寿春城内，北伐失败的消息已经传开，人们对于袁术的质疑和猜测已经到了难以掩盖的地步。尽管袁术的手下拼命粉饰太平，但各种传闻和小道消息依然传进了左将军的府中。
三个月之前，两路大军十万人，浩浩荡荡地从寿春城东出发，当时是何等的雄壮威武。三个月之后，纪灵带着伤从徐州逃回了钟离，张勋则成了俘虏，十万大军只剩三万，而且是被吓破了胆的残兵。
怎么会这样呢？徐州才有多少兵马？一年之前徐州还被兖州的曹操率军攻到郯城之下，而且差点就丢了郯城。把徐州各地的兵力加起来，能超过六万么？他们是怎么打败了十万装备精良的扬州大军的？
寿春的百姓想不通，左将军同样想不通。纪灵和张勋的失败，不仅狠狠地扇了心高气傲的袁术几巴掌，也彻底打碎了袁术心中的皇帝梦，逼着袁术不得不静下心来思考今后的处境。
主簿阎象对袁术建议说道：“将军，自古胜败之事本难预料，虽然纪将军出师不利，但三万将士如今聚集在钟离城内也不是长久之计，不如派人前往钟离安抚一番，顺便请纪将军回寿春养伤。”
袁术虽然骄横，但也不像后世史书中描写的那般愚蠢，他也明白现在就算是以作战不力的罪名将纪灵处决，却是于事无补，既不能换回来损失的七万兵马，也不能换回残余的三万将士重新振作起来。对于阎象的建议，袁术还是能够听得进去，他沉着脸说道：“便依阎主簿的提议，派桥蕤前往钟离接替纪灵之职，整顿兵马，恢复士气。”
桥蕤在袁术手下四大将之中以谨慎小心出名，擅长防守。袁术派桥蕤前去接替纪灵，等于是承认北伐失败，扬州北方从此转入防守，不会再次兴兵攻打徐州。
阎象见袁术肯于承认失败，于是接着建议说道：“将军，张勋和袁涣现为徐州所俘，为了今后长远打算，还需尽早派人前往徐州周旋，将两人赎回来。”
前几日，袁术当堂怒骂纪灵和张勋是蠢货。声称自己绝对不会赎张勋回来，这个时候阎象再提出这个建议，自然是担着被袁术训斥甚至是辱骂的风险。
果然，阎象这话刚刚说完，袁术的脸便彻底黑了下来，眼看就要发作。
袁术的从弟袁胤与张勋私交甚笃，急忙开口替阎象解围说道：“张勋虽然坏了将军的大事，但却罪不至死，若是将军弃之不理。只怕会让将士们觉得将军薄情寡义，今后不肯拼命效力！”
袁术可以对其他人蛮横，但对于袁胤却不能如此，毕竟袁胤一直追随于他。还是族内之人。袁术强忍心头怒火，有些烦躁地对阎象说道：“依阎主簿之意，该如何与徐州周旋，将张勋和袁涣赎回来？”
阎象早有准备。于是说道：“此事并不麻烦，将（本章未完，请翻页）
