沈长生自从跟随老板娘踏足江湖之后，就遇到了一连串事情，让他有些晕晕乎乎，先是机缘巧合之下救下了沈霜眉，被那些如狼似虎的青鸾卫追杀时，又遇到了个小道童，小道童不但救下了他们两人，而且还传授给他一部《太上丹经》。再然后，又在这个小道童的指点下，他和沈霜眉踏上了前往蜀州的路程，一路跌跌撞撞，遇到过图谋不轨的邪道中人，也见识过人吃人的惨剧，历经千难万险，终于来到了蜀州天苍山，见到了位居五大真人之列的万寿真人。
万寿真人妙手回春，治好了沈霜眉。正当他们打算告辞离去的时候，又有一个老人登门造访天苍山妙真宗，却是清微宗的二先生张海石，太玄榜第六人。
他只觉得这段时间的经历，好像是做梦一般，各路高人纷至沓来，而他就像落入溪水中的一片落叶，身不由己，只能随波逐流。
在那位张先生离开妙真宗之后，他和沈霜眉也离开了妙真宗，只是两人却是不能同路而行，因为沈霜眉要返回帝京述职，去见那位栾捕头，而沈长生则是要返回芦州太平山，于是两人分道扬镳，不过沈长生在临别前也对那位沈姐姐许诺，等他的“太上丹经”有成之后，一定会去帝京找她。
沈长生离开蜀州之后，顺江而下，进入荆州境内，途径江陵府的时候，遇到了从潇州前往齐州的玄女宗一行人。
此次齐州之事，涉及到青阳教和牝女宗，果真如秦道方和楚云深所料，此事使得玄女宗宗主萧时雨颇受震动，也极为重视，不管她过去与萧家有什么恩怨矛盾，事关整个家族，却是不好意气用事。再者说了，玄女宗与牝女宗是多少年的生死大敌，若是让牝女宗趁虚而入，掌控了萧家，那么萧时雨这位玄女宗宗主的脸面也彻底丢光了，于是她派出了自己的心腹弟子玉清宁前往齐州处理此事。
在江湖中，公认玉清宁是玄女宗的下任宗主，哪怕她在帝京一战中因故坠境，可在她的众多师姐师妹中，并无太多有力竞争之人，她也不像李玄都身上担着天大的干系，所以她在玄女宗中的地位十分稳固，仍是羽衣使。
跟随玉清宁一道而来的还有玄女宗的流云使、烟雨使，此二人都是当之无愧的归真境高手，再加上已经逐渐恢复本来境界的玉清宁，已是足够应付萧家之事。
除此之外，就是一众玄女宗弟子，有老有少，老的沉稳持重，可以帮衬三人，年轻的则是趁着这个机会下山行走江湖，权作是历练，周淑宁作为宗主的关门弟子，也在其中。
双方之所以会相遇，说来也是巧了，他们都入住在一家刚刚开张不久的太平客栈之中。沈长生选择太平客栈并不奇怪，因为这本就是自家的产业，亮明身份之后，还能省下一笔银钱。至于玄女宗，也在情理之中，因为太平宗的宿老沈元舟与萧时雨的关系极好，再加上钱家老祖钱青白，三人在年轻时曾经一起游历江湖，故而玄女宗与太平宗之间关系亲近也不奇怪，那么玄女宗之人自然首选太平客栈落脚。
当日在太平山下的太平客栈中，沈长生与玉清宁擦肩而过，并未谋面，但他可是认得周淑宁的，当他见到来到大堂用饭的周淑宁时，起先还是有些不敢相认，毕竟在他印象中的周淑宁，是个哭花了脸的小丫头，被李玄都带着离去。此时的周淑宁却是一身白衣，因为还不到年纪，没有以发钗束发，而是以一根丝带简单束住，粉妆玉琢，不施粉黛却也难掩天生丽质，是个十足的美人胚子。她本就是官宦人家的千金，恭谨有礼，拜入玄女宗之后，又是跟随在玉清宁身旁，近朱者赤，小小年纪，已经有了几分仙子风度，与以前那个小丫头判若两人。
沈长生看了许久才认出周淑宁，当他认出周淑宁之后，一颗心脏“砰砰”跳动，面红过耳，激动难言。
不过沈长生的这个举动，也引起了陪在周淑宁身旁的一位玄女宗弟子的注意，这位玄女宗弟子看上大概三十多岁，有先天境的修为，算是被玉清宁派来保护周淑宁之人，毕竟周淑宁的资质绝佳，修炼“玄女六经”一日千里，不到一年的时间，已经是抱丹境的修为，固然比不得李太一这般妖孽，却也远胜江湖中九成九的人，日后有望踏足天人境，成为宗门柱石，自然要好生保护，不能让她早早夭折。
这名玄女宗弟子见这少年死死盯着周淑宁，完全一副色胚模样，便要起身驱赶这个黑瘦少年，顺带给他一个小小的教训。
只是此时的沈长生已经不比从前，大天师张静修以大造化大神通，将“太上丹经”二十四篇打入沈长生的神魂之中，让他自行领悟，按照道理而言，沈长生最起码要用二十年苦功才能完全融会贯通，但是此次的西行途中，沈长生却是在机缘巧合之下，连续悟透了其中几篇。
这部《太上丹经》虽是丹道，但包罗万象，总共有二十四篇后人注解，即有二十四门修炼功法，其中第五篇、第十篇、第十七篇，每一篇都是一门剑术；第六篇、第七篇、第八篇，每一篇都是一门术法；第九篇、第十四篇、第十六篇，则各是一套拳法；还有第十三篇、第十八篇、第二十篇，则是孕育气机真元的功法，最后一篇是总诀大纲。”
按照顺序练成之后，以总诀为基础根本，可以将全身数百处窍穴串成一线，气机汹涌澎湃，如一条大川急速流动，右手虚执空剑，手中虽然无剑，无形剑气却源源而出。剑法、拳法、指法、飞剑，尽皆合而为一，早已分不出是掌是剑。随心所欲，既不必存想气机，亦不须记忆招数，世间武学的千百种招式，自然而然地从心中传向手足。遇强愈强，敌人攻击越强，则反击越强。与“太阴十三剑”中的“剑心太玄意”有异曲同工之妙。
那玄女宗弟子伸手一抓，沈长生的身形随之而动，甚至身体的动作已经快于他的意识，待到他身形向后飞出数丈距离，这才反应过来。
那名玄女宗弟子轻轻“咦”了一声，有些惊讶于这个少年的身手，正要再次出手，沈长生心知自己这身莫名其妙得来的功夫失灵时不灵，不敢冒险，赶忙大喊道：“淑宁，是我啊！”
听到这话，那名玄女宗弟子微微一愣，没有急着出手。
周淑宁也是微微一怔，盯着沈长生瞧了一会儿，才略有迟疑道：“你……你是……”
沈长生赶忙伸手指着自己的鼻子，道：“是我啊，沈长生，太平客栈的沈长生。那日李先生在太平客栈中……”
说到这儿，周淑宁立时想起来了，那日在太平客栈中的确有个少年，还是他帮着葬了父母。
周淑宁赶忙对那名玄女宗弟子喊了一声“师姐”，这名玄女宗弟子已经习惯了小丫头的少年老成，再加上小丫头极得宗主和玉清宁的喜爱，稍作权衡，便退回至周淑宁的身旁，没有再继续出手。
周淑宁站起身，问道：“你怎么会在这里？”
沈长生遂将自己的一番经历大概说了一遍，然后问道：“淑宁，你们这是要去哪里？”
周淑宁轻声道：“跟随师姐一起去齐州，听说哥哥也在那里。”
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