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顾攸宁不清楚这究竟是不是京景明送的,她心里希望这是京景明送的，若是京景明，来日见到道声谢也就罢了,可若是那人……她都不知道该说什么。
想想又觉得自己这是魔怔了。
姬朝宗是什么人？他那样的性子怎么可能会在被拒绝之后,再做出这样的？
便是不拒绝,恐怕他也不会做这样的。
抬手拍了拍自己的脸，把思绪尽数收拢，后她也没再让自己多想，拿着盒子回了屋，心里想着回头看到京景明的时候，不管如何还是问一声。
……
后面一段日子。
顾攸宁就待在东院作画,有了这些东西，她心里有了底，落笔的时候也就没那么难了。
日子很快就到了五月，天气在变得晴朗的同时也逐渐变得闷热起来,这日顾攸宁正在里屋画画，突然听到一阵匆匆的脚步声,紧跟着便是半夏带着喜气的一句话,“姑娘，会试成绩出来了！”
手上动作猛地一顿,她连忙抬头问道：“二哥和三哥考得怎么样？”
“二少爷头甲第三名，三少爷二甲三十七名,过会报信官就要过来了。”半夏气喘吁吁说完，便问顾攸宁,“姑娘，您要去看看吗？”
这样的场合原本不需顾攸宁出面。
不过这次事关两位堂兄，还是喜,顾攸宁倒是也不介意露个面，她笑着点头，“去看看吧。”把手里的画笔一撂，她换了一身轻便能见客的衣裳便出去了。
倒是没去西院，是直接去了外院。
过去的时候，人都来得差不多了，顾攸宁一一见完礼，又同顾修文和顾嘉平道了喜。
顾嘉平还是那副吊儿郎当的样子，这个成绩不算差，但也不算好，尤其和顾修文一比就更加没什么看头了，刚才他就被自己的老爹和妹妹数落一通，他自己倒是挺满意的，就他这种三天打鱼两天晒网的状态，能考上就已经很不错了。
反正以后又不需他光耀门楣，何必搞得这么辛苦，这会听到顾攸宁的道贺也只是点点头，没说什么。
顾修文闻言倒是笑着回了句，他平日也是鲜少喜形于色，今日大抵是真的高兴，眉眼间的笑意都不曾褪下，还想再说，外头便有人高兴喊道：“来了，来了，报信官来了！”
众人连忙循声看去。
穿着红袍头戴乌纱的报信官带来捷报，又说了许多好听的话，得了徐氏准备的赏钱便婉拒了喝茶，“下官还得去其他府邸报信，就不坐了……”又道，“二公子这次名列前三，过几日殿下就会召您进宫。”
“下官就在这提前恭喜二公子了。”
进宫意味着什么，在场的众人都清楚，只要在殿试上拔得头筹，那可真是光宗耀祖！徐氏母女眉开眼笑，阴霾了大半个月的顾廷抚也终于扯了笑颜，等到报信官走后，一众人就围着顾修文恭贺起来。
顾廷抚更是拍着他的肩膀，笑道：“你这次做得不错，再接再厉，争取殿试的时候取得好成绩，替咱们家争口气！”
顾修文温声：“儿子会努力的。”
出了这么一桩喜，自然是要好好聚一聚的，徐氏便道：“回头我让厨房多做几个好菜，下人们这阵子也辛苦了，翠荷，回头你多派些赏钱下去。”余光瞥见顾攸宁，徐氏神色微顿，但还是弯唇笑道：“宁姐儿今日也在西院用膳吧。”
顾攸宁哪里会看不出她的不喜？
说来也好笑，姬家这原本就是顾婉的错，可徐氏母女却越发讨厌起她，仿佛只要她不帮顾婉就不会发生这样的……心中觉得好笑，面上倒是不曾显露半分。
她今日过来，原本也只是为了庆贺二哥和三哥高中。
留下倒是不必了。
这会也只是笑着婉拒，“小满还在等我，嬷嬷也已经把午膳准备好了，二叔二婶好好用膳，我先告退了。”她说完便敛衽一礼，转身打算离开，步子还未迈出便瞧见站在一旁的顾婉正看着她。
目光淡淡，再无往日的温和。
顾攸宁脚下步子一顿，再看过去的时候却发现顾婉已经收回了目光，和身旁的顾昭说起了话。
她也没把这放在心上，继续朝东院走去。
……
等到顾攸宁走后。
顾廷抚等人便也回去了，顾筠兄妹没有留下一起用膳。
顾筠是生气，气自己的哥哥只得了这么一个名次，更不想听顾昭炫耀，顾嘉平是怕顾廷抚回头逮着他又说什么，索性逃之夭夭……顾廷抚现在正为顾修文的高兴，看到顾嘉平反而来气，索性也就随他们去了。
顾婉走在最后，低声问侍棋，“让你做的，怎么样了？”
侍棋小声道：“奴婢已经着人打点好了，不过这回，她那表哥看着是有些洗心革面的样子，那人都去说了好几回也不见他动心。”
顾婉才不信什么洗心革面的话，闻言也只是嗤笑道：“他若能洗心革面，早几年就洗了，何必等到现在。”说完，懒懒道：“继续去，钱若不够了，再同我说。”
当初她为了夺得长公主和姬朝宗的喜爱，耗尽了自己有的银钱。
如今出了这样的，反倒不缺钱了。
上回长公主过来，给了不少安抚，有顾家的，也有单独给她的，几间上好的铺子以及城郊一间庄园，不说是普通人，便是像她们这样的人家，也够吃一辈子了。
可她得岂是这些？她要的是姬朝宗！
何况，如若她嫁给姬朝宗，这些东西原本也该是她的。
眼中闪过几道锐利，顾婉袖下的手指也紧攥了起来，正逢顾昭回头找她，恰好看到她的眼神，呆了一呆。
顾婉没瞧见顾昭。
侍棋却瞧见了，忙牵了牵顾婉的袖子。
顾婉眼中锋芒褪去，抬头看向顾昭的时候又恢复成从前那副模样，声音也是温和的，“阿昭，怎么了？”
“啊？”
顾昭回过神，仔细看了看顾婉，见她神色如常，仿佛先前那个样子只是她的错觉，她也没多想，只当自己这几日没休息好，瞧错了，仍旧笑着去挽顾婉的胳膊，笑道：“母亲说等哥哥殿试完，咱们就好好举办个宴会。”
“宴会啊……”
顾婉眸光微动，弯唇笑道：“好啊。”
*
小半个月后。
顾修文和同批考生，一共十人去宫中参加殿试，拔得头筹，几日后，宫中的圣旨就下来了，敕封顾修文为状元郎，顾家上下无不高兴，徐氏更是下发了不少赏钱。
顾攸宁也高兴，让半夏给顾修文送了一块玉佩过去。
这是她早些时候就准备好的，花了不少钱，就等着二哥高中之日给人送过去。
半夏笑着答应，拿着礼盒给人送过去的路上正好碰到四喜，见她小脸苍白就拧眉停下步子，“去哪了，脸色怎么那么难看？”
陡然听见半夏的声音，四喜吓了一跳，见她眉目担忧，刚想同她说，却又想起当日半夏对她的警告，忙又闭了嘴，讷讷道：“没，没事。”
“真没事？”半夏狐疑地看着她。
四喜摇头，恐她再问，摘了个谎话，“就是刚才去外头和西院几个小丫头吵了几句。”
半夏听到这话，倒是没有多问，只是说道：“这阵子西院正是心气高涨的时候，你便是碰到也忍着些，别回头让姑娘难做人。”见人一一答应，便也没再多说，又嘱托了一句，“我给姑娘煮了酸梅汤，回头你给姑娘和小少爷送过去。”
说完便拿着礼盒往外院走。
四喜却迟迟都没有回东院，她从袖子里把那张快揉碎了的信打开，看着上头熟悉的字，又气又想哭，本以为表哥早就改好了，这一个月也的确没见他再犯，时不时就把赚到的钱给她送过来，还说以后每个月都会把钱交给她，让她把钱还给姑娘，不让她被人看不起。
偶尔还会给她送些珠钗、胭脂……
可哪里想到，他如今竟然又故态重萌，又去赌了！
看着上头的数字，她气得嘴唇直发抖，这么多钱，她，她要怎么办……姑娘那肯定是行不通了，半夏也绝不会帮她。
可若是不把钱交出去，难道眼睁睁看着表哥断胳膊断腿吗？
“咦？这不是四喜吗？”
远处传来一道温和的女声。
四喜听出是谁的声音，连忙擦干净眼泪，把纸张藏好，给来人请安，“大小姐。”
顾婉关切道：“怎么了，眼睛这么红，谁欺负你了？”
四喜不喜欢她，也不喜欢西院，哪里会答她的话？闻言也只是不冷不淡地说道：“奴婢没事，就是被风沙迷了眼睛。”说完也不等顾婉再问便又同人告了一礼，起身离开了。
侍棋不满道：“这丫头真是被二小姐惯坏了，这样的脾气若放在咱们院子，奴婢早就好好教训她了。”
看了眼顾婉，见她神色并未有什么波动，又问，“她真的会来找您吗？奴婢见她还是有些忠心的。”
“忠心？”
顾婉笑嗤道，“你当她真是为了顾攸宁好，不过是想着顾攸宁若是有好日子过，她也能跟着青云直上。”她说完，拿起手中小扇轻轻一晃，“等着吧，她会来的。”
说完。
她也没去看四喜离开的方向，离开了这，嘴上倒是又吩咐了一句，“让外头的人催得急些，必时候，砍个手指什么的也不是不行。”
侍棋看着顾婉的身影，只觉得这炎炎夏日都变得有些寒冷起来，她压着心底的害怕，小声应道：“……是。”
……
这日之后，
四喜又接到了三封信。
头两封还是她表哥所写，只是字迹越来越潦草，可见十分紧迫，到第三封的时候，字迹却变得陌生起来，可信封中却附赠了一块表哥的玉佩，上头还写着“若是再不给钱，下回给的就不是玉佩了……”
想到他们会给什么，
手里的信和玉佩掉在地上，发出清脆的破碎声。
恰逢外头传来半夏的声音，“四喜，你怎么还没睡？”听着脚步声越来越近，她连忙弯腰把玉佩和信纸踢到了床底下，半夏进来的时候就见她弯着腰，“怎么了？”
“我……”
四喜白着小脸，“我没事，就是小日子来了。”
半夏估量了时日，这次倒是差不多，便把人扶到了床上，又给她倒了一盏热水，“那你明日好好歇息，我同姑娘给你告假。”等人点头应好，她又狐疑地看了她一眼，“真没其他？我怎么觉得你这几日心不在焉的？”
四喜是真想同她说。
可她也知道半夏不喜欢她表哥，何况这次的钱金额太大，便是姑娘恐怕都拿不出，便是拿得出，以姑娘的性子也不会给她，她摇摇头，勉强露了个笑，“……没，我就是不舒服。”
知道她每次来小日子都不舒服。
半夏也没多问，又替她掖了掖被子，“那你早些睡，这几日就别去姑娘那伺候了。”好在他们院子人少，平日也没什么大事，半夏怕打扰她休息，也没多坐，就起来了。
等到半夏走后，四喜才又弯腰去捡底下的玉佩和信纸，她把这几封信看了又看，再看到上头表哥写的那句“顾家那么多主子，你随便找个求一求，不就行了！”
她气得当场就红了眼眶。
他还以为如今的顾家是从前钟鸣鼎食的定国公府呢？便是从前的顾家，也没有主子给下人几千两的……
她是真的不想再管他了，可想到表哥从前对她的好，又舍不得，趴在床上哭了好一会，想起几日前在路上碰到大小姐，四喜心下一动，目光看了看手里的信，又看了看那几片破碎的玉佩，终于还是咬牙起来了。
出门的时候。
她特地看了眼四周，见半夏和李嬷嬷的屋子都没光亮了便放轻脚步往外走，路过主院的时候，她脚下步子一顿，似有犹豫，可最终还是咬牙出去了。
……
西院。
顾婉靠在榻上，手里握着本书翻看着。
侍棋在一旁做着女红，看着已经燃了快小半的蜡烛，揉了揉酸涩的眼眶，小声问道：“姑娘，她真会来吗？”
“那就看她那位表哥在她心中的地位了。”顾婉说着又翻了一页书。
侍棋还想再说，外头突然听到小丫鬟的通禀声，她心下一动，连忙抬头朝顾婉看去，见她面上露出意料之中的讥嘲表情，小声问道：“姑娘，让她进来吗？”
“当然。”
顾婉抬手抚了自己的裙摆，坐起身，“戏台搭了这么久，自然是要见的。”
她把手上的书一合，侍棋去外头领着人进来。
来人便是四喜。
她这一路犹豫了许久，即使到现在，她都还有些踌躇，有好几次都想转身离开，她知道自己在做什么，大小姐和姑娘一向不对付，如果她问大小姐了银子，日后只怕受人差使。
姑娘对她这么好，她怎么能对不起姑娘？
可若是不找大小姐，她又能找谁？姑娘不会帮她，其他人更不必说了。
就在这样的犹豫中，她已经被领到了顾婉跟前。
顾婉一身家居常服，看着像是快入睡的模样，见她请安，倒还是从前那副温和的模样，“这大晚上的，你怎么跑到我这儿来了？可是二妹有什么话你同我说？”
“不是……”
四喜跪在地上，话也说得断断续续，似乎还没有做好决定，仍低着头，小声道：“不是姑娘让我来的。”
顾婉倒也不急，笑看着她，“那你这是为了什么？”
侍棋却没她那么好耐心，见四喜还是埋头不答，直接说道：“这大夜里的，你从东院跑到这，又不说什么，你当姑娘的时间不是时间，由得你一个下人在这里磋磨？你若再不说，就回去，别打扰我们姑娘睡觉。”
四喜身子猛地一颤，似乎她要是再不说，真被人赶出去了，她闭了闭眼睛，终于开了口，“大小姐，您能否借我一些钱？”
屋子里一静。
顾婉换了个舒服的坐姿，倒是没笑她，只是问道：“怎么不问你家姑娘借？”
“我家姑娘没钱，且……”她声音弱了下去，长指按在地上，哑声道：“姑娘也不会借我。”
“哦？”
顾婉笑道：“你家姑娘都不肯借你，你怎么就来同我张这个口了？”见她小脸苍白，她又柔了语气，“这钱，我也不是不能借你，只不过，我为什么帮你呢？”
“奴，奴婢会还的。”
“还？”
顾婉笑了，“你借多少？”
四喜哑声，“……三千两。”
这话刚落，屋子里就传出顾婉的笑声，她似乎觉得听了一个天大的笑话，撑着头斜靠在软榻上看着跪在底下的四喜，“我是没记错，你一个月月钱才五两银子，三千两，你是打算还几十年吗？”
见她小脸白得跟冬日里的雪似的，就连嘴唇上的血色也都没了。
顾婉纤指轻叩桌子，伴随着这一声声，她才徐徐说道：“我可以帮你，这笔钱，我也可以不找你……”见她在烛火下抬起头，眸光含着希冀，她突然收起手指，俯身靠近四喜，“只要你帮我做一件事。”
四喜就像是被人蛊惑了一般，哑声问道：“什么？”
顾婉笑道：“过几日的宴会，你替我……”
*
耗时一个半月，
顾攸宁终于画完了那副观音大士的画像，她又仔细端详了一遍，见画像并未有什么纰漏之处，便让半夏帮忙裱了起来，然后打算换身衣裳就把画送去惟芳斋。
吃饭的时候，照常问了下顾承瑞的情况，听人一一答了，才又问四喜，“她那表哥没再折腾吧。”
“这阵子好像没见他登门，前段时日倒是来得频繁，又是送钱又是送东西……”半夏不喜欢四喜那个表哥，说起这些也藏不住厌恶，“谁知道能安分多少日子。”
顾攸宁倒是没评价，只是说道：“真的这么安分下去，也就罢了，是再闹些什么，你还是记得同我说。”
半夏见她眼下青黑，心疼道：“这些奴婢会处理的，您就别管这些了，不今日您别去了，奴婢替您送过去就好。”
顾攸宁拒绝了，“这画挺重，还是我亲自送过去吧。”见她还是一副担忧的模样，又笑道：“这幅画，我赚了不少，之后可以好好休息一阵子了。”
她吃完早膳，先去看了眼顾承瑞，见他乖乖背着书便也没打扰，和李嬷嬷说了一声便出去了。
……
惟芳斋。
杜掌柜接过画，自是好一番夸赞，把剩余的款项给了她，又请人上去小坐。
顾攸宁笑着拒绝，“我还有，这次就不坐了。”
杜掌柜也就没留她。
见她出了门，这才捧着画上了二楼，兰字包厢早有人坐着，是个四十多岁的男人，穿着一身灰色长衫，模样普通，一双眼睛却格外明亮，这会正看着顾攸宁离开的方向。
听到身后的脚步声也没回头，只问：“这就是那位顾先生的孙女？”
杜掌柜恭声答道：“是。”
男人转过身，朝人伸出手，“把画拿过来，我看看。”待打开一看，眼中也不由闪过惊艳之色，赞道：“的确是个出色的丫头，假以时日，便是比她祖父也不遑多让。”
*
顾攸宁并不知道这些。
她如往常一样去了善汇堂配药，又买了一些顾承瑞喜欢的蜜饯，刚离开就瞧见了顾修文的身影，他正站在马车旁，像是在同人说话，只是马车遮挡住另一人的身影，顾攸宁也没瞧见是谁。
“二哥！”
她笑着走过去。
顾修文听到声音，一怔，回过头瞧见顾攸宁又笑了起来，“阿宁？你怎么在这？”
“我来给小满配药。”顾攸宁笑着说完，余光瞥见二哥身旁站着的男人时，脸上的笑容就有些僵住了。
姬朝宗？他怎么在这？
顾修文并未注意到顾攸宁脸上的异样，笑着同她引荐，“这位便是姬大人。”
顾攸宁忙垂下眼眸，朝人敛衽一礼，“姬大人。”
姬朝宗早在刚才就注意到她了，他低眉看着眼前的少女，一个半月没见到，她的模样似乎又明艳了不少，又许是因为近来没什么烦心，眉眼都带着些雀跃，想到刚才她小跑过来的样子，他负在身后的手指微微一动。
可想着那副样子并不是对他，他心下又是一堵，薄唇又抿紧了一些。
“大人，我刚才与您说的……”
不等顾修文说完，姬朝宗就开了口，“好。”
顾修文一怔，刚抬起头，就见男人已从顾攸宁身上收回眼眸，又恢复成往日那副温润的样子，语气矜贵地说道：“届时，本官会参加。”
