虽然官兵不再抓捕楚岚一家人，但被严控在谯山书院看管，楚棠便没有回家。
一开始到处游荡，后来接到楚昭的消息，放下心来，就在平阳府落脚。
“原本是要上山。”楚棠说，“但朝廷先前剿匪，分明是得知了大家的身份，所以上山不安全。”
阿乐在门边站着戒备，听到了反驳道：“什么啊，明明是阿棠小姐受不了苦，不肯去，用那些话吓住了小兔。”
楚棠也不否认，笑道：“谁说逃亡就得吃苦了？咱们当了这么多年皇亲国戚，总不能白当吧。”
楚棠随时随地收拾的小包袱里都是珠宝，从封赏，别人送的礼物中精挑细选，贵，不重，易携带，且拆卖不会被查到身份的珠宝。
她可是居安思危，为自己的后路花费了很多心思的。
所以虽然是逃亡，但一路上不缺吃不缺穿，进了平阳府城，还盘下一间铺子当起了掌柜。
此时对面的嘈杂已经平息，伴着脚步声，官兵也向其他地方去了。
楚昭伸手推开窗户，看着对面的惜墨轩。
“还以为你会开个热闹的酒楼。”她笑说。
楚棠倚着窗看对面，道：“热闹的酒楼能多探听消息，但安静的书画棋乐所在也能探听消息。”
在檄文出现在府城之前，楚棠已经从一位女子口中得知了，甚至还当场写出了檄文内容。
“喏。”她微微抬下巴，看正走出惜墨轩的一个女子，一个婢女在驶来的华丽车前摆放脚凳，一个婢女为她举着扇子遮挡日光，女子眉头微蹙，低头看手里的一张纸，似乎沉浸在思索中，“这位是知府家的三小姐。”
楚昭微微一笑：“我早就说过了，阿棠你做事我放心。”
阿乐在一旁补充：“其实都是薛公子在做事，阿棠小姐只是动动嘴，手都不用动。”
薛公子就是被楚棠一起打包带着逃路的夫婿。
楚棠一笑：“这还是因为我能慧眼识人。”说罢收起闲谈，“你这是要怎么样？夺下平阳府吗？”
说到这里向外看了眼。
那位知府家三小姐已经坐上车离开了，车前车后仆从涌涌。
“我虽然是这家店的主人，但从不出面，跟这位小姐也没来往。”
“不过，我可以借着送书卷去找这位小姐，进入知府府，小兔可以假扮杂役，到时候我们制住知府——”
就像当初对付萧珣那样，楚棠眼睛闪闪，伸手做了一个抹脖子的动作。
楚昭哈哈笑了，摇头。
“不用不用，抓了知府，占据平阳城，到时候难免一场大战，对我们的形势并不利。”
“我这次来，不是要说服劝降官府，是要借路。”
借路？楚棠看着她。
“我要去京城。”楚昭说。
楚棠明白了，所有人都以为皇后还在云中郡，突然出现在京城，打他们个措手不及，说不定直接把刀架在谢燕芳的脖子上——
但——
“你一个人？”楚棠又冷静地问。
她也知道，当初自己能把刀架在萧珣的脖子上，看起来简单，实则是天时地利人和多方面原因。
谢燕芳可是比萧珣更厉害的人。
楚昭一个人，或者带几个人，是绝对不可能靠近谢燕芳的。
楚昭道：“我带三万兵马。”
三万，那还可以，楚棠松口气，但下一刻气又提起来。
“三万！”她眼瞪圆，“你要怎么借路？”
一个人，十个人，哪怕几十个人，悄无声息，潜行而过，是没有问题。
三万人！还要携带兵器，怎么都不可能悄无声息！
楚昭一笑：“所以这不是来找你想办法嘛。”
楚棠用扇子挡住脸：“要我说，咱们还是投降吧。”
楚昭道：“等想不出办法的时候，这也不失为一个办法，投降了，我被押送进京，官兵注意力被吸引，其他人就能趁机潜行。”
阿乐这次没跟着点头，苦笑道：“小姐，不要说笑了。”
“别，让她说笑。”楚棠放下扇子，“还能说笑就说明真有办法。”
楚昭笑道：“之前我和邓弈商议了很久，找出一条最快的路。”她伸手沾水在桌案上画出一道弯弯曲曲。
楚棠哦了声，一面看她的动作，一面觉得哪里不对。
邓弈？这个名字好熟。
也是个山贼吗？
念头闪过，楚昭已经继续说话了。
“水路，船帮。”
楚棠神情恍然：“我知道了，你是要向平阳府的谭氏借路。”
......
府城内到处核查，府城大路上也不断有兵马疾驰，城门更是兵卫森森，对进出城门的人严查，以至于四个城门外挤满了人。
一辆马车在十几个家仆的簇拥下疾驰而来。
“城里果然也严查了。”为首的仆从说。
显然已经知道如今的形势，不过他们速度没有放慢，而看到他们，原本拥挤的人群竟然让开了一条路。
“是谭家。”
“谭家的人。”
伴着嘈杂窃语，这一行人很快到了城门前，正将人的车马包括箩筐都里外翻查的兵卫们看到了，都停下手。
“谭七爷回来了。”在一旁懒懒而立的城守官忙上前打招呼，“这一趟出去有七八天了吧？”
车帘掀起，内里一个微胖的中年男人对城守官颔首算是回答他的话，问：“咱们这边也被波及了吗？”
城守官恭敬道：“咱们这里还好，没有发现异常。”
谭七爷便放下了车帘，穿过城门向内而去。
“七爷。”车外的仆从问，“去店里看看，还是直接回家？”
车里传出声音：“先去见大哥，让旗主们来家里见我。”
仆从应声是，一行人扬鞭催马在街上疾驰而过。
楚棠站在窗边轻摇扇子俯看：“我们进平阳府的时候，就遇到了谭家的船在运货，足足有十八条，霸占了整条水面，后来下了渡口打听了一下，才知道这只是谭家一旗的数量，小兔当时都惊讶地嚯了声，他怎么说的？”
阿乐在旁补充：“说这是水匪啊。”
“谭家祖上是船工出身，传下造船秘技，百年来繁衍，成为一方霸主，周旋在货商，官府，甚至沿途匪盗之中。”楚昭道，显然对谭家也了解过了。
楚棠道：“如今当家是谭家大爷，造船的秘技也在他手里，不过可惜的是，他只有一个女儿，当地传言，谭家是坏了河中风水，再加上行船难免有人溺水，与河神水鬼结怨，遭到了诅咒，妻妾成群，前后足足夭折了五个孩子，最终谭妻舍身出家，才换来一个女儿。”
“如此珍宝的女儿——”楚昭道：“你有把握引来她吗？”
楚棠伸手摇晃着一张帖子，笑盈盈说：“我怎么这么有先见之明呢？早早地在这里经营，惜墨轩文会的名声刚好略有起色，不久前，谭小姐的婢女也来买了一卷文集，虽然人没有上门，但我想她对接下来的文会，会感兴趣吧。”
楚昭笑了，道：“所以我说过了啊，阿棠你做事，我放心。”
楚棠毫不客气收了恭维，又见楚昭伸手摸自己的脸。
“可惜啊。”她轻叹一声。
“可惜什么？”楚棠不解。
楚昭看着街上人来人往，道：“可惜我没有谢燕芳长得好看。”
楚棠愕然，这时候怎么想到谢燕芳了？还比美？
她端详楚昭，嗯了声：“你是不如他美。”再撑不住失笑，“但你比他美又如何？”
楚昭也笑了，是啊，就是比他美，她也引诱不了人家的女孩儿啊。
