秃发勃野引众人驰近城外，向守卫城门的鲜卑将领通报姓名。
鲜卑将髡头，垂一小辫於脑后，长过肩膀，铠甲在身，腰上两件兵器，左边插刀，右边悬着个短短的铁槌。听秃发勃野自称是陇西鲜卑秃发部大的儿子，定西国辅国将军莘迩的近臣，这鲜卑将对他颇是礼敬，请他在城外稍候，亲自去城中报讯。
秃发勃野诸人等了多时。
城中出来一人，亦髡头小辫，天气太热，没有戴冠帽，但从他的圆领锦袍和腰间郭洛带上横嵌着的四个金质牌饰，金光闪烁，十分富贵华丽，以及前呼后拥、扈从於他的数十个鲜卑甲士，可以看出，此人应是拓跋部的重臣。
这人年约四旬，双眼有神，两撇胡须上挑，打量了勃野等人片刻，用鲜卑语说道：“你是秃发部大的儿子？”
秃发勃野说道：“是。”
“奉定西王之令，来拜见可汗？”
拓跋部的酋率很早就有“可汗”的称号了，甚至在西唐末年，还曾得过“代王”的封拜，不过在附属慕容氏的魏国以后，便不再提“代王”，而只称“可汗”了。
“是。”
“可有凭证？”
秃发勃野取出定西国的国书，在这个人的面前晃了一晃，说道：“这是我国大王命我赍呈可汗的国书。”
那人伸手要接。
秃发勃野把国书收回，笑道：“国书者，当在殿堂之中，由我亲手呈给可汗，方合礼仪。烦请大人为我通报。”
“大人”，对部落酋长的尊称。那人说道：“我不是大人，我只是可汗身边的一个辅臣。”沉吟了下，说道，“你既不愿把国书给我转呈，就暂在城外等待吧。”吩咐那报讯的鲜卑将领，“给他们安置个住处。”也不背着秃发勃野，直言令道，“调一队勇士看守。”
呼衍磐尼、宋金闻言，霍然变色。
呼衍磐尼性子急躁，翻脸怒道：“什么看守？我等千里远来，不请我们入城，谒见可汗，还要看守我们？把我们当贼么？吾等是定西辅国……”
秃发勃野打断了他，笑容不改，行了个礼，说道：“我等是客，悉从安排。”
那人点了点头，没多停留，带着从卒回城去了。
鲜卑将领引着秃发勃野众人，把他们带到城郊的一处营中，说道：“这是我部的戍营。你们就先在这里住下吧。”到了靠边上的两三个帐外，示意勃野他们进去，唤来两个军官，叫选一队兵士，把守周边。
这几个帐篷都是戍卒住的，设施简单，连床都没有，地上铺着毡席，堆着毡被，脏兮兮，臭烘烘的。
安崇捂住鼻子，朝外探头，瞅那将领已经走远，一队披甲持刃的鲜卑士兵在军官的带领下，走近过来，守在了几个帐篷的附近，他把头缩回，说道：“哎哟，不太对头啊！”
呼衍磐尼骂道：“便不说咱是大王的使臣，老秃，你可是秃发部的嫡子！你们秃发部与它拓跋，早先不是一家么？怎能如此待你！他娘的！这都什么东西，乱七八糟，脏不拉唧，就叫咱们住这儿？”抽出刀来，挑起毡被，跳蚤、臭虫蜂拥而出，倒把他吓了一跳。
秃发勃野没了笑容，面现深思，说道：“老尼，你不要瞎叫唤。”
安崇呆了下，心道：“‘老尼’？这呼衍磐尼须髯茂密，相貌狰狞，怎也不像女子，更别说是出家的女僧了啊。”瞧呼衍磐尼浑若无事地接受这个称呼，十分佩服，想道，“是个勇士！”
秃发勃野示意两个直真郎到帐门口把守，以免鲜卑拓跋的兵卒突然闯进，招余下的诸人聚集到自己的身边，低声说道：“安司马所言不错，这拓跋部，确是有些不对。”
呼衍磐尼问道：“怎么不对？”
“你们注意到了没有？盛乐城头的戒备很严，凡是进城的人，都被搜身检查；你们看他们把咱带到的这处营地，也是同样，营中的兵士悉着甲杖，只要一声令下，随时都可出战。拓跋部现下与柔然、虏魏、虏秦都无战事，盛乐的防御却为何这般森严？我料十有八九，是城中出事了！”
呼衍磐尼、宋金等想了一想。
宋金说道：“将军这么一说，还真像是如此。”
“将军”、“司马”皆是秃发勃野与安崇从谷阴出发前，被莘迩征得朝廷许可，临时授给他俩的官职。这是出於如果他俩官卑，或许会被拓跋部小看的考虑。
安崇也早就看出不对了，他说道：“咱们是一国之使，就算暂时见不到拓跋的可汗，也不应该把咱们安顿在城外的兵营。那从城中出来见咱们的拓跋大臣，神情不定，形色匆匆，开口就问凭证，将军不给他国书，他也不强要，便就回城。盛乐城里，一定是出事了！”
秃发勃野与安崇都是心细如发的机警人，一丁点的蛛丝马迹，就能让他俩看出情况的异常。
众人细细忖思，赞同他俩的分析，七嘴八舌，猜测城中会是出了什么事？
不得而知。
秃发勃野分析完了，安之如素，笑道：“既来之，则安之。拓跋可汗知道了咱们来到，不管他城中有何大事，迟早他总会接见咱们的。咱们就在这里等吧！”
他步至毡席、毡被前，将之提起，抖了抖，放任逃窜的臭虫、跳蚤不管，一屁股坐下，半卧躺好，把解下的佩刀、弓矢置於身侧，打了个哈欠，说道，“连着赶路，累得不轻。”赶那几个直真郎，“你们去你们的帐！别在这儿挤着了，汗味儿熏得我发晕。睡上一觉，养养精神！”
那几个直真郎应命退出，去别帐休息。
呼衍磐尼瞪着眼，视秃发勃野，说道：“盛乐城里出了什么事，猜也猜不出！咱们的马也被他们带走了。就咱们十几个人，处在他们的兵营里头，外边甲士监守，老秃，你能睡得着？”
秃发勃野问道：“你会飞么？”
呼衍磐尼说道：“不会！”
“会打洞么？”
“老子又是不老鼠！”
“那不就得了。飞不得，打洞不得，已在拓跋营中，就老老实实地待着罢！”
宋金不像呼衍磐尼那样坐立不安，但也忧色满面。
他学着秃发勃野，坐到毡席上，旋即跃起，从皮绔上捏住一只跳蚤，夹死扔掉，蹙眉往毡席上看，再看秃发勃野，瞅见他衣上也爬上了跳蚤，急步上前，打算把它捉走，被秃发勃野将他的手打掉。
宋金说道：“将军，有跳蚤！”
秃发勃野竟是躺着纹丝不动，笑问道：“汝欲何为？”
“我把它掐死！”
“损！”
“什么？”
秃发勃野坐起，把那跳蚤打掉，笑嘻嘻地说道：“老尼，你坐下，不要转来转去的。我给你们讲个笑话听听，是我从明公那里听来的。”
呼衍磐尼勉强按下焦躁，与安崇、宋金一起坐下。
秃发勃野说道：“却说有一人，号为大善人，从不杀伤性命，哪怕是跳蚤、老鼠，亦不害之。如有跳蚤怎么办？不仅不害，也不丢到地上。丢到地上，跳蚤岂不饿死了？随便找一个胖子，拿这跳蚤，往他脖上一放……”
诸人听到此处，无不轰笑。
焦躁的呼衍磐尼、忧虑的宋金，亦怀隐隐担忧的安崇，在这段笑话的徐徐中，情绪慢慢地得到了平复。
这一等，就是十几天。
住的地方尽管恶劣，吃食却挺好。
必是那个拓跋部重臣的照顾，有专人给他们送饭。
马奶酒、酪浆管够，胡饼、炙肉、胡羹、热洛何等菜肴每天换样。
这胡羹，与莘迩前世所吃过的烧羊排骨很类似。做法是取羊的排骨肉六七斤，掺羊肉四五斤，用水煮熟，切羊排骨成段，加入葱头、胡荽、安石榴汁等物调和口味。
热洛何，又叫羊盘肠雌斛，是取羊血五升，切羊脂二升，再以生姜、椒末、豉汁等等调料与面、米搅合成糁；随后，把以上诸食材全都搅到一处，朝上浇水三升；洗干净羊大肠，切断肠间膜，把调好的血、脂、糁灌入肠中，弯曲地折迭成五寸长，煮炙。煮到没有血渗出来就熟了。切成一寸的段，用苦酒，即醋，和酱蘸着吃。
这两种菜肴，都是胡食中的美味。当然，现在的这种做法，已不是完全的胡风，而是吸取了些唐人煮饭做菜的技巧，两下结合而成的。
好酒美食，日日不断。
秃发勃野与安崇私下计议，都坚定了之前的判断，认为，拓跋部看似“冷淡”的态度，肯定与他们“定西使者”的身份无关，只能是盛乐城中有大事发生，唯因现下不好让他们进城，方才置了他们於城外的营中，要不然，不可能会叫他们居住陋营，然饮食周到。
很快就要七月，六月底的一天，盛乐城内外喧哗骚动，声音传入营中。
秃发勃野等人循声出帐。
他们的帐篷在营区的边缘，翘足远眺，能见到城门口人山人海，似有什么活动。
秃发勃野聪敏开朗，为人没有架子，诙谐有趣，这十余日间，已与看守他们的拓跋军官、兵卒混熟，便笑吟吟地问他们：“城里、城门那么热闹，是不是贵部有什么好事？”
其中一个拓跋部军官犹豫了下，说道：“不是好事，是丧事。”
秃发勃野等人骤听此言，尽皆吃惊。
秃发勃野心中电转，想道：“我等来了这些天，不得拓跋可汗倍斤召见，我已料城中应是出了大事。莫不是？拓跋倍斤？”徐徐问道，“怎么回事？谁的丧事？”
“是我可汗嫡长子被害了。”
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