太后的娘家人进京,在大多数人眼里是一件值得羡慕的喜事,对礼部来说却是数不尽的麻烦,需要他们一件件加以解决。
礼部尚书元九鼎亲自护送王家人赶赴京城,一路上想好了对策,先送给皇帝和太后过目,没有问题再交由礼部下属各司执行,总算令事情得以一切顺利。
其中一个重要问题是如何见面,王家人暂无任何官爵,又赶上刺客的传言沸沸扬扬,让一大群陌生人进宫,着实不妥,而且宫里有两位太后,礼节上也有麻烦,若在宫外相见,皇帝与太后又显得过于屈尊,思来想去,元九鼎提出一个完美的解决办法。
王家人获赐诸多田宅,其中的主宅位于东城,离皇宫和倦侯府都不远,元九鼎建议,别的东西可以提前赏赐,这座宅子却要暂时留归少府,这样一来,皇帝与太后降临此宅就还是在自家,王家人则是登门拜访,等到见面结束,皇帝与太后回宫之后,再将此宅赐给王家,一切圆满。
礼部的难题解决了,宿卫营的麻烦才刚刚开始,为保护皇帝安全的直接负责人,蔡兴海和王赫一点不敢大意,轮流前往太后省亲的宅子里检查,恨不得掘地三尺,至于仆役,全都从宫里临时调用,等王家人入住之后,新仆人才能进来。
即便如此,两人仍不安心,没事的时候总有一个人过来逛逛,确保所有细节都在安排范围之内。
后天就是省亲之日,这天夜里,侍卫头目王赫又来府中检查,看到白天刚刚布置好的诸多帷幔与摆设,不禁暗自叹息,皇家的排场太大,对刺客来说,到处都是良好的藏身之所。
王赫只能挨处检查,明天一早他要向中司监刘介提出建议,对每一处摆设都安排专人看守,以免意外发生。
查到半夜,王赫稍稍满意,带着一队侍卫与士兵回倦侯府,心中暗自慨叹,若不是前两年皇宫里接连发生意外,他也用不着如此辛苦,想当初,武帝临朝的时候,不要说皇宫,整个京城都是固若金汤,豪杰俯首、群小逃蹿,没有任何人敢惹是生非,更不用说刺杀皇帝。
这才几年工夫,连皇宫都变得千疮百孔。
他忍不住想这究竟是为什么,骑马拐入一条小巷里时,他突然醒悟,觉得自己想明白了。
武帝是强势的皇帝,高居在上,身边所有人,从近到远、从里到外、从皇宫到朝廷……所有臣子都是武帝一手安排的,众人因此有一个共同目标,能够配合默契,不出一点破绽。
武帝驾崩,这个共同目标失去了,彼此间的配合也没了,在武帝手下兢兢业业的众多臣子,疲惫已久,终于懈怠下来,而新皇帝自己的圈子一直没建立起来,不知不觉间就显出了种种漏洞。
王赫觉得这个解释很好,寻思着要不要找机会将自己的想法透露给当今皇帝,正犹豫不决,前方突然传来一阵叫喊声。
王赫极为警觉,思绪的余韵还在心中盘旋,他的手已经握住刀柄,口中下令:“列队!”
数十名手下立刻止步,分工协,各防一面,王赫保证不了整个皇宫配合无间,起码在他的眼皮底下,所有人都要各司其职、有令必行,一点不得马虎。
一名侍卫驱马前去查看情况。
人声越来越近,王赫清楚听到“抓刺客”三字,大吃一惊,正要加速行进,前驱侍卫回来了,来到王赫马前,说:“大将军府出现刺客。”
听说与倦侯府无关,王赫稍稍放心,可还是很吃惊,如今的大将军府就是崔府,离倦侯府也不算远,刺客在那里现身,对皇帝仍是一个威胁。
王赫正要派人去见大将军府的人接洽,帮着一块抓捕刺客,前方的士兵突然喝道:“什么人?”
这不是两军阵前,将军可以从容地排兵布阵,这是一次狭路相逢,谁也来不及下达命令,王赫能做的事情就是拔刀,他在晋城受过伤,还没有完全恢复,几名侍卫紧紧护在他身边。
来者十余人,全部黑衣蒙面,也不搭话,上来举刀就砍,看样子是与侍卫们偶然相遇,不像是策划好的埋伏。
侍卫一方占据人数优势,没多久,对面又来一群人,有人隔着战场大声喊道:“是宫里的侍卫吗?”
王赫大声回道:“剑戟营副都尉王赫在此,阁下何人?”
从晋城回来,王赫也升官了,对面的说话者一边指挥手下加入战斗,一边回道:“我们是大将军府里的卫兵,千万别让这些刺客跑了。”
两人说话间,战斗已经接近尾声,刺客人少势弱,终究不是对手,都已被逼到墙角负隅顽抗。
刺客当中有人大喝道:“没杀死狗皇帝,杀死大将军也够本了,兄弟们,还怕什么,冲啊!”
刺客们发起反攻,跟疯了一样往刀枪上撞,完全是同归于尽的打法。
围捕一方无法后退,只能步步逼近,顷刻间就有数名刺客被杀。
“留活口!”王赫大声道。
大将军府的人也喊“刀下留人”。
片刻之后,战斗结束,七名刺客被杀,五人被俘,全都伤痕累累,挥不动刀方才倒下。
王赫下马,走到俘虏面前,有人揭去了他们的面罩,又有人提来灯笼,照亮了五张恶狠狠的面孔。
“要杀便杀……呸。”一名刺客吐出一口血水,全落在自己胸前。
王赫扭头问大将军府里的人,“崔太傅……”
话未说完,又有人赶到,愤怒的声音先从外面传来,“刺客呢?要是抓不到,你们拿命来抵!”
崔腾怒气冲冲地挤进来,他经常见到王赫,平时都很客气,这时却连点头都省了,目光扫过,落在几名刺客身上,怒声骂了一句,拔刀就要砍。
王赫等人急忙上前拦住,“二公子别急,留几个活口,也好查清真相。”
“还查什么?”崔腾发起怒来六亲不认,更是没有理智,举着刀仍往前冲,“肯定是云梦泽派来的,没机会刺杀皇帝,就对我父亲下手!让我把他们全剁碎!”
一名刺客大笑,“今天是崔宏,明天就是狗皇帝,一个都跑不了,大楚将亡,云梦将兴,你们只是多活几天……”
崔腾更怒,竟然甩脱了周围的一群人,上去一刀砍下去,口出狂言的刺客再开不了口。
王赫急忙示意自己的手下将剩下的俘虏带走,然后上前向崔腾问道:“大将军没事吧?”
崔腾怒目而视,好像王赫是刺客的帮凶,“没事?怎么会没事?我父亲身受重伤,他若是……他若是有个万一,我要亲自去踏平云梦泽!还有你们……”
崔腾总算还剩一丝理智,目光转向崔府的人,“你们这帮废物,竟然让一群刺客来去自如,养你们干嘛?不如多养几条狗……”
崔腾痛骂,崔府没一个人敢回应,王赫也觉得尴尬,向崔腾点点头,带着自己人离开,剩下的四名俘虏他要带回宿卫营,等他和蔡兴海审问过后,再交给京兆尹府,由金纯忠继续审问。
夜色正深,发生在大将军府的刺杀仍然惊动了不少人,刚刚入睡不久的皇帝又被叫醒了。
韩孺子很意外,刺客的目标明明是自己,为何突然改为崔宏?崔宏虽说是大将军,但是接受皇后的建议,最近一段时间赋闲在家,并不负责云梦泽剿匪。
他不能亲自去见俘虏,只能下令尽快审问明白,同时派人去大将军府慰问,等得到确切消息之后,再去宫里通知皇后。
韩孺子没法再睡了,守在书房里等候消息。
大将军府那边最先传来消息,崔宏在一名小妾的房中遇刺,小妾不幸被杀,崔宏却幸运地留下一条命,胸口中了一刀,伤势不轻,已经说不出话,数名太医正在疗伤,结果如何要等一两天才知道。
至于十多名刺客是怎么进入守卫森严的大将军府的,还没有说法。
崔腾亲自来见皇帝,他快气疯了,在家里差点就要砍杀护卫,在皇帝面前他总算稍稍冷静下来,先是谢恩,随后讲述事情经过,说着说着痛哭流涕,“我父亲一心一意为陛下守江山,在齐国平乱时杀死不少云梦泽强盗,他们这是来报仇了,陛下,让我去云梦泽吧,我发誓必将所有强盗连根铲除,一个不留!”
韩孺子平时对崔腾从不客气,今天却要把他当小孩子一样温言安慰,总之不能派一个哭咧咧的将军去剿匪,“家里发生这么大的事情,你怎么能走?受伤的大将军怎么办?还有皇后,朕已经派人去宫里送消息了,她此刻必然心焦如焚,你若是再出点事,她怎么办?”
崔腾擦去眼泪,郑重地说:“陛下说得对,我不走了,留在京城,可陛下一定要将那个栾半雄抓活口,我要亲眼看着他被碎尸万段。”
崔腾告辞,韩孺子再次传旨,给大将军府增派宿卫士兵,确保那里的守卫与倦侯府不相上下。
金纯忠就住在倦侯府里,随叫随到,他已经见过俘虏,并且与连丹臣联系过,“藏在商人当中的七人没有参与这次刺杀,刺客嘴硬,暂时不肯招供,但是看他们的样子,应该是用别的办法混入京城的。”
天刚亮,王赫来见皇帝,透露一条重要消息:“大将军府刚才来人,说昨晚的刺客很可能是十三人,八人被杀、四人被俘,还有一人中途消失,果真如此的话,此人身手不凡,大概就是云梦泽所谓的高手。”
韩孺子已经考虑很久,再不犹豫,“等明日省亲之后,全城大搜。”
他终归得采取一次武帝的手段。(未完待续。)
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