第二天一大早，小县城里就炸开了锅。
前一夜长街上无声无息地起了一场大火，把牡丹绣庄给烧干净了。
幸好长街上都是商铺，夜间无人，也就没有人受伤。
不过这大火委实离奇，居然只烧了牡丹绣庄一家，旁边一点儿都不带波及的。
有做过烧山活计的人上前一检查，在牡丹绣庄附近发现了简易的隔火带，还发现相邻店铺的门上都被人倒过水，到现在还有未洇干的水渍。
这哪里是什么离奇大火，分明是有人做好了完全的准备，只烧了牡丹绣庄这一家！刚从家里过来开工的李掌柜都懵了，绣庄里别说绣品了，连墙都被烧黑了。
昨天不是他家东家让人去那个茶壶巷放火吗？
怎么被烧了的成了自家绣庄？
“掌柜的，有人故意放火啊！”
早来一些的伙计听到了别人的分析，上来就道：“咱们这就去报官，一定把那黑心肝的给揪出来！”
李掌柜直觉事情不会这么简单，但又说不上来，被几个愤怒的活计簇拥着到了县衙。
而县衙这边，一大早居然已经开堂审案了。
不少百姓都听到了击鼓声过来看热闹，加上跟在李掌柜后头的的从长街过来的百姓，一时间县衙热闹极了。
堂上跪着两个黑衣人，站着的不是别人，正是年掌柜。
李掌柜一看到那两个熟悉的背影，脑瓜子‘嗡’一声就炸了。
这不就是昨天他蒙着脸去找的两个江湖小贼？
一大早就被鼓声吵醒的秦知县坐在明镜高悬的匾额之下，脸色很是不好瞧。
“堂下何人？
发生何事？”
年掌柜立刻拱手道：“知县老爷容禀，小人乃芙蓉绣庄掌柜，前一夜小人和绣坊老板姜娘子商量新绣品的事，商量到了今日晨曦时分，小人回长街之上，就看到这两个宵小之辈在牡丹绣庄纵火。
小人费了九牛二虎之力才把这两个歹人制服，随后又去寻店内活计过来救火，可惜到底是晚了一步，没能保住对面的绣坊。”
“外头起火了？”
秦知县收起倦容，立刻看向身边的人。
起火这种事可大可小，烧一家店铺也就算了，这要是把一条街烧了，再弄出一些人命来，他考评的时候肯定得来个末等！好在没多久，捕快打听清楚了，回来禀报道：“确实是地方起火了，不过只烧了牡丹绣庄一家，旁边的都好好的！”
秦知县呼出一口长气，一拍惊堂木，“堂下小贼，还不速速招供，为何深夜纵火？”
两个小贼你看我，我看你的，脸上的神情像笑又像哭。
前一夜两人还没来得及动手，就让人抓了打晕了，还以为醒来就该在大牢里了。
没想到没多会儿他们就让人用冷水泼醒了，那个长的十分貌美的小娘子笑眯眯地问他们，是想以意图谋财害命的罪名被抓进大牢呢？
还是办坏了差事，把主使他们的人店给错烧了，被抓进去？
别看都是蹲大牢，差别可不小。
如果是前者的罪名，虽然他们没得手，但本朝涉及到人命的律法严明的很，他们深夜在民居放火，一旦得手不知道会烧死多少人。
被抓进去虽不会死，但少说也得流放千里。
后者就不同了，他们烧了一间商铺，虽然造成了一定损失，但不会殃及人命。
而且“错烧”的是主使他们放火始作俑者的铺子，他们只是太过愚蠢烧错了地方，那就是因果循环，报应不爽，罪名会轻许多。
更重要的是，那小娘子的语气听着是在像和他们商量，可是制服他们的那个高大男人却像地狱修罗似的死死盯着他们。
那人的本事他们是见识过得，制服他们只在眨眼之间，若是不从，对方有的是办法无声无息地要了他们的命。
两人哪里敢打商量，自然是姜桃说什么就是什么。
后头姜桃让沈时恩去寻了年掌柜，大家一起动手，布置好隔火带，再把附近的铺子门板上都泼上水，让两个小贼在牡丹绣庄放火。
为了控制火势不殃及无辜，他们每个人都提着水桶，但凡眼见火势要大了，几人就一起泼水，浇熄一部分。
就这么一点一点地烧了大半夜，总算是把牡丹绣庄烧了个精光。
“还不速速招来！”
秦知县又拍了惊堂木，眼瞅着手就往代表打板子的签筒里伸，其中一个小贼道：“大老爷明鉴，我们不过是收人钱财与人消灾。
这也怪不得我们，只怪这芙蓉绣庄太过可恨！”
秦知县都听懵了，再次向身旁的人确认：“烧的到底是哪啊？
怎么这一会儿牡丹，一会儿芙蓉的？”
那去打探消息的捕快道：“烧的是牡丹绣庄，但是芙蓉牡丹两家开在一处，招牌也相像，许是这两人愚蠢，给烧错了！”
那两小贼还挺会演，其中一个还问另一个呢。
“咱俩烧错了？
不可能吧！”
“许是真的烧错了，昨儿个我还问你呢，要烧的到底是哪家，这芙蓉牡丹的，两家位置和招牌都差不多，都给我看晕了。”
“哎呀，这可如何是好。
我们走江湖的将的就是一个诚信，这差事没办好，岂不是砸了咱们的招牌？”
年掌柜也义愤填膺道：“好你们两个小贼，原来想烧的是我家店铺！”
说着就要扑上去教训他们。
看热闹的百姓也都笑起来，吵嚷着说活这么大没见过这么蠢的贼！秦知县被吵得一个头两个大，先拍惊堂木喊肃静，又让捕快把年掌柜给拉住，随后再找人传唤牡丹绣庄的人来对质。
“还传唤啥啊，牡丹绣庄的掌柜就在这儿呢！”
人群里的李掌柜被人无情地推了进去。
李掌柜的一张脸都白得没人样儿了。
旁人或许觉得是两个小贼愚蠢可笑，可他心里清楚，他前一天明明是按着楚鹤翔的吩咐，和这两人说烧茶壶巷的姜家，而且他根本没有言明自己的身份，付清银钱之后就走了，还换了身衣服才回绣庄和楚鹤翔复命。
事情发展到这一步，实在是让他始料未及！秦知县虽然没什么大能，但到底当了许多年的官，鸡毛蒜皮的案子不知道审了多少，李掌柜心虚的模样根本逃不过他的眼，也不用审了，先打一顿板子再说吧！一通板子二十下，李掌柜被打的皮开肉绽，奄奄一息。
年掌柜面露不忍之色，说：“老李啊，咱们两家虽然是对家，但我们不过是东家雇来的掌柜，你何至于就让人来放火呢？
你这样可太不值得了！”
这倒是立刻提醒了秦知县，想着对啊，这掌柜就是个雇员，又不是他自家的生意，他至于冒风险去雇人纵火吗？
当即又审问起幕后主使来，李掌柜倒也嘴硬，吓得唇色都白了，却还是道：“大人明鉴，小人真没有雇人放火，更没有什么幕后主使！”
这话一出，秦知县就再去审那两个小贼。
两个小贼不用秦知县出动板子，当即就又仔细复述了一遍他们在收到银钱之后，如何跟踪乔装打扮的李掌柜到了牡丹绣庄，又见到了挂着“楚”字牌子的马车……这本就不是假话，秦知县传牡丹绣庄的伙计一问，伙计立刻招了，说前一天那个时辰李掌柜确实出去过，东家也确实来过。
但是伙计里几乎没人见过楚鹤翔，就算见过也只知道他来头不小，并不知道他真实身份。
秦知县让李掌柜也不用争辩了，先把东家是谁招出来，这么藏头藏尾的，听着就不像好人！李掌柜再忠心也就是个掌柜的，拿多少钱办多少事，前一天楚鹤翔让他去帮着传话他已经快吓死了，如今再被这变故一惊，被板子一打，而且伙计都直接招了，他再瞒着指不定自己就得背黑锅！他当即就道：“小人的东家是楚家大少爷楚鹤翔！”
年掌柜听了立刻惊得踉跄了几步，直呼不可能。
秦知县说怎么不可能啊？
年掌柜顺过了气，解释道：“我们芙蓉绣庄乃是楚家老太太陪嫁的私产，后赠给了小少爷楚鹤荣。
大少爷和小少爷是堂兄弟，怎么会开牡丹绣庄和我们打擂台，还雇人来纵火？”
敢情是牵扯到商贾大家的阴私事儿了！本来秦知县还纳闷呢，这做生意打擂台的多了去了，怎么就这般看不过眼对方，雇人纵火这种事都办的出来。
合着争的不是这么点生意，是庞大的楚家家产呐！“来人，把楚鹤翔给我锁到县衙！”
秦知县再拍惊堂木，一队捕快领命而去。
围在公堂外看热闹的百姓听了个全程，也跟着情绪高涨了。
毕竟小县城里的娱乐活动可太有限了，难得出了这样的大案，还牵扯到巨贾之家的暗斗，如何不让他们激动呢？
捕快去抓人的工夫，住的离衙门近的人立刻去呼朋引伴，让大家伙儿一起来瞧热闹。
姜桃也在人群里，因为沈时恩和萧世南不便进县衙，便在外头等着，就只有姜杨陪着她一起进来瞧热闹。
看着捕快出去抓人了，姜桃忍不住对着姜杨低声道：“我之前倒不知道年掌柜的戏这么好。
那两个小贼也是，演起蠢贼来活灵活现的。”
姜杨也跟着弯了弯唇，轻声答道：“还是姐夫的威慑力大，两个小贼怕极了他，自然不敢搞鬼。”
他们姐弟头碰头轻声说着话，却不知道此时一个头戴斗笠的少年正站在他们身后几步开外，不错眼地盯着他们。
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