大军行路,理当有先行,有合后,还有游哨遮护两翼,但扬排长率领着屯兵和农夫,只想尽快赶到渭水支流东岸,好封堵贼人的来路,而那些秦州兵则对地理不熟,又意在劫掠,故此双方都没有派人在前面哨探——
于是就在大道之上,对面相逢,各自都吓了一大跳。
双方隔着四五十步的距离,同时止步。屯所的农民当即哆嗦起来,朝后瑟缩,杨排长手提长刀,把刀背朝他们肩膀上一顿混乱敲打,在部下的协助下,好不容易才让这些农民站稳脚跟,并且排列起来一个四乘五的松散小方阵。他朝对面望望,就问左右:“我这几日上火,眼燥,难道是瞧错了?不是说有百余贼人么,怎么尚不足其半啊?”
左右回答说:“排长你没看错,我眼神好,细细数过了,只有四十七人——或许其余的还在后面吧。”
杨排长舒展一下双臂,活动活动筋骨,说:“以一敌五,颇为凶险,但若只有这四十多人,咱们一人最多打三个……”低头掐指算算,貌似这个得数没错——“倒也不至于败吧?”
左右道:“我方尚有农夫,总数比贼人要多呢。”
杨排长瞥了一眼旁边那些战战兢兢的农夫,摇头道:“我悔听都尉之言,带这些没鸟的废物前来,抵得甚事?只怕贼未靠近,他们倒先跑了……”顿了一顿,一咬牙关,说:“汝等且看好这些鸟人,贼既不多,且待我上前去叫阵,砍他一两个,众心或许便定了。”
就此越众而出,手挺长刀,边走边叫:“秦州来的鸟人,都给老爷滚将回去,免吃老爷之刀——老爷刀头上,胡寇都不知杀过几许!若不肯时,且叫个有鸟的来与老爷较量看看呀!”他这“老爷”的自称,自然是跟甄随学的。
对面的秦州兵原本见来着不过一群手执耒耜的农夫,并不以为意,可随即就见农夫背后又跑出不少兵来——为怕农夫逃跑,行路时杨排长是把他们顶在前面的——因有农夫遮挡,影影绰绰,数不清确数。众人不禁犹豫,不敢继续向前,只是聚在一处商议。
有人说怕他何来?有人说还是暂退为好。还没等商量出个结果来,就见对面一名军士执刀而出,高呼叫阵。
秦州兵中当即便有人端起弓来,瞄准了杨排长便是一箭射去。杨排长急忙挥起长刀来一格,将来箭劈成两段。可是随即第二箭也到了——不是前一个人所射——他被迫朝侧面一跃避开,然后是第三箭……
杨排长再也躲不及了,不禁大叫一声,那箭正中肩窝,翻身便倒。
秦州兵群起欢呼,屯兵这边却个个面如死灰,农夫们倒是没人逃跑——全都吓傻了,一时间腿脚皆软,还反应不过来。
可是呼声未息,却见杨排长一个鱼跃,又再跳将起来,刀交左手,右手一把攥住插在肩膀上的箭支,狠狠将箭杆折断。他连连吸气,口中叫道:“暗箭伤人,何等卑怯!而且偌大个人竟然射不准……”一指自己的脸:“要射此处,方不会痛啊!”
随即大喝一声:“谁射的,站出来不要走!”足下发力,挺刀便直朝对面阵列猛冲过去。
杨排长这份后悔啊,本打算找个人单挑,亮亮自己的战技,鼓鼓己方士气的,没想到贼就是贼啊,根本不讲规矩……如今自己暴露在队列之外,想退回去,不但丢脸,而且把背卖给对方,将更凶险,那就只有冒险继续朝前冲了!
他这一跑动起来,对面连射两箭,便都落了空,再想拉弓,人已近身。几名秦州兵急忙挥刀来砍杨排长,被杨排长闪身避过,随即狠狠一刀,正刺中一名秦州兵的肋下。
杨排长倒没吹牛,他确实是从阴沟水畔尸山血海里杀出来的,倘若徐州军是计首级算功,他起码都能升个队副啦。只可惜徐州军主要是计算集体功勋,他虽奋勇,在众兵中却不甚显,所以才刚爬到排长而已。
这不是两军交战,只是小规模械斗,个人武力的作用相对凸显。要说秦州兵中也不乏勇士,但此来只为劫掠,同伴带着抢到的财物已经折回去了,自己若归,便可享用,若不得归,那不是白白便宜了同伴么?本身战意就不甚高,再见对面徐州兵中箭不退,依然执刀杀来,就有一半先自胆怯。即便不怯的,受到身旁之人影响,动作也难免有些走形……
——唉,怎么我上了,你们倒往后退?刚才谁射的箭?你怎么不先站出来跟他打过呢?
就此杨排长一刀便即建功,捅得对敌之人长声惨呼。他不叫还则罢了,这一叫唤,同伴多数胆落,有几个当即掉过头去,转身便跑。
屯兵方面则不同了,半数见到排长朝前冲,也不管那些农夫了,舞刀挺矛便即跟进护卫。左右不过数十步距离,一冲便至,双方就此厮杀在了一处。
剩下的屯兵呼喝农夫们跟上,农夫们原本拖拖拉拉的,可是仔细一瞧,貌似己方占据了上风……随即前方传来杨排长的嘶声大叫:“都给老子上来,杀得一贼,便赏一斛麦谷、一条肉脯!”
这些青壮农夫既然能在乱世中存活到今天,多数也都有些争竞之心,对付气势汹汹而来贼人或许不敢向前,但若对付即将败退的贼人,且还有赏赐可得,胆气便不禁略略一壮。而秦州兵见到大群农夫也将要冲近——虽是农夫,终究人多势众,而且那耒耜也是能够打死人的——当即发一声喊,无分勇怯,全都转身便逃。
扬排长领着人一直追出去两里多地,直至渭水支流,眼瞧着剩下的秦州兵陆续跳水,泅渡而去,他才终于止步。左右问:“还追不追?”杨排长咬着牙关斥骂道:“追个屁啊,你不是说后面还有么?先把老爷抬回去……哎呦,这一箭射得还挺深,若是伤了筋,不能打斗,老爷下半辈子靠啥来活?如何还娶得了妻,生得了子?!”
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扶风的快马报至武功,武功县内尚无县令,由一名徐州军队长暂摄县事,闻讯大怒,当即领着半队之众便即前往救援。可是等他们赶到屯所的时候,都已经是第二天近午时分了……
好在屯所无虞,只有两名农夫和一名排长受伤,倒砍翻了五名秦州兵,将尸首拖将回来,悬挂在大树上示众。徐州军队长乃请钟声代笔——因为他本是文盲,即便经过军中大补习,如今也仅仅能够识得几个字罢了,笔仍然是不会端的——行文禀报国治槐里。
始平国相乃是裴开裴景舒,接报同样恼怒。要知道蒯城就在他始平国内,秦州兵劫掠的也皆是他始平的村落,已然多次接报,如今竟连屯所都险些遭袭……裴开当即骂道:“什么郡守剿贼不得出境?卫道舒只是怯懦而已!”
裴景舒打小在辽东长大,其父裴武为玄菟郡守,其叔裴嶷为昌黎郡守,两郡相邻,兄弟二人不分彼此,再加上天高皇帝远,没人在乎什么不得越境的规章制度——裴嶷见天儿跑玄菟郡中去探望其兄,顺道帮忙大哥剿匪安民。
故此裴开心里从来就没有这些旧规,再加上——裴该是我兄弟,裴嶷是我叔父,我还有什么规矩不敢破么?他心说倘若易地而处,我定会出兵救援啊,就你卫展那么多借口!
当即上奏,弹劾卫展,随即还写信给镇守陈仓的熊悌之。裴开仗着自己姓裴,又跟熊悌之相识,信里的话说得很不客气,大意是:
我兄弟把你安置在陈仓,所为何来?不是让你监视蒯城的张春吗?如今张春见天儿派兵在我始平国内烧杀抢掠,你隔着一条渭水,就能当作瞧不见?所谓“徐州有一熊,虏过不敢凌”,轰传天下,原来全都是放屁吗?!
当然啦,裴开终究是读书人,用词必然要文雅得多。但他也知道熊悌之是老粗,并未骈四俪六,相信对方完全能够读得懂。
熊悌之在陈仓每日锦衣玉食,饱餍甘肥,短短数月之间,连裤腰都已经改过两回了,原本并不打算搭理始平国内之事。可若是卫展来信还则罢了,既是裴开行文,话又说得很不客气,就不由得熊悌之不强打起精神来啦。
他知道裴开是大都督的从兄啊,且其亲叔父裴嶷深得大都督信用,这若是裴氏叔侄在大都督面前说自己的坏话,恐怕官职禄位难保啊!
——高乐不就被抹下来了么?熊悌之可不想自己再跟高乐左右互易,矮上半截。
好在他在陈仓也不是光吃喝不干活的,还是经常派些士卒出去,探查蒯城方面的动向——主要是怕张春来打陈仓。正巧士卒来报,说经过核实,张春确已病重而归,不在蒯城之中,且接替者尚未抵达——如今蒯城无主。熊悌之不禁大喜:“此天之所以救我也!”
我大可以领着兵去蒯城下游行一回,相信在城中无主的前提下,对方未必敢出城来战,而且即便来战,众心不一,我要撤下来也很容易。如此一来,则大可以向裴开作交待了。
于是挑选精兵一千,多备骡马——方便跑路——渡过渭水,缓缓迫近蒯城。城中竟然还派人过来问:“君驻陈仓,何以来犯我蒯城?”熊悌之喝骂道:“原是汝等来犯我雍州,占据蒯城不去,我今奉始平裴相之命,特来驱逐汝等!”顺便就问来人,你是代表谁来跟我说话的?如今蒯城之主为谁?
对方还是打着张春的旗号,这说明城内依然无主,熊悌之心乃更定,于是继续向前,计划距离蒯城三里地后,耀武扬威一番,再原路折返不迟。
他以为自己运气好,其实运气很糟——来使才刚返回,镇军将军胡崧奉司马保之命来镇蒯城,便恰好赶到。胡崧闻讯便道:“彼止千人,竟敢前来,分明欺我秦州无人!”当即点起五千兵马,出城迎战。
熊悌之虽然貌似忠勇,其实毫无死斗之心,但终究是裴该一手调教出来的将领,又曾得过陶侃的指点,在用兵方面颇为谨严,自然在队伍前方撒出去了不少探马。等到探马来报,蒯城大开东门,有数千人汹涌杀出,熊悌之当场就慌了——本以为秦州兵未必敢出城来战,怎么我算错了么?
忙问:“可探得是何人旗号?”探马回复道:“旗上书字——‘镇军将军胡’。”
裴该原本要求徐州军中队长以上将吏都必须识字,否则不得升迁;后来把范围又扩大了,若是不能识得五六百常用字,就永远是大头兵,连伍长都未必当得上——尤其担任哨探的精兵,必须得能够认识字,才方便辨识旗号啊。
熊悌之闻言大惊,暗骂道:“竖子竟敢欺我!”
镇军将军品位甚高,乃是三品显职,距离重号将军仅仅一步之遥而已,司马保麾下只有一人为三品将军,就是这个胡崧。换言之,胡崧的名位还在张春之上,别说张春不在蒯城,即便他仍然滞留,胡崧既至,理论上张春也得听胡崧的……熊悌之暗道,谁说蒯城无主?还假模假式说是受张春所遣,这不是故意诓我吗?!
他不禁想起了裴大都督曾经说过的故事——裴该闲来无事,常与将吏们讲古,好方便那些大老粗们以史为鉴——昔日秦、赵于上党相争,赵国以赵括接替廉颇,而秦人则以白起接替王齕,因为白起名高,特意命军中隐秘其事以惑敌。裴该当时就说了:“赵括非不能战,却不是白起的对手,若知当面敌将为白起,或许便不敢妄动了,不至于败……”
熊悌之心说,难道今天我要做了赵括不成吗?!张春能不能打,我是不清楚,胡崧是否比张春能为大,我同样不清楚,但敌人故意隐瞒真实的主将,必然有其用意啊——肯定是设下了圈套,专等我来上钩!
本来己方兵马就不多,原想仗着徐州军的勇名,吓阻秦州兵出战,谁想敌军真的开城来迎……若无十足把握,他们敢吗?如此则不必较量,高下立见——我岂可冒冒失失地继续向前啊?
当即下令,后队变前队,咱们赶紧撤吧!
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