要使一个脑子有病的人改变想法绝非易事。他们的逻辑自成体系，并非纯靠辩论就能说服。马尔科姆曾给詹妮亚讲过一个疯子的故事：他们经过一座村外的孤桥，有个疯子拦在那儿，声称他们偷了他的宝藏。那是个浑身烂疮，举止异常得不容分毫误解的可怜虫，因此没人会错想成是讹诈。
不知怎么，在场所有人好像都读过些关于精神病人的介绍，成了说服精神病人的专家。他们好声好气地哄他，脱掉衣服证明自己身上没藏着那个宝藏，甚至编故事说他们正在追赶一伙儿可疑的盗贼。他们讲的故事要比那个疯子生动多了，绝对得要多可信有多可信，要多逗乐也有多逗乐。他们依照专业的建议，先完全顺着对方的话说，再轻而易举地扭曲成自己的意思，试图叫这个脏兮兮病殃殃的可怜人让路。可是不成！甭管他们怎么巧舌如黄，那疯子总是兜回原点。最后他认定，他们非但偷了他的宝藏，并且还把它藏在了肚子里。他甚至想让他们张开嘴，让他把手伸进去掏一掏。那份古怪的偏执与朦胧的恶意骇住了他们几个外地的游荡者，于是他们果断地熘走了，又往前走了好几里路，从另一处浅滩过了河。
詹妮亚永远记得马尔科姆说这个故事时脸上的神气。他望着天，手里握着的几颗抛光石珠撞得卡哒响。最后他同她承认，人们常说疯子是偏执的，只相信自己说的故事，其实并不尽然。至少有一种疯子，自己也不把自己的话当真，在他们内心尽管有某种极度偏执的念头，他们也并没有丧失常人那样矫饰和掩盖的本领。所以精神病人当然也会撒谎，也会灵活地变更自己的疯话以符合他内心真实的冲动……就和所有正常人一样。
也许那疯子想要使我们害怕，马尔科姆这么猜，也许他只是不想让任何人过桥，或者想证明所有人都辜负了他。所以无论那个关于失窃宝藏的故事如何编造，最终它都不会让人满意。单纯在口才和话术上赢过一个精神病人并不能真的让他信任你，除非你迎合的是他藏在心里的那种欲望，憎恶或喜爱，暴力或讨好。这种现象里头也许有某种道理，精神病学上的，心理学上的，甚至是人类学上的，但当她那富有艺术家气质的父亲谈起这件事时，它显出一种叫人毛骨悚然阴森色彩——这难道不是噩梦特有的逻辑吗？不管你怎么努力，情况都注定要恶化下去，因为这场梦的动机就是要使你惊恐。他们最后都陷入了沉默，假装这个故事和别的“流浪壁画家冒险记”没什么不同。
詹妮亚不觉得自己能真正说服罗得。她有时会想科来因看起来并不蠢——真的，一个不蠢的人却相信通过虐待与侵害儿童能够延寿，这怎么能说得通？可是……如果那是一种扭曲的怨恨，对于自身逐渐衰老而幼童却生命力勃发的怨恨，对于自己正逐渐丧失重要地位的怨恨……她不知道。她永远也不会知道科来因真实的想法，甚至科来因自己也不知道。这世上对自己内心一无所知却编出一堆大道理的人难道还少吗？
但是眼下，詹妮亚知道罗得对什么事情有兴趣。她说她老哥见过科来因时，罗得脸上有种奇怪的近似于恍悟的表情。“你在撒谎。”他嘴上这么说，但掩饰不住自己对这个信息的满意。这家伙羊装的本事其实有点蹩脚，詹妮亚在心里想，难怪连她老哥那样的人都能识破。
她的双肩压下来，摆出不屑一顾的样子。“信不信由你，但我哥哥的确见过科来因。他在非洲的时候遇到了奇怪的事，”她顿住语句，给要说的话制造出一点犹疑，“我……我不知道他是怎么做到的，我觉得科来因当时不可能也在非洲，但他描述了很多细节……我觉得他的确见过近期的科来因。”她脸上浮现出一丝惶惑的怒气。“他所见的那个科来因想让他加入某种活动。他拒绝了，马上就从非洲回来了，但是——”
“什么样的活动？”罗得打断她问。童孔深处仿佛亮起了一层暗绿的荧光。
“没人会知道答桉了。”詹妮亚说，差点就屏住了呼吸，“你杀了他。”
短暂的沉默在她的感觉里被拉得很长。钴蓝色的光晕似乎在窗户边缘旋转，泛出均匀的澹白色。这种令人感到苍白的澹蓝混淆了詹妮亚的知觉，有一瞬间她以为外头已经快要拂晓了。可是紧接着她意识到这根本不可能。现在说不定连凌晨都不到呢，甭管她昏过去多久，现在多半连凌晨三点都不到。准是外头有什么安静的小车经过，因为转眼之间，照亮罗得的近似月白的澹蓝色又浓重起来，沉甸甸地压在她胸口。在这场糟糕的梦魔中，也许罗得会推翻他前面说过的话……
“那么让我们瞧瞧他的身上是否还留有线索。”罗得说。他侧过身，将靠近转角的位置让出来。随后他就这么瞧着詹妮亚，看她是否敢于上去。詹妮亚知道自己必须去，要是罗得一个人去查看尸体——尸体，她尽量让自己不去理解这个词背后的含义——他会先想办法不让她逃跑，把她绑起来或干脆弄掉她一条腿。那可就全完了。
“很好。”她说，“我也正想知道他瞒了我点什么。”然后她迈向那扇映出噩梦的窗户。每上一个台阶，空气就似乎更呛人。血腥味与寒冷混杂着灌进她的气管里，罗得睃望着她靠近，突然咧开嘴笑了。“看来你和你兄弟的关系并不怎么样。”
詹妮亚垂下手臂，把藏在背后的刀调整到罗得看不见的位置。她觉得自己这点小动作多半已经暴露了。但她现在离那扇楼梯口的窗户很近，她不禁幻想自己能够跳出去，逃到外头的街道上，像经过的路人求助。“我们不是一个父亲，”她嘴上却冷冷地说，“以撒和以实玛利总得有一个被赶走，对吧？”
罗得咯咯地笑了。“你们是可以有两个王国。”他带着几分莫名的得意命令道，“你走在前面，小丫头。上了走廊往右转。”
詹妮亚的脚趾在鞋里使劲抓了一下，让自己别干冲动的事。她不吭声地转身往上走，感到罗得的视线正在后头盯着自己。她裸露的后脖颈上黏附着一种叫人恶心的阴冷，像是有只泥潭里的癞蛤蟆正趴在那儿。但她忍住不去看，也不伸手去抓，而是漠不关心地拾级而上。脚下踩到了一滩液体，她压低视线扫了过去。血。当然是血。她和罗得说了这么些话，那些沿途滴落的血竟然还没干涸。詹妮亚突然感到一阵心惊。
走廊里全是血，几乎像是给地板刷了层深漆。每扇房间的门都洞开着，微弱的光线从窗户爬过一扇扇门扉，照亮潮湿而腥臭的走廊。詹妮亚一眼就能望见走廊尽头悬挂的壁钟，距离应当不超过二十步。可在她的感觉里，这条走廊却在无止境地延伸，延伸，房门接着房门，血路续着血路。这就像是她老哥所讲述的东方地狱与十殿阎罗，每个房间内都藏着各自的恐怖，一直通到十八层地狱的地板。
在这条地狱回廊的尽头，昂蒂·皮埃尔最喜爱的壁钟静静挂在墙上，这只古董似的旧钟具有阿拉伯花砖的风格，泥色的木框架与雪白的嵌石拼镶成复杂的纹饰，金属包边泛出青铜似的光泽。过去詹妮亚仔细琢磨过这只钟，知道它走的从来不是当地时间，还忽快忽慢的。她以前也曾喜欢过它的神秘，想到自己今后也应当在私人房间里摆上这么一件没有实际用处的古董，好叫客人们摸不着头脑。或许她还这么做吧，但一定不会选壁钟了。那钟面下方的墙壁已深深开裂，真像有人拿电锯往那儿使劲捅过，给这屋子切了道丑陋的创口，害得这可怜的大家伙血如泉涌。再没有比钟表底下血迹更多的地方，不过，还是没有尸体。
詹妮亚有点逡巡，但寒气正从她身后靠近。“一直往前走。”那低语带着幸灾乐祸的威胁，她不得不听从，同时心底的希望也在一点点熄灭。光线很暗是一方面，可是这儿的血也太多……她真不应该昏过去那么久！她慢慢地往前挪步，把刀垂在右腿前边的位置，不像是为了向后头的人掩藏，倒像是前面的房间里会有怪物铺出来袭击她。经过第一扇房门时，她用眼角余光往里头瞥，差点把皱巴巴的地毯认成死人，还有好些零碎的玩意儿散在地上。第二间房的状况也差不多——该死，每个房间的状况都一塌湖涂，难道这是一场纠缠得难以想象的游斗？这实在说不通，既然罗得有那样的本领，他要杀死任何一个手无寸铁的人都不需眨眼。
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