西华门位于皇宫的西南角，从此处进宫倒不是皇帝有意羞辱，而是大宁朝的祖制规定，藩王不得走东南两个宫门，意在提醒他们君臣有别。除此之外，包括王妃，亦或是普通官员，只要不走正南午门，走哪道反而没作要求。
苏明妩在领路太监的搀扶下，踩着翘头鞋勉强能赶上符栾的步子。
他们沿路甬道荒僻，宫人没见几个，入目多是废弃许久的宫殿。宫城太大，当今圣上也不是耽于享乐的人，许多地方年久失修到最后就成了无人在意的荒芜。
经过冷宫的时候，苏明妩下意识慢下了脚步，余光不自觉望过去。
阳光从叶杈漏下稀疏，老旧的绿瓦白墙，墙面掉的腻子和灰尘揉杂成片状污脏，嶙峋突兀的檐角上瓦片残破损坏，勾了只不晓得飘了几年的牛皮灯笼，在风中可怜摆弄。
残壁暗影，断垣萧瑟，早已看不出往昔有过鲜活的气息。
苏明妩记得父亲曾不经意提起，先帝崩殂前两年，病重得时而糊涂时而清醒，眼睁睁看着几个儿子手足残杀却无能为力。后来临终指婚将三岁的小儿子交托给了姜擎苍，至于皇上当初没有斩草除根杀了符栾，到底是因为看在是他唯一仅剩的弟弟份上，还是碍于镇南将军的势力，这就不得而知了。
反正，符栾的三岁到十六岁，便是住在这样的地方，八岁时，唯一的嬷嬷，尸体被发现在井里，那么去凉州好像也不是最坏的结果...
走在前头的男子，宽肩挺括步速如常，毫无刻意的痕迹，似乎经过的与前边宫殿无甚差别。可苏明妩总觉得，他身上仿佛有无数个影子重叠，过去那些带血的斑驳光景，在他身上刻划了数不清的道道伤痕，结满厚痂才会像现在这般坚不可摧。
那么强悍如斯的人，苏明妩居然在这个瞬间觉得他可怜。
“王妃，咱们快赶不上王爷的步调了。”
“嗯。”
穿过的宫墙夹道，忽来冷风吹面，苏明妩回过神，方才的回忆像是做了个梦，真是只在梦里她才会这么疯罢，同情谁不好，同情那个大妖怪...
***
宫里定下开宴的时辰是未时，宴桌就摆在陛下寝宫以南的麟庆殿。
麟庆殿地基围镶汉白玉封边，比较地面须抬起十节阶梯，上下两层十分宽大。前殿常用作宫里大宴，后殿则与御花园的入口相衔，作为女眷休息避让之所。
此时，前殿内业已布置妥当。
殿正中尊位摆置天子专用的绘龙描金大宴桌，右侧是成贵妃的紫檀木翘头榫案，再往下，便是王爷和诸位皇子的位置。座位靠壁的纱羽屏风后，宫廷教坊的伶人正弹奏中和韶乐——海晏河清，乐声悠扬婉转，绵绵动听。
该来的人大都到齐，此时还空着的位置，分别是皇上、成贵妃以及雍凉王。
储君太子，论身份当是高过藩王，但不过今日是家宴，还是特意为雍凉王洗尘的家宴，作为小皇叔的符栾，于辈分上占优，晚来也不能说不和情理。
“雍凉王难得进宫赴宴，竟然这么不上心，还教人等，把我们放在何处。”
说话的是坐在太子次位的大皇子符弘致，他母妃出身低微州县之女，运气好生了陛下还是皇子时期的第一个儿子，这才从贵仪抬成了芸妃，但上限如此，母凭子贵也只能到这个地步。
大皇子的年纪甚至比符栾还要大两岁，那句皇叔，他叫不出口，便只愿意唤作雍凉王。
五皇子符元洲笑道：“大皇兄，太子都没开口，你倒是忍不住抱不平了？皇叔面前，你可敢言啊？”
符弘致强撑：“有甚敢不敢，他虽野蛮，还能伤我不成。”
符箐瑶坐在符栾这边的次座，看着右边空空荡荡的位置，脆生生地说道：“你们不要再议论皇叔，总得看看娇娇的面子呀，当面不见你们讲，背后话那么多。”
符箐瑶是被皇上宠大的，也是今日宴席唯一允许来的公主。许多话她说的再随意也无人敢反驳，她与苏明妩情同姐妹，颇有几分爱屋及乌的感受，再说，她以前讨厌符栾是因为他凶，实际上，他对她都懒得理，哪来深仇大恨呢。
“公主，你别因为着你那位伴读成了雍凉王妃，就——”
大皇妃低着头拉了拉大皇子的袖子，大皇子倏然噤声，心虚地偷看了眼左侧的太子殿下。
周围剩下几位话少的皇子们心里都清楚，错嫁这事私下里不知被议论多少次，但明面上，只能将错就错地再也不提。横竖不是件好探究的事，姜莞的父亲兵权在握，论实力，太子是得了好处，但苏明妩亦是皇帝宠臣太傅嫡女，明面上还有先帝的旨意在，谁也不能随口就说谁高谁低，薄了哪边面子都要挨骂。
场面上怪异地陷入安静，好在有奏乐声粉饰，各自为乐。
南康公主的有意之举，到底还是刺痛了她亲哥哥符璟桓的心绪，原本，苏明妩身边的那个人，应该是他才对。
如果再早一点回来，他定然平衡两边，可以先娶了娇娇，再想办法搅黄姜莞和符栾的婚事...
哎，他怎么就迟了呢！
符璟桓眉头紧锁，拢于袖中的手，时不时攥紧，带起袖袍幅度，惹得身旁坐着的太子妃姜莞频频蹙眉。
她今日是悉心打扮过的，绯罗错金刺五凤吉服加身，雍容华美。与她挽发髻的嬷嬷是宫中熟手，乌黑的发丝丰艳润泽，头插成套金质步摇，整个人显得优雅且高贵。
再说，姜莞的容貌也是不差，所以当看到符璟桓总不自觉望向门口，那副焦急模样，实在是让她很心酸。
姜莞自小生活在西南，十岁才回到京华祖父家，彼时，世家贵女以苏明妩、赵月怡为首，她们自成圈子，而她始终不敢融入，她记得，只有太子殿下对她嘘寒问暖，假以辞色。
其实她不介意，符璟桓是因为她父兄的势力而喜欢她，洞房之夜看到太子，她真的激动地差点晕厥...
姜莞深吸了口气，她相信时间长了，太子定能察觉她的好。
她低声关心：“殿下，昨晚您胃腑不适，今日如何了？”
符璟桓听她轻柔嗓音，回头道：“无碍的。”
他察觉自己神色不对，抚过姜莞的手示意安慰，他的太子妃并非无用，前世若不是有姜家助力，他连一战的可能都无，所以他自不会在此刻与她翻脸。
当然了，苏明妩这个小女子，他也要。
天时地利人和，既然苏明妩的确有天生凤命，那他便夺过来，加之这一世，他对和符栾的几次对战都有前瞻，可以说必不会败。那个位置，终于应当如探囊取物、唾手可得!
不知是谁忽然喊了声，雍凉王和王妃来了！
符璟桓酝酿的思路蓦地化作烟散，心急之下，他抬头看过去...
