荀贞与谋臣文士议取徐之事，郯县州府里，陶谦也正紧锣密鼓，筹备军事。
却说，陶谦早就遣人西去鲁阳，欲与袁术结盟。
这日，被他遣去鲁阳的使者归来，面见陶谦，说道：“孙文台窃豫，刘景升聚兵，袁公路深以此二人为患，闻公欲与结盟，欣然应诺。”
陶谦大喜，顾对左右州吏说道：“得袁公路为盟，孙文台不足忧矣！”
豫州内部本即有不少人不服孙坚，现下又加上了袁术的牵制，来日与荀贞开战，孙坚便是派兵来援，料来也不会派出多少兵马。
陶谦不止遣人去了鲁阳，还遣人去了丹阳。
丹阳郡是陶谦的家乡，他早年曾在丹阳郡为吏，现下丹阳郡府中有不少他的昔日故交，按理说，丹阳应也是能成为陶谦的盟约的，——丹阳挨着广陵，在广陵的南边，丹阳又产精兵，此郡如成为陶谦的盟友，对荀贞将会是大大不利，只可惜，陶谦遣去丹阳的使者虽是说动了一些郡府吏员和诸县豪强，奈何郡守周昕与袁绍、曹操关系莫逆，却竟是不肯与陶谦为盟，和荀贞为敌。
去丹阳的使者归来，具以此告之陶谦。
陶谦甚是恚怒，对左右州吏说道：“因荀、孙之故，周昂不得为颍川太守，周泰明不思为弟报仇，而却仍与荀贞苟合，实可恨也。”
泰明，是周昕的字。
当日袁绍为阻止荀贞、孙坚继续西进讨董，表了周昂为颍川太守，以迫荀、孙撤兵。荀贞、孙坚虽是果如袁绍之料，的确撤兵归回颍川了，可周昂的“颍川太守”之位却也因此落空。周昕和周昂是同产兄弟，他是周昂的同产兄，陶谦本以来他可能会因此而对荀贞、孙坚不满，却不意周昕竟仍是不肯和荀贞为敌。
陶谦发过怒，又说道：“周泰明既不肯与我为盟，我却也不稀罕他！便则罢了！”又问使者，“可有在丹阳见到荀贞的人？”
使者答道：“见是没有见到，但听说荀广陵确是有遣人去见周泰明。”
“结果如何？”
“未闻周泰明有与荀广陵定盟，我闻丹阳郡吏说：周泰明之愿，唯在保境安民。”
陶谦不屑说道：“周泰明虽有德名，而无实才，空据丹阳，固步自封，难称英雄，此无志之徒也。不值一提。”见座上陈登似有走神，遂叫了声他，说道，“元龙，我听说荀贞此子近日来广遣使臣，四处活动，和州中冠族、名士勤有来往，此事可真？”
陈登闻得陶谦此问，抬起了头，心中想道：“‘四处活动，和州中冠族、名士勤有来往’，方伯这是在暗指荀侯曾遣人去过我家么？”口中答道，“此事确有。”
陶谦转开视线，瞧了眼在座的赵昱、王朗诸人，又转回视线，瞧着陈登，问道：“可去过你家么？”
陈登答道：“日前接家信，约旬日前，荀君曾有遣人去过我家。”
“遣的何人？”
“秦文表。”
陶谦哼了声，说道：“这秦松倒是奔忙，才去过你家，昨天我就又听说他来了郯县。”
秦松是广陵郡的上计吏，按惯例，每年年底是郡国上计朝中之时，现下天子西迁，山东已乱，各州郡大多自相截留赋税，很少再有千里迢迢跑去长安上计朝中的了，这“上计朝中”之事自是不复再提，可秦松若是以此为借口，来州府里找相关的机构做交流，陶谦却也是不能把他赶走，更不能将之拘压的，亦只能眼睁睁地看着他在州治“上蹿下跳”，到处活动。
陈登应道：“是。秦文表来郯县了么？我倒是还没听说。”
陶谦狐疑地看着他，说道：“真没听说？”
“真没听说。”
“他没去找你？”
“没有。”
“那他去你家，都说了些什么？”
“家信中对此并无提及，只说他是去拜寿的。”
“拜寿？”
“旬日前，是我一个族父的生辰。”
陶谦固是不信秦松从广陵跑到下邳，仅仅只是为给陈登的一个族父拜寿，可也知当此他与荀贞相争之时，州中人心惶惶，士、吏难免各有盘算，陈登却也是不可能实话对他说的，遂也就不再追问，只是推心置腹地对陈登说道：“元龙啊！我知你少年时就有扶世济民之志，今乱世已至，吾正要借卿之力，以保徐州安稳。我对你是很有期盼的。……吾意，卿可知否？”
陈登起身拜倒，说道：“方伯不以登年轻浅薄，擢登以典农校尉之重任，登自当肝脑涂地，以报公恩。”
陶谦满意地点了点头，环顾堂上诸人，说道：“不但对元龙，吾对诸君，亦都是深怀期盼！山东乱矣，此英雄奋武、豪杰抒志之时也，望君等皆能与我同心并力，共保徐方一地太平。”
赵昱、王朗等皆起身，拜倒应诺。
议事散了，陈登等人各自辞别离去。
出了州府，王朗命车驾追上陈登，见左右无人，乃入陈登车中。
两人在车中见礼毕，陈登说道：“君追登车，不知是为何事？”
“元龙，秦文表昨晚去了我家。”
王朗是郯县人，家就在州治。秦松昨天下午到的郯县，晚上就去他家拜访了。这不是荀贞第一次遣人去见王朗，算起来，已是近月来的第三次了。
“噢？”
“你我都是明白人，就不必就兜三转四了。秦文表去你家，对你家都说了些什么，我虽未闻之，却也能猜出个大概。……元龙，不知君家是何意也？”
陈登生性爽朗，绝非阴沉之辈，有的话，他不能说给陶谦听，但现下闻得王朗相问，他却是不必隐瞒。他说道：“观荀侯在广陵的为政，宽厚胜过方伯。张子纲，广陵之望，吾州名士，今亦归荀侯，足可见荀侯其人了。”
王朗说道：“听你这意思，君家是要？”
“方伯虽稍严苛，而兵强粮足，控三郡之地，较以实势，荀侯似不能比。”
“那你家到底是何意思？”
陈登不答反问，问王朗：“君家何意？”
王朗掀起车帘，往外看了看，车之周近只有他家和陈登家的人，没有别的路人，他放下车帘，低声说道：“诚如君言，荀侯宽厚，行以王道之政，而方伯虽严苛，却兵强地广。元龙，实不相瞒，我难下抉择啊。”
陈登笑了起来。
王朗不解其意，说道：“元龙缘何发笑？”
“既不好抉择，便不要抉择。”
“不要抉择？”
“我且问你：方伯是哪里人？”
“扬州丹阳人。”
“荀侯是哪里人？”
“豫州颍川人。”
“你和我是哪里人？”
“自是徐州人。”
“州府中赵、糜诸君是哪里人？”
“自也是徐州人。”
陈登又笑了起来，说道：“君还不知该如何决定么？”
王朗恍然大悟，拍腿喜道：“元龙之意，我知矣！”
陈登的意思很明白：荀贞、陶谦都是外州人，不管他两人是谁最终得了徐州，他们要想治理徐州，都离不开徐州的士人，也就是离不开陈登、王朗、赵昱、糜竺等等这些人，反正他们离不开，那么既然眼下难以做出抉择，那就不要抉择好了，坐等胜利者出现便是。
换而言之，也就是说：对陈登这些徐州本地士人来说，他们现下最好的选择便是既不背叛陶谦，也不反对荀贞。
陈登给王朗的建议，事实上也正是整个徐州的豪强士族在荀贞、陶谦大战眼看将起之时已经或是将会要作出的唯一选择。
而对荀贞言之，能使得陈登等人作出这个决定，他已经很知足，也很满意了，因为这就代表着：他不需要再多考虑政治、民心上的问题，只需要全力去搞好军事问题就行了。
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