眼看付严栢被吓懵了神，元禄抵唇轻咳一声，道：“付大人，皇上问您话呢？”
付严栢猛地回过神来，慌张地拱手在前，颤着声儿答道：“回皇上的话，此事荒唐，国公府高门显贵，岂是微臣能高攀的，自是为假，为假……”
他这话说的，甚是心虚。
闻恕勾了勾唇角，低声道了句“是么”，将付严栢吓得拱起的手都在微微颤抖。
他无论如何也不能猜到，东苑里供的那尊佛，竟会是当今圣上啊！
老太太猜测是国公府世子时他便觉得已然是高攀不上了，现下，现下他还哪敢打这主意？
闻恕见他显然害怕极了，索性往后一靠，一本正经得恍若是在谈政务似的：“付大人可知中宫生辰一事？”
付严栢一顿，头都不敢抬，“是，此、此事微臣知晓。”
“付家可有人合这生辰八字？”他眉头微微一挑。
话落，殿内倏地一静。
只见付严栢神情极其复杂，方才听了一耳朵户贴的事，付严栢自是不愿摊这趟浑水，下意识便要否认，可耳边蓦地响起“欺君之罪”四字，硬是将原打的腹稿给咽了下去。
他犹豫道：“微臣家中，虽是有合生辰八字之人，但小女不过一庶女，实在不敢妄想。”
“不敢？”闻恕慢条斯理地端起早已凉了的茶抿了一口：“朕借你两个胆，可敢？”
这回，付严栢算是彻底懵了，连畏惧都忘了，傻愣着与座上那人对视。
付严栢确实个没半点胆量之人，遇到这事自个儿就先慌了，且连揣测的胆子都没有。
若是现下在这儿的是老太太，以她的玲珑心思，定能平稳应对。
付严栢果真是个榆木脑袋，连元禄都瞧不下去，开口提示道：“皇上的意思是，付大人家若有合八字之人，大可递折子呈到礼部，至于后头的事儿，便不劳大人操心了。”
付严栢呼吸急促，从而扭头去看元禄，随即忙应声道：“是，是微臣疏忽，待明日一早，微臣定将折子呈上。”
闻恕无甚情绪地应了声“嗯”，付严栢并不知现在究竟是个什么情况，只好再去瞧元禄。
直至元禄给他打了个退下的手势——
付严栢试探道：“不扰皇上歇息，微臣……告退？”
无人应答，付严栢慢吞吞地爬了起来，又磨磨蹭蹭地退到了门边，见皇上真没有要留他的意思，这才大着胆子退下。
刚一脚踏出门槛，他便体会到方才那李大人两腿抖得像筛子似的滋味儿，堪堪扶住玄色方柱才没出丑，抬手一抹额前汗，如被抽干了魂魄似的随着王公公出宫去。
元禄瞧着付严栢身影消失，方才道：“皇上，白日里太后娘娘差人来了好几回，明日再来，奴才可挡不住了。”
闻恕偏头一笑，瞧着此刻心情很不错，“明日朝后，去永福宫请安。”
元禄错愕一瞬，皇上舍得上朝了？
不过也是，已回京数日，也不好再叫国公爷代为执政下去。
——
长夜漫漫，天边黑云堆积，乌压压一片笼罩在整个皇城之上，这个时辰也早已过了宵禁，只路边几盏灯还亮着微弱的光。
付严栢僵直着身子一路乘马车至付宅，心中惴惴不安，好容易揣摩出来的圣意都来不及细想，又暗道一句“不可能”，给压了下去。
五丫头一个庶女，皇上再如何相中她，封一嫔位已顶天了。
何以至于是中宫之位？给他十个胆子他也不敢这样想。
刚回府中，付严栢下意识便要去寿安堂同老太太商议此事，行至半路又想起这个时辰，老太太恐是睡下了，只好讪讪而返。
夜里，他便点了灯烛，心绪复杂地写下几个字：
奉训大夫付严栢之女。
付茗颂，生于乙酉鸡年，七月初七，卯时一刻。
收笔后，他摇头失笑，怎可能呢？
翌日休沐，付严栢差小厮将折子递到礼部，天一亮便去了寿安堂。
老太太正洗漱完，早膳已摆至桌前，见他来，不由一笑，“今日怎得空陪我老婆子用膳了？”
“母亲。”付严栢一夜未睡，脸色难看至极，“昨个儿皇上召见，命儿子往礼部递写有五丫头生辰的折子。”
“噔”的一声，老太太手中的汤匙掉落，砸进装有清汤的碗里，溅出几滴。
付严栢又道：“您可知东苑那位，为何姓沈？”
老太太苍老的双眸紧紧盯住付严栢，心底一个想法呼之欲出，她撑着桌沿起身，一手攥紧抵在心口。
怪不得，怪不得太后上回要召见付家女进宫。
见老太太已猜到，付严栢缓缓点了点头。
“儿子昨日实在惶恐，现下回过头想，他应是要五丫头进宫的，只是即便进宫，以五丫头的身份，怎敢位至中宫？”
“自然不可，你莫要胡乱揣测圣意，恐惹流言蜚语！”老太太又道：“此事，你万不可主动掺和，全看宫中如何想。”
见此，付严栢也不敢再谈论此事，道了声是便欲离去。
正这时安妈妈从屋外来，“老太太，五姑娘这回做了糯米粥，听闻老太太好这口，亲自做的呢。”
付严栢闻言，脚步一顿，“难为她一番好心，让她进屋里一道用饭罢，我也许久未见她。”
安妈妈侧目，见老太太没说话，眉头舒来。
付茗颂以为老太太今日还是不会见她，因而穿着的十分素净。
见安妈妈来，便想将手里的托盘递过去。
谁知安妈妈笑笑，“老爷在里头，让姑娘进去呢。”
茗颂惊讶地睁大了眼睛，低低应了声是。
须臾，待她进到屋里，老太太与付严栢皆是齐刷刷看过来，像是她脸上沾了什么东西似的。
“祖母。”
她声音又轻又软，是在小心翼翼试探老太太的情绪，老太太怎能不知。
老太太撇过眼，实则是心下乱糟糟的，不过到底应了声，这事便算是翻篇了。
茗颂正襟危坐，腰板挺得直直的，一边偷瞄老太太，一边小口往嘴里送粥点。
“清瘦了不少，不必学着外头那些姑娘家节食，小心坏了身子。”付严栢一句话，将她的目光拉了过来。
付茗颂一下没察觉到他竟是在关心自己，迟钝的应了声是，过了半响，又道：“谢父亲。”
付严栢：“……”
他心下叹了声气，别说五丫头不习惯，他忽然做这事，心中也很是别扭。
——
短短一日，因闻恕一句“欺君之罪”，递到礼部去的折子少了大半。
又有沈其衡这般刚正不阿的人办事，很快就将全京城中符合生辰八字的人家给挑了出来。
偌大京城，竟也只有二人。
一是伯爵府陈家的嫡幼女，陈如意。年芳十五，正是说亲的好年纪，合适。
二是奉训大夫付严栢付家的庶幼女，付茗颂，年芳十五。
除了家世，亦适宜。
沈其衡当即便亲自将这二人的户帖送到宫中。
“此二人生辰八字相应，年纪也适宜，请皇上过目。”
沈其衡十分严肃，毕竟此事关乎立后，关乎国事，他接下差事前叫母亲嘱咐了许久，耳朵都要生茧子了。
闻恕像是早就知晓似的，连户帖都没碰一下，颔首道：“你办事，朕是放心的。”
对面的少年一笑，欲要说些自谦的话时，又听他道：“你再跑一趟永福宫，亲自递到太后手中，太后比朕要着急。”
他说话中含着细微的笑意，但却叫人不知这笑从何来。
沈其衡迟疑地瞧了他一眼，阖上殿门后，抱着画卷往永福宫的方向去。
户帖呈上，沈太后果然急不可耐的伸手接过。
这一看，她浑身血液直冲头顶，险些没晕过去。
合着什么不立后不抬新人，什么和光大师，什么礼部上折，全是做戏？
如今满朝皆知，她这个太后还不得不陪他一道胡闹？
许姑姑忙搀住她，“娘娘，娘娘千万保重身子。”
沈太后摆了摆手，目光望向沈其衡。
沈其衡文采卓越，刚正不阿，浑身上下都透着少年儿郎的精神劲儿，沈太后向来对这个侄子疼爱有加。
她招手唤他前来，“衡儿，你说这二人都适宜，可有哪个更适宜一些？”
要沈太后来说，二者都未及她心中所愿。
沈其衡面露难色，立后的大事，他岂好妄议？
不过见沈太后这般热切地看他，他沉吟一瞬，败下阵来，抬手点了点右手这一帖。
