孔德到了徐州州治郯县，赶到州府求见荀贞，才知荀贞原来不在州府，已去合乡了。
於是，孔德马不停蹄，从郯县出来，接着朝西边的合乡赶去。
却说荀贞为何现在身在合乡？
这是因为兖州那边的战况目前形势十分的不好，算是相当的危急了。
自高素、冯巩身战死，潘璋因为轻敌大意，战败之后，曹操趁胜直进，济阴相刘馥与潘璋终是未能守住济阴的郡治定陶，不得已，东撤昌邑。曹操继续进兵，围攻昌邑。
一方面是因为荀攸之前惩处了当地豪强大族家的子弟，再一个也是因为高素此前杀掉了在兖州小有名气的狂士张长，——张长虽是狂士，便是兖州本地的士人，许多也不待见他，可狂士好歹也是个“士”，且他是兖州人，竟被徐州的一个军将杀掉，自是不免会因此而引起一部分兖州士人的不满，当然，最重要的原因，则是因为兖州州府的万潜与陈宫私通，把城中的军事防御情形早在曹操的兵马到达昌邑之前，就通风报信，把之详详细细地偷偷告与了曹操知晓，兵法有云：知己知彼，百战不殆，这就等於说是昌邑城中所有的一切军事，曹操都了如指掌，城内的军事虚实既然为其所知，那他在布置攻城的时候当然也就有的放矢，於是荀攸、乐进守城了几天之后，荀攸就敏锐地察觉到形势不对，感觉到这个昌邑城恐怕是守不下去了，因此他就当机立断，经过与乐进的商议，最终决定放弃昌邑，向西退守亢父。
由是，昌邑亦被曹操攻下。
荀攸、乐进率部从昌邑突围而出，在撤往亢父的路上，遇到了济北、东平的援兵，遂诸部合做一处，一起退入到了亢父城中，连同亢父及亢父所在之任城国的驻军，共同守城。
如前文所述，兖州这块地方基本没有什么险隘，唯一称得上险要的，只有西边的黄河和东边的亢父一带，加上得到了济北等地援兵的支援，荀攸、乐进手下的兵马亦不为少了，故是，尽管曹操用兵迅速，紧随荀攸、乐进之后，就进围了亢父，却攻打至今，还没能把之打下。
——说来就在不久之前，当荀贞进攻兖州的时候，那时亢父城在曹操的手中，曹操乃是防守的一方，如今形势变化，徐州兵成了防守的一方，曹操倒成了进攻的一方了。
防守也好、进攻也罢，当日荀贞打亢父，着实是费了不少的力气，换成曹操打亢父，也是一样。然而虽然如此，亢父城中的情况现在也是相当危险的了。
所以，荀贞现在已经不在郯县的州府，而是已经到了亢父东边的合乡县。
随他在合乡的，还有从徐州各地召集过来的兵马。
其实从徐州各地召集的兵马到的已差不多了，单论兵马而言，已到了可以驰援亢父的时候，就在几天前，从在军中的刘备还向荀贞建议：“亢父恐不能久守，以备愚见，似宜即刻西渡泗水，速援亢父。”
但是，荀贞没有接受刘备的建议。
这却是因为荀贞其实是别有想法的。
亢父守城的战况如何，每天都有斥候向他禀报，亢父能不能守得住，还能再守多长时间，他心中有数，这是其一。
兖州乃新得之地，刚刚打下没有多久，曹操、张邈联兵反攻，济阴等地的地方豪强不少响应，战事一起，荀贞这边就接连丢了汝阴、山阳两郡，可以说曹操部现在是气势如虹，如果现在就去支援亢父的话，那么显然会是一场恶仗，这是其二。
综合这两点，荀贞乃接受了戏志才的意见，他现在的打算是：先在合乡停驻，以荀攸、乐进等在亢父那边守城，来消磨曹操部的攻势锐气，等消磨到差不多的时候，他再从合乡领兵疾驰而到亢父，他相信到那个时候必然能是一击而破，不用怎么费劲就能打败曹操的。
当然，他这个计划有个前提，那就是不能自作聪明，首先得保证亢父不丢，然后他的此策才能实行。——对这一点，荀贞还是有信心的。荀攸擅谋，乐进擅战，有他两个人在，加上亢父之险，再守个一段时间，那完全是不成问题的。再则退一步说，合乡距离亢父不远，真的出现什么危机的情况了，就算他的主力兵马不能很快赶到，先遣派一支先头部队作为援兵，还是能够比较快速地到达的，所以对刘备“即刻驰援亢父”的建议，他没有同意。
这些且不必多说。
只说孔德到了合乡营外，求见荀贞。
荀贞听外头军吏来报，说是豫州的州府从事孔德求见，便令人召他进来。
孔德与荀贞是老相识了，他一直对荀贞这边都是眉来眼去的，只是荀贞对他不怎么感冒而已，但是孙坚、孙策都知道孔德与荀贞的这层“老熟人”关系，所以之前孙坚也好，孙策也好，每次给荀贞送什么书信或者送什么礼物，大部分都会派这个孔德来。
因是，闻到孔德求见，荀贞本来还以为这可能是孙坚或者孙策又给自己送书信或礼物来了。
哪却曾想到，孔德进到帐中，荀贞打眼去看，见那孔德头上裹着发髻的帻巾和身上穿着的大氅，都是布满灰尘，包括他的脸，也是脏兮兮的，不知多久没洗过了，脚上的鞋履更是脏污不堪，样子看起来居然是十分的狼狈，再观其神色，见他神情惊慌，双目之中似有哀凄之色。
荀贞是何等样人，顿时就从他的这副模样中看出了不对，就问他说道：“孔君，你这是怎么了？可是半路遇上盗贼了么？”
当下海内战乱已久，贼寇横行，就是徐州境内，称得上是比较太平的，盗贼也不能说没有，豫州境内如今孙坚、吕布两支军队对峙汝南，战火不断，更是盗贼多有。
孔德“扑通”一声拜倒在地，以头捣地，如同捣蒜，声音里边带着悲痛，他竟是痛哭起来。
一边痛哭，他一边说道：“明公，非是下吏遇了贼，而是孙豫州他、他……”
荀贞问道：“文台怎么了？”
孔德放声痛哭，说道：“明公，孙豫州不幸战死了。”
帐中众人只听到“啪”的一声，众人齐齐举目，是荀贞掉了手中的茶碗。
荀贞坐在席上呆了片刻，猛然起身，下意识地快步下到堂前，还没有到孔德身前，追问的话已然出口，他问道：“你说什么？文台他怎么了？”
孔德再次说道：“明公，孙豫州他不幸战死了。”
荀贞的步伐停顿下来，站在当地，一脸震惊：“文台不幸战死了？怎么战死的？为谁所害？”
孔德於是就把孙坚战死的经过，详详细细地说与了荀贞听知。
荀贞听罢，站着的身体前后摇晃，看起来好像是要摔倒似的。
帐中众吏慌忙一拥而上，扶住了他。
荀贞一把将他们都推开，泪水从眼中滑落，勉强站稳，把手颤抖伸出，说道：“文台、文台。”
戏志才等都在帐中，顾不上他们自己听到这个消息后的震惊，纷纷安慰荀贞。
戏志才说道：“明公，孙豫州不幸为吕布所害，着实令人扼腕心痛！然事已至此，亡者不可生矣，明公且请节哀！”
荀贞闭上双目，多时，他睁开眼，泪流满面，拔出腰剑，狠狠下劈，呼道：“吕布小儿，害我兄长，不为吾兄报得此仇，我誓不为人！”
戏志才上前，小心地扶住荀贞，说道：“明公，孙豫州为吕布暗箭所害，这个仇，当然得报！可是，以忠愚见，现在最要紧的，怕还不是为孙豫州报仇。”
荀贞再次闭上双眼，过了好一会儿，他心神略稳，乃复睁开眼睛，摸了把泪水，说道：“志才，我知你意。”目光落到孔德身上，问道：“汝南现在的情形如何了？伯符何在？”
孔德答道：“启禀明公，下吏今来求见，正是奉了孙郎的命令，赶来向明公求援的。接到孙豫州不幸战死的消息时，孙郎和下吏正在陈国。接到此消息之当时，孙郎就做出决定，由徐琨来守御陈、梁之境，他自回平舆主持大局。在他回平舆之前，孙郎令下吏急来徐州。”
听完孔德的这话，荀贞略微放下了些心，说道：“伯符应对得当，甚好。”问道，“吕布现在兵到何处了？”
孔德说道：“下吏从豫州出来的时候，吕布的兵马还在颖川，但现在他肯定已经率兵出了颍川了，料应是正在围攻召陵，欲图平舆。”
戏志才等对孙坚尽管都很有好感，但说到感情，到底不如荀贞与孙坚的感情，故是在此时刻，戏志才等谋士想到更多的，不是为孙坚报仇，而是孙坚死后，会给豫州带来什么影响？又会因此而给徐州、以及兖州战场带来什么影响？戏志才脑筋急转，已想清楚了关键所在。
他说道：“孙豫州战死，吕布倒则罢了，南阳的袁术听到这个消息后，他一定是会出兵，北上进犯汝南的，……孔君，袁术那边可有什么动静么？”
孔德说道：“下吏从豫州出来的时候，还没有听到南阳袁术那边什么动静，但现在的话，恐怕就不太好说了，也许袁术已经出兵犯我汝南了。”
荀贞在戏志才的搀扶下，转过身来，慢慢地回到席上坐下，他擦干眼泪，想了一会儿，问孔德，说道：“伯符遣你来我徐州，他是怎么说的？”
孔德说道：“孙郎遣下吏来徐州时，对下吏说：‘现下汝南形势危矣，北有张邈、南有袁术、西南有吕布，恐将三面受敌，只凭汝南一军，必是难以抵御’，孙郎乞请明公能够即刻派兵往我豫州驰援。”
荀贞点了点头，不过没有当场表态，又细细问了孔德一些孙坚战死和汝南各地驻军的具体情况，见问不出什么新的东西来了，便挥手叫孔德先出去。
帐中众人在听完孙坚战死的时候，就已经知道了豫州那边的形势如今十分危急，在孔德出去之后，便七嘴八舌的议论起来。
议论了一会儿之后，一人起身，面向荀贞，说道：“孙豫州不幸身亡，现下豫州兵定然人心惶恐，孙伯符年方弱冠，只恐不能安定军心，或非是吕布、袁术之敌，汝南，以昭之见，凭伯符之力，怕是难以守住。而汝南如果丢失，为吕布、袁术所得，袁术此人狼子野心，吕布当今悍将，如此，我徐州之西必然不稳也；并且同时，汝南如失，陈、梁两国，弹丸地也，无回旋余地，势难独保，亦会随之而失，则袁术、吕布向北的话，就能进犯兖州。当下，兖州的战局已经危急了，到的那时，只怕就算明公亲援亢父，兖州全境，也将不为明公有矣！
“当务之急，昭以为，应当是立即遣精兵，救援兖州！”
众人看去，说话这人乃是张昭。
张昭话音刚落，又一人起身说道：“明公，彧对此有其他的看法！”
说话之人乃是荀彧。
荀贞问道：“文若，你有何高见？”
荀彧说道：“单从军事层面分析的话，确实如张公所言，汝南，或者说豫州，对我徐州是十分的重要，豫州如失，不但兖州难为我有，而且我徐州西边的边境，也会直接遭遇敌寇，也就是说，还会危害到我徐州本土的安危。但是，彧以为，不能单从军事层面分析。”
“哦？”
“还更应该从政治层面分析。”
荀贞说道：“文若，你可细细说来。”
荀彧说道：“明公，适才志才说，袁术在得知孙豫州战死的消息之后，他一定是会出兵北犯汝南，这一点志才说得很对，然以我之愚见，这一点，却不见得会是吕布所希望看到的。”
“文若，你的意思是？”
荀彧说道：“不错，明公，彧之意就是吕奉先乃骄纵之徒，袁本初则是个狂妄自大之人，按他两人的脾性而言之，他两个人本来就是勉强凑到一堆的，且他袁公路帐下多是豫州、荆州、扬州之士，而吕布帐下则多是并州、凉州的武夫，就他二人各自帐下的将、士来说，也是牛头不对马嘴，是其二人本就勾心斗角，是以彧以为，袁公路之兵入汝南，定是吕布之不愿见。
“吕布现在，他想要的，肯定是独占豫州！”
荀贞听到这里，微微点头，说道：“文若，你此言不错。你接着说。”
荀彧继续往下说道：“吕布、袁术不合，必难同心，此其一也；吕布武夫耳，有勇无谋，袁公路既贪婪又残虐百姓，傲慢自大，无有远见，也是个难以成事的，此其二。
“故此，就算在当前的形势下，袁术、吕布趁孙豫州之亡，大举侵犯汝南，纵能占得一时之上风，然而以彧之陋见，汝南终还是难以为他俩所得的！甚至说，或许要不了多久，他俩之间，就会互相反目，彼此争斗起来。因此，彧以为，汝南这边其实是看似紧迫，而并不紧迫。”
荀贞点了点头，说道：“此言有理。”
荀彧说道：“汝南那边似紧而实缓，亢父这边则就不然了。曹孟德此人，明公对他是十分了解的，当年讨董，诸侯皆不敢进，唯曹孟德敢与明公、孙豫州一起，进击董卓，由此便足可见，此人断非袁公路、吕奉先之流！这个人，知兵敢战，能得人心，实明公之强敌也。
“因此兖州如果再被他夺回，对我徐州就会非常的不利。故彧以为，目前来说，还是应当以解亢父之围，收复山阳、济阴为重！至於汝南，无须精卒，遣一偏师往去，暂解其急，足矣。”
荀贞听了，寻思稍顷，问张昭，说道：“张公，你以为文若之言何如？”
张昭听了荀彧的分析，自叹不如，答道：“明公，文若见识，高出於昭。而今看来，确是仍当以解围亢父，收复两郡为重。”顿了一顿，又说道，“但是明公，汝南却也不能置之不理，否则只靠孙伯符的话，恐怕他真的是难以抵御袁公路、吕布的进犯。”
其实这又何须张昭说？
不管是从整体的战略布局说，还是从与孙坚的关系说，荀贞都不可能对孙策的求援不作理会。
荀贞想了一想，说道：“文若所言，正合我意，张公所言，亦极为是。文台与我情同兄弟，今他不幸被吕布所害，我是一定要为他报仇的，只是眼下，兖州这边有孟德这个劲敌，我暂时不能分身亲自往去相助伯符。不过，援兵我自然肯定是要派的！
“不但要派援兵，我还要今天就向朝廷上表，表伯符为豫州刺史。”
如果说遣兵去援孙策，是军事上的帮助，那么表孙策为豫州刺史，就是政治上的帮助。
只有把孙策表为豫州刺史，那么孙策才能名正言顺的号召、指挥汝南当地的百姓、士人来抵御袁术、吕布的进犯。
当然话说回来，现在朝廷远在长安，且在李傕等人的操纵之下，但凡诸侯上表，所谓表谁为什么官职，通常都是诸侯自己写一道表文，然后派人往长安一送，或者甚至连送都不送，这任命就算是这么成了，那这表文有什么含金量没有？还真没有什么含金量。但有了这一道表文，至少是装了装样子，算是走了走程序，总比没有一道这样的表文强，这是其一；其二，表文虽然没有什么含金量，可也要看上表之人是谁，像荀贞这样，或者像袁绍这样，有自己的地盘，在海内有名望之人，他们所上之表，那么自然就会得到一些人的认可、响应和支持。
特别荀贞，他家在颍川，其族，其姓本身在颍川、汝南就是相当有号召力的，那他这一道表文告示豫州之后，就等於是向豫州的士民表明了他支持孙策的态度，这对孙策，不管怎么说，都是一件非常好的事情。
定下了这个应对之策，帐中众人散去之后，戏志才、荀彧留了下来。
戏志才问荀贞，说道：“明公，适才言道遣兵援助伯符之时，我见明公面似带犹豫，敢问明公，是不是在考虑应择谁为将，往援伯符？”
“知我者，卿也。我确是在考虑这个问题。”
荀贞手底下可当方面之任的将领，无非荀成、许显、乐进、徐荣几人。
荀成现在历城，乐进现在亢父，荀贞今亲率兵来救兖州，徐州本土不可无重将镇守，许显被留在了郯县，这三人都没办法调派。只剩下了一个徐荣，徐荣现在广陵郡，按说是可以调他的，可是就在小半个月前，刚得到了一个消息，说扬州刺史陈温病故死了，扬州一时无主，局势有可能会变得更加不安定，那么徐荣在广陵那边，眼下来看，也就没办法动了。
这样一来，还能遣用何人为援汝南的主将？
的确是一个难题。
这带兵去援汝南的主将，不是说随便挑一个人就行的。
首先，这个人得有一定的威望，没有威望的话，他就指挥不了徐州军中的那些骄兵悍将。
其次，这个人还得有能力，豫州现下的形势再像荀彧分析的那样“似紧实缓”，吕布海内悍将这一条，却是实打实的，如果派一个没有什么能力的人带兵过去，那是自寻败仗。
所以说，荀贞对此，还真是颇为为难。
他问戏志才，说道：“任往汝南驰援此将，望、能，缺一不可，卿以为，可择何人为之？”
戏志才笑道：“明公，忠有一人，足可担负此任。”
“何人也？”
“便是刘备。”
荀贞怔了下，说道：“玄德？”
戏志才说道：“玄德轻财重义，礼贤下士，於军中素有美名，是其望已足；其人自从明公以今，但凡大战，几无不与，多立战功，是其能也有。除此以外，最重要的是，明公待玄德如弟，在明公不能亲自驰援伯符的情况下，把玄德派去驰援，亦足可表示出明公对伯符之关爱。”
前两条原因也就罢了，第三条原因比较重要。
想想也确实如此，荀贞与孙坚情同兄弟，而孙策是荀贞的弟子，如今孙坚战死，孙策遇到这么大的变故，如果随随便便地派一将过去，肯定是显不出重视，是会让孙策寒心的，而刘备名望、能力这两个方面不说，就平时看荀贞对他的厚待，如果说荀贞和孙文台情同兄弟的话，那他和刘备在外人看来也是情同兄弟，那么这个时候派刘备过去显然就是情理之中的事情了。
荀贞犹豫了一会儿，说道：“志才，你所言甚是，但是再让我想一想吧！”
却就在这天晚上，先后两人求见荀贞。
一人便正是刘备。
刘备入到帐中，俯拜於地，对荀贞说道：“明公，听说孙豫州不幸被吕布所害了？”
荀贞说道：“不错，今天孔德刚来，报知我了这个消息。”
孔德来的时候，刘备适有军务，故是未在当场。
刘备说道：“孙豫州今世之英雄也！却竟为吕布所害！可恨、可痛！明公，孙豫州既不幸身亡，汝南恐将危矣，汝南如失，将大不利於我徐州。备愚见，眼下之计，似宜遣兵往援。”
“今日帐中议事，已经定下发兵往助伯符。”
刘备说道：“已经定下来了么？哎呀，那就好，那就好。备刚还营不久，尚未闻此事，却是冒昧而来，打扰明公了。”
荀贞看了刘备一眼，又看他一眼。
刘备说道：“明公，可是有何军令要下给备么？”
“没什么令。”荀贞招手，唤他近前，说道，“玄德，你说这援伯符之军，我择谁人为将为好？”
刘备说道：“陈褒可也！”
“公道谨密有思，机智能应变，然其威轻，尚需历练，不可。”
刘备说道：“陈午可也！”
“午其人也，勇鸷有智谋，足堪方面任，然其性峻，今援汝南，需持重谨慎，不可。”
刘备说道：“陈到可也！”
“叔至稳重，能得士心，然稍缺机敏，不可。”
陈褒、陈午、陈到，是现在合乡诸营将校中，地位最高的三人了。
刘备听得三人皆不可，迟疑说道：“三陈若皆不可，……”
“玄德，你愿领此任么？”
刘备掩饰住狂喜的心情，说道：“明公，备愿为明公领兵往援！”
却是荀贞为何在戏志才提出刘备这个人选时，没有当时同意，而在此时，又主动提出？这是因为，想来想去，荀贞实在是找不到更合适的人了，无奈之下，只好接受了戏志才的建议。
刘备虽是尽力掩饰心情，荀贞岂能看不出他的惊喜？
荀贞心道：“诸将皆以为我待玄德厚，而我一再不用玄德任方面，若久之，诸将必疑焉。与其诸将疑，背后议论，不如我今且用他。”
之所以决定用刘备为此次援汝南之主将，除掉无别人可用，及荀贞想的这个原因外，还有两个原因：根据刘备在原本历史中的表现，此人虽然终不为人下，但把他派去驰援汝南之后，完全可以把他再调回，此其一；荀贞现下今非昔比，良臣、武将，其帐下可谓文武济济，只一个刘备，还能翻了天么？荀贞相信他是翻不出自己的手掌心的，此其二。
刘备欢天喜地的领了这个重任，拜辞荀贞而出。
他走后不久，又来一人求见荀贞，乃是孔德。
孔德进到帐中，俯拜在地，说道：“明公，下吏孔德拜见明公。”
荀贞说道：“孔君，你夤夜求见，是有什么重要的事情么？”
孔德抬起头来，见帐中无有外人，便往前膝行了几步，靠近荀贞的座席之前，放低声音，说道：“明公，现在汝南的形势十分危急，孙郎虽然英武，然吕布，海内之悍将也，袁氏四世三公，袁术挟其家之望，二人若是并攻汝南，下吏以为，孙郎断难御敌守境。”
“我已决定，用玄德为将，至迟后日，就发兵往援伯符。”
孔德说道：“明公，吕布悍将，袁术名高，只以刘将军遣兵往援，恐难功成。况则，孙郎毕竟年少，德望不足，且虽孙豫州忠烈名著，汉之忠臣也，而其家非为名族，下吏深忧，便是击退吕布、袁术，单以孙郎之德名、家声，恐怕还是难以安抚境内的。”
他再次往前膝行几步，说道，“下吏斗胆，敢请明公亲率兵往援之！下吏身在豫州，知豫州之人情，敢报於明公，豫州士人，盼望明公都如赤子之盼婴儿，大旱之盼云霓也。”
孔德这话说的有点隐晦，其意似是含糊不清，但荀贞听出了他想要说的是什么，他分明是希望荀贞能够趁孙坚战死的时机，带兵去把豫州给占下来，把豫州收为己有。
说老实话，不管是忠臣也好，奸臣也好，不管是好人也好，坏人也罢，每个人喜欢的都是忠义双全的人，就算是坏人，他也喜欢忠义双全的人，他不可能喜欢坏人的，何况荀贞他还不是坏人，所以他对孔德这样身在曹营心在汉、背主忘义之人，他一直都没什么好感。
但此时听了孔德的话，荀贞倒是没有发怒，而是皱起眉头，说道：“伯符尊我为师，文台与我情同兄弟，豫州如今有难，我自然不会不救。君请放心，汝南，我是一定会帮伯符保住的。”
孔德听了这话，说道：“明公，你不打算亲自带兵去援么？”
荀贞不想与孔德多说，对孔德说道：“孔君，我已经写好了给朝廷的上表，表伯符继文台之任，接任豫州刺史。这道上表，我明天就会派人送呈朝中。你，不要在合乡多留了，明天你就回平舆去吧！把我上表朝中，表伯符为豫州刺史和至迟后天玄德就能率兵西去援助汝南，以及我会传檄汝阴的李通、荀愔，叫他两人相助伯符这三件事，你及早禀与伯符知晓。
“并且告诉他，至多半月，我就能击败孟德，回援於他。也就是说，他只要能守住汝南半月，我就会亲率援兵赶到。”
孔德不敢再多说什么，俯拜应道：“诺！”
却倒退出到帐外，明亮的月色下，孔德在帐外高大的军旗下站了一会儿，他喃喃说道：“只用半个月就能击败曹孟德，这恐怕不好做到吧！镇东，他是想怎么打这一仗呢？”
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