风雨
接到胡惟德的明码电报，老袁大惊失色，万万没想到秦时竹居然来这一手，怎么办呢？他急得在院子里打转转，嘴里连连叫，“大意啊！大意啊！”
旁边的内阁成员看他这副样子，谁都不敢吭声，只能在那冥思苦想。究竟还是徐世昌资格较老，拿起心爱的紫砂壶咪了一口，不住地叹气：“又让秦时竹占了空子，慰廷呐，得赶紧想办法喽！”
“办法！办法！马上就12点了，我也没有办法，总不能答应他们的条件吧。”
“难道还要请示皇上和太后不成？”
袁世凯怒气冲冲地说：“不用了，这个条件，别说皇上和太后，我都不答应。”
“慰廷啊，还是从南方这边想想办法，秦时竹终究是革命军，现在南方已答应和我们和谈，他居然出尔反尔，我看可以用南方来压一压。”
“菊人兄有所不知，南方革命党虽然勉强成一体，但秦时竹根本就不和他们是一路货色，不要说压制，连谈都谈不到一起。”赵秉钧知道内情多一点，“上回黎元洪要求东北方面停战时间和他们协调一致，结果连这个都统一不起来，甚至以不承认黎元洪的地位为要挟。”
“看来秦时竹是处心积虑要动手了，大人，咱们不能示弱，一定要在战场上和他们见个高低。”冯国璋慨然起身，“某愿率禁卫军前去挑战。”
“不可！京城重要之地，中枢所在，禁卫军要护卫两宫怎能轻易出城？”善耆不以为然，“秦时竹此举，多半是恫吓，我们只需做好防范即可。”
“菊人兄，你对秦时竹比较了解，你以为他意在如何？”
“这个……”徐世昌呆了一会，“对方所提之两个条件，我方确实难以应允，但我以为，对方其实也不会认为我方会接受，这只不过是他们一个借口罢了。我思来想去，总觉得秦时竹有大干一场的计划，当然具体如何我猜不出来。根据我对他的了解，此人老成持重，谋定而后动，没有十足把握是不会有如此举动，要严加防范啊。”
争论了半天，阁僚会议也没有讨论出什么成果，这也不奇怪，毕竟事出突然，谁都没有足够的思想准备，商议到最后，一方面给胡惟德发报，让他火速答复，尽最大可能延长停火，另一方面通知在山海关方面的曹锟，让他提高警惕，加强戒备。
等胡惟德收到回电时已是十一点多了，更为不妙的是他还必须把密码电重新回译出来，秦时竹比他更早知道袁世凯在电报上说了什么。
“我方以极大的诚意与贵方谈判，现在却落得如此光景，秦都督，您要三思啊。”老胡先声夺人，一点都不象接到最后通牒的样子。
“该说的都说了，该谈的也谈了，整整十天，一直原地打转转，我不认为有继续的必要。”秦时竹突然（本章未完，请翻页）
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