与武都、阴平接壤的蜀郡共有三个。
分别是汉中、梓潼和汶山。
汉中郡在最东边；梓潼郡（绵阳）在中间；汶山郡在最西边。
其中，汉中主要是与武都接壤；梓潼、汶山主要是与阴平接壤。
三郡之中，莘迩已经定下先攻汉中。
这是因为，梓潼郡在三郡的中间，一旦有事，汉中、汶山皆能驰援，或会陷入苦战，而且便是打下，东西两边都是敌人，也不利於守御和进一步的战事；而汶山郡的位置太过偏西，无助於改善定西秦州部队与蒲秦天水郡等地驻兵的攻守态势。
从地理形势上看，三郡之中，也是汉中最为要紧。
汉中郡北瞰关中，南蔽巴蜀，东达襄、邓，西控秦、陇，如能攻占此地，不仅会在短期内，极大地改善秦州的境况，并且放眼长远，也会大大地有利於定西。
汉中郡的北及东北边是蒲秦的扶风郡、始平郡和蒲秦的都城咸阳，之间以秦岭为阻隔。
如果从蒲秦进攻汉中的话，首先面临的就是山势险要，横亘达千余里的秦岭山脉，可供选择能够通行大军的行军路线寥寥可数，只有子午道、褒斜道等几条山谷间的通道而已。
前代秦朝末年，天下大乱，蜀中也有割据势力，当时还没有统一南北的成朝，数次进攻蜀中，皆因道路险阻，失利而还。
后被追谥为成武帝的，成朝实际上之开国天子，在一次攻打汉中不克以后，於很长的时间里，每回忆起那场战争，就会对臣属感叹，说：“南郑好比天狱，中间的斜谷道就像是五百里的石穴。”褒斜道，北口叫斜，南口叫褒，斜谷道，即褒斜道北边的一段。天狱，是兵法中对几种险要地形的命名，“山中之高，谓之天柱。泽中之高，谓之地柱。高中之下，谓之天狱。下中之下，谓之地狱”。可见褒斜道易守难攻到了何等程度，当真是一夫当关，万夫莫开。
至於子午道，民间谚云：“山川险阻，黄金、子午”。黄金，说的是黄金谷，位处在汉中郡郡治南郑的东边百十里外；子午，讲的就是子午道。
总而言之，由北边进攻汉中郡，在汉中有备的情况下，那是难之又难。
但若从西边的武都进攻的话，避开了秦岭的大部分，虽也需要翻山越岭，穿行山道，然而相比之下，却是容易一些。
武都郡治城外的军营，大帐。
莘迩笑对令狐曲说道：“我从陇西郡入武都郡以后，沿途观察，注意到所经的县、乡里边，被拆掉了不少坞堡，大大小小的加在一起，少说也有三四十余之数。将军把武都治理得不错，不负录事氾公、郎中令陈公诸人的举荐。待我旋师回朝，我会上书朝廷，请求给将军表彰。”
那些被拆掉的坞堡，大多是戎人大豪所筑，也有部分属於本地的唐人豪强。
令狐曲到任秦州、武都以来，确是兢兢业业，殚精竭虑，一边重用李亮等已经任职在其帐下的秦州大姓中人，一边延揽当地的戎人酋豪、小率和唐人中的才勇之士，收买、分化、打击，诸般举措齐下，时至於今，武都郡内的冉兴余孽、不臣戎率，基本已被他收拾得差不多了。
令狐曲身为建武将军、督秦州三郡军事、秦州刺史，领武都太守，论及官品、权势，现在绝对算得上是定西上等的实权人物了，然在莘迩面前，却甚是恭谨。
他谦退地答道：“曲德薄能劣，这些都不是下官的功劳，全是多亏李亮、马辉诸君筹谋划策，身先士卒，乃得破灭郡内坞堡总计一百三十七，斩俘奸猾反悖的戎酋、唐豪四十二。”
莘迩说道：“李亮、马辉？”望向帐中的众人，问道，“此二君可在坐中么？”
帐中坐了三十多人，除了随从莘迩至此的文武官员以外，令狐曲的府中大吏亦都在。
令狐曲答道：“在。”
便为莘迩引荐。
两个坐在帐中末席的军官起身，冲莘迩行礼。
莘迩看去，见这两人，一个身材魁梧，小眼有光，一个中人身形，举止矫捷，阻止了他两人的自报姓名，笑道：“你两位且先莫说名字，让我来猜上一猜。”指着那身材高大之人，说道，“卿必李亮。”指那中人身形的人，说道，“卿故当是马辉。”问他两人，“我猜的可对么？”
马辉生的一张赤脸，大概是才蓄须没有几年，胡子还不很长，颔下一部短髯，说话的声音有点尖锐，如同利器在石面上摩擦。他说道：“下官正是马辉。明公端得慧眼，一猜就中！”
李亮斜了他眼，心道：“没文化就是没文化。此处能用‘慧眼’么？慧眼识英雄，你是在夸莘公，还是在夸你自己？”却没有寻词拍莘迩的马屁，只平平无奇地地回答莘迩说道，“下官李亮，拜见明公。”
莘迩笑道：“李君与马君的大名，其实我已是久闻了。特别是李君，上次中尉攻灭冉兴，李君功劳大焉。中尉还都，多次与我提及到过李君的功勋事迹，我是久思与李君一见了！”又笑对马辉说道，“君投军中，至今还不到一年吧？而马君骁勇的名声，我在王城也已有闻了！”
马辉家是武都本地，武都在冉兴治下的时候，地方不宁，境内的唐、戎百姓经常发生斗殴、火拼和互掠，他为了自保，起先聚集族人，筑坞御外，后来麴硕攻冉兴，他那时就起了投定西之意，但旋即，麴硕退兵，於是只好罢了；到了麴爽攻冉兴，他这次抓住时机，果断来奔，
唯因麴爽所用的，多是麴家的旧将，他挤不进去，没能得到大用；再后来，麴爽率部凯旋，他就被留给了令狐曲。令狐曲求才若渴，看重马辉的武勇，遂对他大加提拔。
李亮、马辉没有想到莘迩居然对他两人的经历这般清楚，都是不觉感动。
李亮说道：“贱名怎敢污明公耳！明公谬赞，亮，惭不敢当。”
马辉说道：“辉，不过是个武夫而已，建武将军不以辉愚陋，厚加亲用，辉只有以奋勇杀贼作为回报！”慨然地向莘迩请战，“明公今伐汉中，辉敢请为明公马前卒！”
坐中一人咳嗽了声，笑语温和，说道：“马校尉精忠赤心，可嘉可叹。这次伐蜀，明公已有定策，以高将军佯攻沔阳，振武将军围攻褒中，而明公率北宫将军、秃发校尉等主力，奔袭南郑。马校尉在振武将军的麾下，想来定是可在褒中一战中，为明公立下大功！”
说话的是令狐京。
能於此时坐在帐中的，都是莘迩、令狐曲手下的高级官员，没有一个傻的。
听完了令狐京的这句话，唐艾瞧了他眼，嘿然心道：“令狐京此话，听来婉转，究其心意，却明明是防范明公如水火，生怕他兄长令狐曲帐下的悍将马辉被明公要走，弱了令狐曲的兵势。嘿嘿，我虽然向来不怎么留意政局，但令狐京、令狐曲兄弟，与氾宽、陈荪联手，有与明公作对之意，我却还是知道的，如今看来，一点不假！”
转眼看了下莘迩，只见莘迩不动声色，如似没有听出令狐京的话意一般，唐艾忍不住又想道，“也是怪哉！明知令狐京、令狐曲与自己过不去，明公此番伐蜀，却为何还要特意上奏朝中，把令狐京辟除为了帐下的参军？伐蜀不克，也就罢了；如能打下汉中，令狐京身在军中，少不了一份功劳，明公这岂不是在‘资敌’，是在平白无故地帮助令狐京获取更高的声望么？”
百思不得其解。
唐艾的兴趣不在政治，想不明白，也就算了。
他摇着羽扇，打断了莘迩与马辉、李亮的闲聊，顺着令狐京的话头，说道：“明公，我军抵至武都的消息，应该很快就会被汉中等郡闻悉。西攻汉中，虽较北攻为易，然亦有叠嶂为阻，艾之愚意，不宜在武都停驻过久，歇息个三两日，让兵士们恢复恢复体力，就可西进急攻了！”
……
袁子乔与周楚领兵两千先行，出了荆州地界，入到涪陵郡，郡中已经备下了为数众多的船舟，两人带着部队改走水路，一路扬帆乘船，顺着长江西行。
涪陵和涪陵西边的巴郡、江阳郡，早年被庾哲遣兵打下，现在归属江左朝廷。三郡之内，皆无敌人。袁子乔、周楚却是畅通无阻，不数日，兵至巴郡的郡治江州（重庆）。
行军到此，进兵成都的路程已经走了大半。
从巴郡再往西，仍是顺长江而行，向西北方行大约两百里，即是江阳郡的郡治江阳县。再从江阳，顺长江继续往西，大概三百里，则便是犍为郡的郡治武阳县了。
蜀中李氏的京城成都就在武阳的北边，两地的距离仅有百里。
袁子乔和周楚商议过后，决定在巴郡等候桓蒙。
整个荆州和属桓蒙督下各州的唐兵总数，差不多有三四万步骑，毕竟较以蜀中，北边的魏国才是江左的首要大敌，尽管袁子乔判断，魏国不会进犯，可也不能把所有的部队都调来攻蜀，而且不但不能把所有的部队调来攻蜀，对魏国的防御且仍是重中之重，是以，此回伐蜀，桓蒙总共出动的兵马，只有万余人，其中还有数千乃是乙兵，精锐的战兵实际只有万人上下。
——江左朝廷迟迟不给桓蒙请战的上表以答复，除掉政治原因，放到军事层面来讲，朝中执政大臣们的顾虑有两个，一个是蜀中险远，另一个，就正是桓蒙能用的兵马太少。
区区万人，就敢伐蜀，行灭国之战。
袁子乔对伐蜀形势的分析虽然出色，但作为主官，如果战败，就要承担全部责任的桓蒙，其之胆色，更是了得。
桓蒙领着主力八千余人，加上两万多的乙兵、役夫，共三万余部曲，并辎重车辆数千，浩浩荡荡，缘袁子乔、周楚经过的道路，从后而行，落后袁子乔、周楚了四五天的行程。
在涪陵郡上船以后，这天，将到巴郡。
两岸高山对峙，岩壁陡峭，时入初冬，草木尚未凋零。
立於船头，入目尽是翻卷的浊流，腾波迅疾；红、黄、绿各色，染遍双岸；十余艘战船居前开道，上千艘的大小舰艇环绕跟从，桅杆林立，白帆映日。
桓蒙裹帻大氅，手捉羽扇，状若文士，於诸多谋佐、将校的簇拥下，四顾罢了，举目朝向侧边的山崖，那山连绵不断，高立百仞，仿佛天悬，从船中仰望，只感要从两边压下来也似。
想到战前谋议时遇到的层层反对意见，和筹备作战时遇到的种种困难，再由此想到，巴郡将至，这场攻灭蜀国的战争即将打响，是会打赢？还是会失败？很快就能知晓。
桓蒙心有所感。
他眺望天际，对众人说道：“去年冬天，我乘雪欲猎，道遇王、刘诸君。刘君戏弄问我‘老贼欲持此何作？’因见我戎装，挟弓矢故也。我当时捉弓，答以‘我若不为此，卿辈亦哪得坐谈？’诸君，清谈固雅，然方今神州沦丧，北地凌迟，欲复我华夏，还是需得疆场决战！
他辞色奋扬，遥点远近，慨声说道，“蜀地险绝海内，诚言不虚！然李氏不灭，我朝就不能倾力北伐。三峡再险，成都再固，为光复神州计，伐蜀势在必举！”复观群山、江水之险，顾与群臣，振袖挥扇，喟然叹道，“噫吁！既为忠臣，不得为孝子！如何？”
要做忠臣，就不能瞻前顾后，不能贪生怕死！
滔滔江水之上，劲风扑卷衣襟。
从侍桓蒙左右的孙胜、周抚、程无忌等人，闻其言论，观其形色，俱是心折。
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