唐艾请诸人起身，打眼朝他们看去，没有找到他想见的那人，便就问道：“宣威何在？”
宣威将军田居的现任官之一。田居现任了两个官职，宣威将军是军职，唐兴太守是文职。
作为麴爽同乡兼麴爽的故长史，田居是麴爽最信任的人，从其继任麴硕出任“唐兴太守”此职以后，他就一直相当於是麴爽在东南八郡的代理人，这回攻打南安郡，东南八郡调出的那三千步骑，即是以他担任主将。
北宫越等俱来迎接唐艾了，东南八郡三千兵马的主将田居，却不在迎接的队伍中，也难怪唐艾惊讶了。不过，田居不来迎唐艾，其实也在情理中。
田居眼高过顶，唐艾洒脱不羁，两人性格不合，颇有抵牾。早年二人俱从麴爽攻冉兴之时，唐艾还大庭广众中，掀翻过田居的坐榻，叫田居十分丢人。旧恨难消，田居又岂会肯来迎他！
北宫越等知道田居不来迎接唐艾的缘故，却没想到唐艾下车的第二句话，就是“宣威何在”？在场迎接的诸吏中，北宫越的官职最高，便仓促答道：“田宣威自言脚疾，因不能迎候将军。”
唐艾微微一笑，说道：“脚疾么？”
“是。”
北宫越等知田居不来迎唐艾的缘故，唐艾作为当事人，又岂会不知，就没有再说什么。
秋阳当头，万里无云，虽已入秋，然俗话说“秋老虎”，午后的天气还是较热的。
路边的草地上站了会儿，唐艾的额头已然出汗，他仰脸瞧了瞧天空，以扇遮日，与北宫越等说道：“咱们别待在这晒太阳了。劳烦君等前头引路，待至郡府，请来宣威，我便把征虏将军亲自定下的此战之进战方略说与君等听晓。君等若无异议，咱们就按此执行。”
北宫越心道：“风闻建威与宣威不睦，宣威不肯来迎，建威会不会是因此生气了？他这才初下车，三句话里，就连着提了宣威两次！”心中不免为此略微担忧，蒲秦在南安、天水等地的兵力，多於定西攻打南安的兵力，若再将帅不和，此战只怕不妙。
怀带忧虑，北宫越与众官接令，先请了唐艾回入车内，然后各上己车。
一行人避开行军队伍所走的原野、大道，朝武始郡的郡治去。
武始郡是个侨郡，治下地是从陇西郡分出来的，总共只有两个辖县，其中的一个辖县还是后来新置的。因为辖地不大，是以郡治离郡界不远。
很快，众人就到了郡治县外，百余甲骑、十余辆官车的前呼后拥下，唐艾的牛车极是显眼，引来了路人的频频注目。骑、车长驱直入，入进城门，沿主街行约里许，到了郡府。
唐艾之前来过此县，入城后，他掀开车帘，向外打看，见县中的街道、里巷景象，与他上次来时都无有什么不同，唯一的不同是百姓。
比之上次他来，沿街所见到的不同发饰、不同衣色的羌人、匈奴杂胡、鲜卑人似乎多了许多。
——对此中的缘故，唐艾是知道的。
羌人、匈奴杂胡、鲜卑人在此县百姓中的比重增加，主要是出於两个原因。
一个是，为了稳定阴平、武都这两个冉兴的故国、定西的新得之郡，两郡的太守北宫越、张道崇於前时奉旨把此两郡内的羌豪、羌民，徙了部分到东南八郡。
武始郡是东南八郡之一，当然也就会分配到一些，因是县中街上，羌人变多。
一个是考虑到阴平、武都两郡的羌人俱是新附，与东南八郡原有的熟羌不类，颇有桀骜不驯的，蒲秦打定西的秦州时，此两郡的羌豪即不乏叛乱的，把他们成批地强制迁到东南八郡，固是减轻了北宫越、张道崇分别治理本郡的困难，可也许会给东南八郡的治理带来一定的麻烦，故而，定西朝廷又下旨，命酒泉、建康、武威等郡的长吏，把本地的卢水杂胡、猪野泽杂胡、北山鲜卑诸部等也迁了些到东南八郡，给其牧场，待遇从优。
与接收、安置阴平、武都被迁的羌人一样，武始郡也接收了到不少卢水杂胡、猪野泽杂胡和北山鲜卑，此则是郡治街上，杂胡、鲜卑人也变多的缘由。
一个北迁，一个南迁，加上东南八郡旧有的本地熟羌，如今湟水、洮水沿岸，胡人的组成可以说是相当复杂，种落来源五花八门，但越是复杂，从某种程度而言之，或云“以胡制胡”，或更直白点，明白点说，就是“使之互相牵制”，却越是有利於定下当地官廨的对之管理了。
说到“使之互相牵制”，换言之，实也就是“挑拨离间”，此是前秦以今，边地官员治理胡人的一贯办法，莘迩早先对此是有非议的，认为此乃下策，上策当是“以信义待之”。现实教育了他，他现在明白了过来，“信义”确是需有，然“挑拨”却也是必不可少。
像且渠元光这样的，有自己的“壮志”，不接受你的好，视你为敌，再是“信义待之”，有什么用？若还不知变通，只怕传於后世，就会被后人笑为“宋襄公第二”了。此类胡酋、胡豪，非得用别样手段不可。
却说唐艾等到了郡府，扈从唐艾的百余甲骑和诸人的十余乘车都留在了府门外，唐艾不搞客气虚伪，亦不等北宫越等恭请，就踩屐挥扇，当先而行，北宫越等人从后，诸人进府登堂。
坐定。
唐艾别的话不说，顾视立侍在他榻侧的魏咸，先下令说道：“去把宣威请来。”
这是唐艾第三次提及田居了。从其到武始郡，至现下，一个时辰都还没有，他总共也不过说了几句话，田居就已被他提到三次，诚可以说是“念念不忘，语必言及”了。
原已担忧唐艾生了田居气的北宫越，此时更是担忧了。
田居没有住在县外营中，他家在西平，是东南八郡的本地人，於八郡中亲戚、朋友众多，住在了他一个朋友的家里，现在就在县中。由本县的一个大吏前引，魏咸出去寻他。
等魏咸出去，北宫越的坐榻在在唐艾的下手，借离唐艾最近的便利，他偷觑唐艾的神色，却见唐艾斜依靠几，不紧不慢地摇着扇子，脸上表情平静，似无什么恚容。
堂中静了会儿，武始郡的太守打破沉默，尽地主的本分，与唐艾叙话寒暄。
在他的带动下，北宫越、王舒望等也相继开口。
叙聊多时，堂中的气氛渐渐热闹。
有个本郡的吏员，素与田居交好，这时见唐艾虽与诸吏说话，但他的眼神却不时朝堂外瞄去，一副心不在焉的样子，显然是在等田居的到来，不由与北宫越想到一块儿去了，生怕唐艾用“假节”的权力，处置不迎他的田居，遂故作说笑，实际是拐弯抹角地为田居解释，说道：“将军，莘公定下的作战方略是何，以下官愚见，似不必等宣威来到再示於下官等了。”
唐艾问道：“为什么？”
“下官恐怕等到入夜，宣威也不见得能到。”
“哦？此话怎讲？”
“将军应是知道的，宣威多年前，从麴令抵御秦虏犯我东南境之时，右脚曾受过箭伤，伤到了经络，因留下后遗症，时不时就会发作。这回发作的相当厉害，路都走不成了。宣威是前日引兵到的武始，他到郡后，寡君设宴为他洗尘，下官忝陪末席，将军猜怎么着？寡君与下官等足足等了他一个时辰！从傍晚，等到入夜，才见他姗姗而至。”
“寡君”，是下位者对主君的尊称。
时人尚存前秦遗风，视郡为国，所以此吏以“寡君”称武始郡守。
唐艾似笑非笑，问道：“脚不能走路，坐车也不成么？贵郡诸君等了宣威一个时辰，我看，不是宣威不良於行，是宣威在拿捏架子吧？”
唐艾说的正是田居赴宴迟到的真正缘故，那给田居解释的吏员与唐艾此乃头回见面，未料到他说话这么直截了当，竟是半点“糊涂”也不装，一下不知该怎么接口了，哑口无话。
堂内气氛尴尬之时，魏咸回来了。
他身后一人，裹帻大氅，足穿步履，拄个拐杖，慢腾腾的走着路，可不就是田居！
唐艾看到，登时面露笑容，立即起身，穿过堂中，快步到堂门口，下揖相迎，说道：“建威拜见宣威。”
这番举动和这句话一出来，堂中诸吏的心头都是“咯噔”一跳。
北宫越心道：“完了！”
田居亦是一惊，心道：“你官高过我，又是钦任的此战主将，却说什么拜见於我？此讽刺之言耶？”纵然难消对唐艾的旧恨，不免忌惮唐艾“假节”的权柄，做出镇静的姿态，双手握住拐杖，回礼下揖，口中说道，“怎敢受将军此礼，理当下官拜见将军。”随之，为自己解释，说道，“下官脚疾发作，疼痛难忍，故未能迎候将军，尚请将军恕罪。”
唐艾直起身，把田居扶起，一把将他的拐杖夺去，丢给魏咸，挽住他的臂膀，拉他入堂，边走边笑道：“你受得了我此礼！毕竟此次攻打南安，你是主将！”
这话一出，北宫越等茫然不懂，田居亦莫名其妙。
明明朝廷下的圣旨，令由唐艾为此次攻打南安郡的主将，却怎么唐艾说田居是主将？
北宫越问道：“敢问将军，可是朝廷的旨意有变么？”
唐艾问道：“什么旨意？”
北宫越说道：“下官等所接之朝廷令下官等带兵至武始郡，等候将军率太马等营至的圣旨上，分明言说，此攻南安，将军是主将，命下官等谨恪遵从将军的军令调署，却将军怎么说……？”
“哦，你说这个啊，这个没有变。我说的宣威将军为我军主将，此乃另外一回事。”
北宫越问道：“敢问将军，是另外一回什么事？”
唐艾把田居扯到给他留下的坐榻边，按着他坐下，自回主位，也坐将下来，环顾堂中诸人，轻摇羽扇，笑吟吟地说道：“田宣威是我定西的名将，名声在外，前年白石山、鸟鼠同穴山两战，打得秦虏吕明、姚桃等部落花流水，可谓是威震敌国，故此，此回用兵南安，虽然朝廷不以艾愚陋，因莘公厚爱，任了艾为主将，但为了壮我军声势，对外，咱们却不必提我，只说此攻南安的主将，是田宣威！……如此，宣威岂不就是我军主将了么？”
说完，唐艾落目到了田居脸上。
只见田居的先是愣了一愣，旋即，他脸上一阵青、一阵红、一阵白，就像是开了颜料铺一般，最终，汇成了羞恼之色。
他猛然拍案，跳起身来，——那矫健的动作，却是半点也无脚疾的模样了，怒视唐艾，说道：“唐千里，你辱我么？”
白石山、鸟鼠同穴山两战，哪里是田居把吕明、姚桃打了个落花流水？在场诸人谁人不知，是他田居不仅被吕明、姚桃两部秦兵阻於此两山间，迟迟不得过，而且还大败一场，莘迩义弟拔若能的长子平罗，亦因此受了重伤，差点没能救活，是他被吕明、田居打了个落花流水！
这也就不怪田居认为唐艾这般反话正说，明显是在报自己不迎他的仇，是在侮辱自己了。
北宫越等也是如此认为。
面对田居的怒火，唐艾形色自若，安之如素，而且亲热地唤田居的小字，摇扇笑道：“蛮子！你可真是人如其名，够蛮的！大敌当前，大战在即，我哪有心思辱你？我所言者，可都是莘公同意的！”与北宫越等人说道，“我不是说，等宣威到后，就把莘公定下的作战方略示与君等？对外声称宣威为我军此战主将，便是方略中的第一条。”他拿着扇子，往下压动，示意田居，说道，“你且先坐下，容我把莘公定下的此战方略，详细地说与你和诸君听。”
田居恨恨坐下。
唐艾收起笑脸，把扇子放到跪坐的膝上，正色说道：“虚虚实实，兵法之道，对外宣称田宣威是我军此战主将，隐没我之姓名，此不但是莘公同意的，莘公并有手令。”问已站回到己榻侧边的魏咸，“子善怎么还没到？”
子善，是郭道庆得字。因为这次攻打南安，麴爽为给田居一洗两山战时的污点，给他一个立功的机会，坚持由他出任东南八郡兵马的主将，唐艾他俩有矛盾，所以莘迩把郭道庆暂从他现任官的中台调出，给唐艾作个副手，以起一个调和的作用。行军路上时，郭道庆与唐艾没有在一起，而部队到达驻扎地点，总得有人交代、安排一下筑营的事宜，故是他还没来到。
魏咸答道：“应该快到了吧，小人出去找找他？”
“不必了。”唐艾继续与田居、北宫越等人说道，“莘公令对外宣称宣威为主将的军令在子善处，等他过会儿到了，由他出示给君等观看。下边我给君等细说一下此战的具体计划！”
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