魏忠贤说完这话就给自己倒水、喝水。
老魏一进宫就怕喝水，因为他不想跟宫女蹲在一起上厕所，这点徐应元也知道，
“你不信我？”
魏忠贤咕嘟咕嘟地咽下了两口水，
“咋能不信你咧？”
魏忠贤顿了一顿，擦了擦嘴角道，
“我是不信那苏若霖，你给了他啥好处呀，他能给你递那么多消息？”
徐应元笑道，
“没给啥好处，就是他呀，觉得在内府供用库待不下去，想另外寻摸条出路，换个地方整整。”
魏忠贤终于“哦”了一声，也笑了起来，
“你安慰他的那些话，他没听进去？”
徐应元摆了摆手，道，
“听啥呀听？老李啊，咱们将心比心啊，咱们比较幸运，得到了孙秉笔的赏识，那不代表其他没得到赏识的小阉就真的比咱们差不是？”
“你想啊，咱们要当真是那轻易认命的人，在老家一样是干活、收粮、吃饭，何必要挨那一刀进宫来呢？”
“我说句凭良心的话啊，就是在老家当农民种地，这时节也该挺炕上闹懒睡了、去镇里赶集市了，哪有大冬天晚上教人在寒风里头来回点灯到天明的？这不瞎折腾人吗？”
“你也别说那些‘宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来’的套子话，打小我就知道这话都是虚的、骗人的，咱们自己都不信的话，就别拿来哄别人了，那苏若霖当内官，就是想轻轻松松发大财，这没甚么好害臊的，我也不觉得他这想法有啥丢人的。”
魏忠贤笑了笑，道，
“对，我也不信，都是唬人的，我就没见谁发大财是靠吃苦吃出来的，这些话都是穷人编来骗自己的，骗来骗去就把自己一辈子都苦进去了。”
“真正的富贵之人是不必吃苦的，他们命里就捎着富贵呢，譬如说皇爷罢，皇爷哪吃过苦哩？就连皇爷也没说吃苦应当、吃亏是福啊，那我就更不必说这话了。”
徐应元点头道，
“就是这理儿，有福之人是不会拦着别人改命的，人一辈子活着，能改几回命是说不准的，挨一刀是改命，进了宫想换个地方待待说不定也是改了一回命，佛祖菩萨都许人改命哩，我凭啥不许？”
宫里的太监普遍跟着皇家信佛，魏忠贤当然也好僧敬佛，徐应元这么一说，他心里其实已经认可苏若霖的动机了。
对于魏忠贤来说，动机是否与他观念吻合是决定他是否帮助一个人的重要因素。
倘或徐应元回说苏若霖的动机是，“为君分忧，为国效忠”，老魏肯定阴阳怪气地来一句，“巡逻点灯咋不算为君分忧咧？他难道还想出将入相不成？”
但现在徐应元就直接大大方方地挑明苏若霖就是吃不了苦又想赚大钱，魏忠贤反而相当得感同身受。
老魏不像朱翊钧，对所有意见相左的人都能做到极尽之包容，相对而言，文盲却对于超出自己理解和知识体系之外的一切言论都抱有相当大的恶意与排斥。
当然魏忠贤的这个毛病到后来确实改善了不少，不过眼下的九千岁对苏若霖的这个消息来源依旧不敢百分之百地取信，
“那他想咋改？想调去哪儿啊？”
魏忠贤咂了咂嘴，好整以暇地看向徐应元。
老魏心想，这个苏若霖还挺会来事儿的。
倘或他想调来司礼监，一定会得到孙暹的赞许，如果这趟差事自己没办好，那自己将来岂不是反倒要排到这个苏若霖后头去了？
倘或苏若霖在孙暹这里没有得到重用，那按照他现在这个脾性，他一定再会想办法去讨好司礼监的其他大珰，自己岂不是无端在司礼监内给自己多竖了一个对手？
虽然说是雪中送炭，但救困也总有个限度，要是救人救到把自己都给搭进去了，那才是个真傻子呢。
却不料徐应元提也没提司礼监，反而笑道，
“这个苏若霖确实有些想法，他想调去内官监。”
魏忠贤意外地扬起了眉，
“咋的？他觉得皇爷能再把陵给继续修起来？”
徐应元听懂了，魏忠贤是在问，难道这个苏若霖是在质疑皇爷开海的决心吗？他是在皇爷召见我之前找的你，难道他是不相信我的能力，知道开海这事儿一定办不成吗？
“陵总是要修的，历代帝王哪个不修陵咧？早修晚修而已嘛，老子不修，儿子也要修，否则老子死了没处埋，丢的可是儿子的脸。”
徐应元回道，
“不过按照你方才的意思，皇爷现在不想修陵了，改造船了，那内官监岂有不为皇爷着想的道理？”
魏忠贤道，
“造船办料不是‘军三民七’的成例吗？皇爷真能允许让外廷的税收转由内廷收取？”
魏忠贤对此颇有疑虑确属正常，这时候还不到宫中内官散去地方强征矿税的年月，料银征收不但琐碎且须长年累月源源不断，内官再能干，也不可能完全替代地方布政司或者督粮道去征收造船料银。
徐应元回道，
“倘或漕运改了海运，那么漕船也一定要改成海船，如果造的是海船，那就不关现在的船厂甚么事了，要是内官监能先外廷一步，将南京的龙江船厂收入麾下，往后的日子可不知比现在舒服多少倍。”
魏忠贤顿时就明白了，原来内官监的人打的是这么一个主意，陵不修了，换个皇爷喜欢的名目，照样能把皇爷手里的六百万两银子给拿过来。
只不过一个是天寿山，一个是在龙江船厂，在甚么地方都不要紧，只要皇爷有需求，这群人永远能找准从皇爷手中拿银子的窍门，
“这个主意谁出的？不会是这个刚刚进宫的苏若霖罢？我猜猜啊，是马谦？他还真挺敢想啊，胆儿挺大，绕了这么大一个圈子，让你来说服我，也不怕我嘴一瓢，转头就把他向皇爷给告发了？”
徐应元笑笑，道，
“我打赌你不会向皇爷告发的。”
魏忠贤亦笑道，
“赌博我在行啊，我老本行了，你想跟我比赌博啊？比了我怕是欺负你。”
徐应元拍了拍魏忠贤的肩，道，
“不赌，不赌，不赌的人将筹码一直藏在袋里，所以他们才一直能赢，老李啊，我跟你分析一下这赢面，你要不要听啊？”
魏忠贤道，
“你不拉着我，非要跟我赌，我就听你说一说。”
徐应元开始了他的分析，
“倘或你向皇爷去告发，那大约有两种可能，一种是皇爷相信了你，当场就把马谦给杖杀了，这一处分一下来，外廷和贵妃娘娘肯定立刻就知道了，别说马谦在翊坤宫有相好，他就是没有这个对食，贵妃娘娘又如何会不对你心存芥蒂呢？”
“轮船招商局本来是想用漕船的通行许可与地方州县的料银陋规，让地方官吏和漕帮相互博弈，破除官官相护之勾结，现在事情刚刚有了一点进展，八字都没一撇呢，你就出来说内官监意图趁机从中渔利，这不就是在暗指郑国泰他公器私用吗？”
魏忠贤问道，
“内官监也能和轮船招商局扯上关系？”
徐应元反问道，
“咋没关系呢？内官监如果接管了龙江船厂，那造出来的海船是不是得经过轮船招商局？你想咧，原来地方那么点陋规，收那么点船料银子，现在漕船不用了，收的银子还是那点儿银子。”
“皇爷仁厚啊，不许地方多收老百姓的税，统共那么点银子，一改造海船，这海船质量好不好，皇爷能一艘艘检查得过来？到头来还不是内官监和轮船招商局跟着督办？”
“本来大家通力合作，内官外戚一齐为皇爷办事，和和气气的，你一跳出来，啪地一声，忽然就把这一团和气打碎了，内官监死了个主事的宦官事儿小，让贵妃娘娘心口堵了生了气事大。”
“不是说郑国泰是不是一定拿这点银子的问题，就这一点船料银，人家未必看得上眼，只是你这一说，倒显得贵妃娘娘像蓄谋已久，为了那么一点银子还得跟内官串通了来私吞，就算皇爷心里不觉得甚么，那贵妃娘娘能好受吗？”
“就算贵妃娘娘受得了，没想到那么多，那外廷的科道官可就有得说了，这事儿一旦跟太子之位扯上哪怕一丁点的关系，它肯定就没完没了了，开海的事就铁定被科道官的嘴皮子缠上了，再也摆脱不下去了。”
魏忠贤想了一想，道，
“也是，女人有的时候就格外小心眼，尤其生过孩子的，一遇到甚么事儿跟孩子有关的，那要是一头钻进牛角尖里就出不来了。”
徐应元接着道，
“而且皇爷即使碍于你的言辞，不把龙江船厂拨给内官监管辖，最后执掌它的，也必定是内廷二十四衙门之一，道理很简单，六百万银子，人人想赚嘛，皇爷对外廷又不是全然相信。”
“倘或到时管辖龙江船厂的是其他衙门，那你自己想想，你还能掺和进海贸的事里来么？忙活了半天，倒为别人作了嫁衣，我看你也不像那么阔气的人啊。”
魏忠贤这时倒不小心眼了，反倒很豁达地笑了一笑，
“那另一种可能呢？”
徐应元回道，
“另一种可能就简单了，皇爷不相信你，为安定人心，当场就把你给处置了。”
魏忠贤笑道，
“说不定我就刚好不想活了，想拉人下去同我陪葬呢？”
徐应元道，
“不想活的人也不像你这样啊。”
魏忠贤问道，
“我咋样？”
徐应元扫了一眼魏忠贤面前空了一半的食碟，
“恁能吃、恁能喝。”
魏忠贤笑了起来，
“说实话啊，我是不想连累孙秉笔，说好要给他养老送终的，做人得讲信诺呀。”
徐应元一听这话就放下了心来，万历年间的孙暹，身边压根就没缺过愿意养老送终的小阉，魏忠贤的意思很明白，是他自己还想活到给孙暹送终之后呢，需要这份信诺的是他老魏，不是孙暹。
于是徐应元回道，
“是得讲信诺呀，咱们做事不能单为自个儿打算，还得惦记着孙秉笔呢。”
魏忠贤道，
“那是，说到孙秉笔，这事我就琢磨了啊，那马谦和苏若霖同你我勾连，这事儿它瞒不过孙秉笔去啊？何况我若是办差回来向皇爷提议要让内官监执掌海船制造，那也忒引人注目了……”
徐应元打断道，
“我啥时候说要让你去向皇爷提议了啊？”
魏忠贤问道，
“那你啥意思啊？”
徐应元道，
“皇爷是有文化的人，我方才就说了嘛，那有文化的人能相信咱们的一面之词吗？有文化的人都相信笔墨文章上写出来的漂亮文字，所以这件事靠说是说不通的，必须要把这件事落到纸面上去。”
魏忠贤道，
“纸面上？你是说……口供？”
徐应元点头道，
“没错，你刚才不是说皇爷要废了王承勋的爵位吗？只要咱们能想办法，在王承勋的罪状上加上一条‘贪墨料银’，让皇爷以为外廷的勋贵臣工沆瀣一气，不可信任，这样一来，造海船的差事不就能稳稳当当地落到了咱们内廷手里吗？”
魏忠贤谨慎道，
“可这拷问要犯一向是东厂负责的啊，即使加上这一条，倘或那王承勋抵死不认，那不是反倒弄巧成拙了吗？”
徐应元笑道，
“张鲸的地位现在不稳当，皇爷的事，他现在不敢多说话，科道官弹劾他的奏疏是一道接一道，都是皇爷给他压着，倘或皇爷现在要他办个人，他难道还会有二话不成？”
魏忠贤到底是生平头一遭干这种落井下石、构陷罗织之事，心下总觉得有些不妥，
“赌这一遭，倒也不是不敢，不过你得先向孙秉笔知会一声，否则这区区内官监还倒过来指挥咱们司礼监，那也太不成体统了。”
徐应元见状，知道魏忠贤已然是被自己说服了，心下不知高兴得如何是好。
他能替马谦和苏若霖运作这件事，一来确实是因为同情苏若霖的境遇，二来是他眼热海贸所带来的种种利益，三来是他初来乍到，苦于没有出头之机。
如果能在皇爷最重视的海贸里占上一个位置，无论开海是否成功，他都能寻到机会，让皇爷注意到他的能力，这不比花上二十年在内书堂里苦苦读那些四书五经轻松便宜多了？
而魏忠贤能答应下这件事，却也不完全是见钱眼开，而是因为他心里的那一点不安定。
他说不清那一点不安定是打哪儿来的，或许是皇帝对他不寻常的态度与重用，也或许是他心底就根本不看好朱翊钧所说的投票与改革，又或者根本甚么原因也没有，纯粹是天太冷了，他想念家乡的火炕，于是便不由自主地抱团取暖。
魏忠贤这么想着，抬起手来又给自己倒了一碗水。
这一回他喝得相当顺畅，连咕嘟声都没有了，仿佛忽然多长出了三个胃，像牛一样，无论吃喝甚么，都要进行多次反刍。
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