“我等冤枉啊……”
等被押送到东大影壁以北的小校场，唐世济还不忘为自己申冤。
这里便是此番的刑场，都察院、大理寺、刑部的主官均在桌案后恭候多时了。
命犯最终量刑可是磔示，要给刽子手足够的时间，故而才要早些提人。
根据时间来算的话，一天下来，千刀足矣，无须三千刀以上，那样太过麻烦。
由于天气寒冷，命犯恐怕也坚持不到那个时候。
按照五个时辰计算，半个时辰一百刀，对刽子手的难度也不算太大。
“……”
砍头用大刀，凌迟用小刀，大刀过来，一闭眼就过去了，小刀则不然，故而小刀比大刀要可怕得多。
李乔吓得汗如雨下，他可是不想去死，更不想被磔示，这得多疼啊？自己这身板决计扛不住啊！
“来人啊！我愿认罪！”
“我亦愿认罪！”
唐世济与祁逢吉一前一后，相继呼喊起来，再不叫唤一番的话，刽子手就要上来片自己的肉了。
“经三法司会审，李沾、李乔、唐世济、祁逢吉等四人，勾结商贾，贪赃枉法，对抗朝廷，忤逆圣意，滋事甚大，影响恶劣，核实无误，现处以磔示之刑，即刻行刑！”
刑部尚书傅冠言简意赅地当众宣布完行刑命令之后，便可让刽子手上阵了。
一次片四个，至少需要四名刽子手，但南都并不缺这个行当的手艺人。
对刽子手们来说，由于时间仅有一天，考验的是彼此之间的刀工……
手艺上乘的刽子手，等片得差不多了，行刑对象仍然是活的。
百十来刀就将犯人给片死了，显然是不合格的刽子手。
下刀也是有讲究的，先从四肢开始，尤其是大腿为先。
只要不触及躯干部位，犯人多半是不会立刻毙命的。
“众人看到否？暴明昏君与奸佞联手残害我等忠良！尔等若有良知，可敢解救我等？”
李沾见到同伴呼喊丝毫不起作用，便打算扇动周遭围观的百姓，让百姓为自己出头，最好能冲散官兵，解救自己。
“李沾！你收我百两银子，却不愿为我办事，你这狗贼该当被磔示，死不足惜！”
百姓里忽然有人喊话，内容不是别的，刚好是揭了李沾的老底。
“……”
原来如此，怪不得呢！
这番话让原本对李沾略表同情之人都恍然大悟，这厮倒是该杀。
人群之中有不少士子，也想要求释放李沾等人，但没等他们发话，便听到了有人控诉李沾。
由于朝廷对士子不再宽容，加之刑场部署了大量的官兵与厂卫，士子们觉得眼下还是静观其变为妙。
为了搭救眼前四人，折进去数十，甚至上百名士子实在是划不来，更何况很多人跟李沾等人并无交情，无意拼死一搏。
“你是何人？安敢污蔑与我！我为官以来，两袖清风，焉能收你好处！”
见到陈泰来等人全然没有听自己辩解的样子，李沾便打算以清官的身份死抗到底了。
“李沾！你这狗贼居然死到临头还敢抵赖，看来不被削下几斤肉来是不会承认了。爷我还要吃你的肉，以解心头之恨呢！差爷快些动手吧！”
那人也不甘示弱，今番就是要看着李沾去死。百十两银子对商贾来说倒是不多，但换作寻常百姓，那可是十年的花销了。
“本差有言在先，此番磔示，所削之物，不会售卖，百姓可竞相品尝。本差亦可提供细盐，以便尔等蘸而食之！”
监斩官早已知晓了上面的意思，故而才有了如此布置，只有上面觉得解恨，自己这差事才算是做得圆满。
“……啊？尔等昏君走狗不得好死！”
李沾听了这番话，便更加害怕了，但嘴上依旧死硬。
“呵呵！你这厮倒是硬气，那便看看稍后还是否依然如故，行刑！”
膀大腰圆的刽子手们早就迫不及待了，这天寒地冻的站着，校场还较为空旷，刮的都是冷风，若是事先不喝碗酒暖身的话，兴许一天下来便会大病一场。
“啊……放开我！你这狗贼！”
李沾见到刽子手一边抓住自己的大腿，一边抄起下刀，要向自己的腿上动刀，立刻大声叫骂起来。
骂是没有用的，李沾的四肢已经被固定在木桩上了，捆成了架子猪一般，非天生神力之人是不可能挣脱出来的，否则刽子手也不用干了。
“哎？仁兄为何走啊？”
“在下见不得血！”
有士子见到大局已定，便选择直接开溜了，近距离观看如此“忠良”被磔示，恐怕连昨晚吃的饭都会吐出来。
想闹法场的人不少都抱有类似的心理，自己可以随意闹腾，甚至辱骂朝廷要员，但让自己看这等血腥的场面，那就扛不住了。
直接走掉的士子便有上百人之多，死这四个人，总好过他们都被官兵擒获，钱谦益、吴应箕等人尚未获释，可是不能再遭败绩了。
“阮大铖、彭宾、陈名夏三人先侯着，有人找尔等！其余人等皆可回家，若有再犯，后果自负！”
待李沾等死囚被提走之后，大约过了半个时辰以上的工夫，牢头才让狱卒打开牢门，告知阮大铖等人可以获释了。
“我等身为忠良，为何不释放我等？”
杨维斗见到对面的贰臣都被放了，而自己这间牢房却毫无动静，便询问起来。
“放！打开！冒襄一人可走，给其余人等戴上枷锁！”
“这是何故！”
“尔等被发配马鞍山挖矿！为期三年！连同家眷！哈哈哈哈……”
上面真是太英明了，像这等伪忠之人，就应该送去挖矿才是，省得每天吃饱喝足，没事找事。
“啊？朝廷安敢如此对待我等！必然是你刻意诓骗我等！”
吴应箕听了这消息犹如晴天霹雳击中一般，让他全然不敢相信，更不愿意接受。
“骗你？自己看吧！”
牢头从怀里拿出一张叠好纸，打开之后便是关于处理这些“忠良”的结果，由都察院草拟，大理寺核实，刑部签字。
“昏君！昏君啊！我等皆为忠良，朝廷却如此残害忠良，若让奸佞诡计得逞，大明焉有中兴之日？”
仍旧以忠良自居的杨维斗可是将自己看得无比重要而又正义，没有自己这些忠良，大明便不会好转了。
“杨兄，后会无期啊！看来你那妻妾，在下可是照顾不到了。此番随你过去，你便可安心挖矿了！”
听到如此利好消息，彭宾真是感到心花怒放，还不忘插嘴揶揄对方。
“那冒襄为何可以幸免？”
没等杨维斗发话，吴应箕便赶紧询问起来，毕竟同室不同命，让众人心里很是不平衡。
“哼哼！这还用问？”
牢头似笑非笑地看着吴应箕，也不知道这厮是真傻还是装傻。
“冒襄！莫非是你出卖我等？”
自己即将落难，家眷还被殃及，杨维斗现在谁都会怀疑。
“我……在下只是认罪而已，并未出卖诸位啊！”
冒襄也是迫于无奈才认罪的，连侯方域都认罪了，自己为何不能认罪啊？
“你这分明是在狡辩，谁知你对那些狗官说了甚子？”
杨维斗越来越怀疑冒襄已经成了叛徒，还用听来的消息换取自己获释。
“冒襄！看到否？杨兄分明已经沦为一条疯狗，见谁咬谁，不分彼此！”
彭宾倒是做了回好人，好心提醒冒襄，这也是他第二次帮冒襄，上次可是他先告诉冒襄是忠良的事情。
“你放屁！狗贼彭宾！待我出去，定要让你不得好死！”
“出去？杨兄，你是打算越狱，还是打算从矿区脱逃啊？在下可是忠于朝廷的，法不容情，定会举报与你！”
让你厚颜无耻自诩忠良，旁人不收拾，我就收拾你一人。
“你……”
“若是在下哪天得见了嫂夫人，定要让嫂夫人送杨兄一个白胖小子！哈哈哈哈！”
“狗贼彭宾……啊……”
杨维斗听了对方又要拿自己的家眷说是，便心火上窜，可没等骂完，便突出一口鲜血，瘫倒在地。
“吐血乃是忠良，在下领教了，杨兄珍重，在下告辞！”
彭宾见到对方这副德行，也就没打算得理不饶人。
“三位可是阮大铖、陈名夏、彭宾？”
“正是！敢问您是……”
“在下礼部大使罗易达！”
大使！
一个听上去很高大上的名字！
若问品级……
抱歉！
未入流！
也就是没品！
但是礼部官员找己方三人所为何事呢？
“三位跟在下过去便知！”
刑部人多嘴杂，并非议事之地，罗易达便带着三位刚出来的贰臣来到礼部。
“诸位，别来无恙啊？”
礼部尚书兼右佥都御史倪元璐在自己的衙门里已经恭候多时了，既然皇帝有意启用这三人，自己也只好顺水推舟了。
更何况撰文抨击江南士林，非自己所长，而这三人刚好出自本地，对江南士林情况了如指掌，用来当作笔锋，最为合适。
“大宗伯折煞我等罪人了！”
阮大铖先行致歉，来到人家的地盘，必须放低姿态，更何况自己还是戴罪之身，必须事事都得小心谨慎才是。
“哪里！请坐，来人，上茶！”
今日无需上朝，李沾等贰臣被磔示，倪元璐也无须去观看，眼下礼部上下都在忙活筹备《大明日报》一事，这才是重中之重，当务之急。
“本官不欲与诸位故弄玄虚，今陛下有意遣礼部刊发《大明日报》，而眼下礼部正缺撰文之人，本想吸收诸位加入，可鉴于诸位身份特殊，暂时无法列为正式编辑，不过亦可称为‘撰稿之人’。即诸位撰文，由礼部负责审核，一旦文章被采纳，按照字数结算，每千字一两银子。诸位虽不是礼部正差，却可享受正式编辑之待遇，即报馆若是发放粮、油、肉、盐等货品，诸位皆可得到。文章可在家中撰写，亦可在报馆撰写，按时交文即可，其余时间可自行掌握。诸位若是愿意，此事便可成矣。”
之所以这么做，也是为礼部的名声考虑，毕竟这些人的名声不好，会让同僚们对其嗤之以鼻，倪元璐暂时也只能如此安排这三位。
“我等承蒙陛下宽宥，敬谢大宗伯不计前嫌，待遇如此优厚，我等自然欣然愿往！”
阮大铖在与彭宾和陈名夏对视过后，便明白了另外两人的心意，由他代劳，答应下来便是了。
上差时间自由，虽然不是正式编制，可待遇也不差，写文章还能赚银子，一个月写十篇文章，起码不会饿死了。
“此为陛下念及诸位家产被抄没，手头拮据，代为周转之用，无须偿还！”
倪元璐遣人拿来六百两银子，每人二百两，算是给这三家人的生活费了。
“我等此前所为委实愧对陛下，今后定当洗心革面，为陛下，为朝廷，为大宗伯尽心做事，不敢有误！”
阮大铖等三人急忙起身，对倪元璐鞠躬施礼，能拿到这笔钱，就算是意外之喜了，起码近期家人可衣食无忧了。
“好！三位请坐，想必三位业已知晓商贾联合抗税，甚至公然罢市一事。陛下对此深感忧虑，有意让《南都日报》与《大明日报》撰文告知商贾与百姓足额纳税之必要。诸位可参考此前送抵南都的《京师日报》类似文章，每人撰写一篇文章，字数在千字即可。”
这算是对这三位的考试了，不过想来也没甚子难度，这三位不说是大才，肚子里也算有点墨水，加之有《京师日报》的文章作为参考，不会无从下笔。
“敬请大宗伯放心，我等定当竭力行文，抨击奸商之卑鄙行径，让被其蒙蔽之百姓了然纳税义务！”
一下子收了这么多钱，再不弄出点回报，那就说不过去了，而且必须要让倪元璐明白己方三人的笔力才是。
“这便好！”
皇帝有意让礼部今后自负盈亏，如何赚钱，那就要看这《大明日报》了，要不然倪元璐也不会直接将这刚出狱的三人唤来。
据说乐安公主夫妇每日可从《京师日报》赚得不下五十两银子，一年便是万两之巨，当时可是羡煞了旁人。
南都位于江南，本身人口百万，周边有诸多城市环绕，又无东虏频繁威胁，若是发行得当，礼部年入数万两也不是不可能。
即便有通政司这个竞争对手，倪元璐也不认为礼部的报纸会难以卖出去，起码长江沿线城市的百姓都应该能买到才是。
等商议完毕，罗易达便带着三人来到吏部，在这里办理相关证件，没有证件便不能随意进入朝廷的衙门。
三人也是头一次拍照，据说此法有摄魂效果，让三人不寒而栗，直至见到罗易达证件上的照片，看了许久，这才缓过神来。
现在但凡在朝廷当差的官员，均已有了辅以照片的证件，这便方便门卫核实其身份了，旁人亦无法冒名顶替，进行不法所为。
在此之前，倪元璐遣人为这三位开据了路条，凭借这个便可进入礼部，等领到了证件，就方便多了。
完事之后，三人便结伴而行，沿着崇礼街往西走，打算先聚餐吃顿好的补补，然后商讨一下往后的事情。
不过让阮大铖等人感到诧异的是，街上的商铺，包括酒楼均已关闭，只能看见往来巡逻的官兵……
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