听到奥斯尔的话后，红叶平静地点点头，然后拿起刀叉。
那动作谈不上优雅，只能给予人利落标准的感觉。她像是完成任务般切割着餐盘内的食物。
“每到这种时刻我总会想，要是把您和伯以糅成一个，那准会是最完美的继承人。”
“那什么也不会改变，奥斯尔。”红叶低着头说，“这不是性情的问题。”
“那是什么呢？”
“如你所想，是时间。”
红叶说完这句话以后，就安静地开始进食。奥斯尔也懒洋洋地靠在椅子上，用穷极无聊的表情打量着天花板。
看到两人如此，周雨低头拾起手边的餐具。
对于餐桌上的食物，他没有一点触碰的欲望。并非说这漫长的一夜还没有让他感到饥饿，而是因为桌上色彩鲜艳的佳肴香羹，无论食材荤素，绝大多数都是他无法辨识的东西。
像是香芹、青葱、贻贝，这些看得出形状的食材都似是而非，跟周雨印象中存在着少许差异。至于处理过后的肉排与羹汤，他连是何种肉类也判断不出来。
不过，面前的大餐虽非牛羊鸡鸭，但也绝对不是人肉。这一点，从其质地肌理来看，他可以确认。
不止是食材来历不明，连叉子的形制也显得十分古怪。并非正餐使用的四齿叉，而是类似水果茶的三齿样式。在银叉的柄身上镂刻着纤细的浅纹。
刻纹的形态，是一条长而蜷曲的细枝，枝头绿叶繁荣，簇拥着圆形的果实。果实并非单纯的刻纹，而是由九颗黑亮的小珍珠镶嵌而成。
九颗黑珍珠都镶嵌在银萼当中，只有枝叶最顶部的两颗与众不同，其外围缠绕着细股的金丝。
注意到这奇怪的枝果图，周雨又打量其他餐具。刀、匙、盘，无一例外都刻着类似的图案。
这究竟是制作者的标识，亦或者拥有者的徽记，大概也只有去询问红叶才能知道了。
将那图案深深地印刻在脑海中后，他将银叉放回原处。虽然知道餐桌上的菜品并非人类之躯，他也不愿意接触来历不明的食物。红叶能够安全吃下去的东西，可不代表他和蔡绩都不会有事。
一想起同行的倒霉鬼，他侧目朝旁边看去。令人意外的是，那个吓破胆的家伙似乎已经恢复了神智，正目不转睛地盯着餐桌上的菜碟。
虽然周雨不觉得蔡绩有那个胆量，他还是不动声色地踢了对方一下，以免对方真的吃下什么危险的东西。
蔡绩给他踢得差点从座位上跳起来。等接触到周雨警告的目光，他结结巴巴地说：“我、我见过这些菜！”
“……以前吗？在哪里？”
蔡绩脸部的肌肉不自然地抽搐着，那种杂糅了惊疑与惶恐的表情，已经达到了当初他和周雨初次见面的级别。
他颤抖着说：“……这是方……方四请我们吃的东西……”
他的话语伴随着牙齿打战的格格声，让周雨无法听得真切。那被提及的名字到底是“方四”还是“方似”，又或者“思”、“斯”之类的异调字，周雨一时也无法判别。
“噢，我知道他说的是谁。”奥斯尔说，“别介意，那是我认识的一个小朋友。他在宴会上曾向我要了一些材料，我猜他准是拿去跟要好的朋友分享了。他肯定没我的厨子技艺高超，不过好菜至少有一半得归功于食材嘛。你们准是吃得上头了。”
蔡绩剧烈地发着抖，那表情除了恐惧之外，竟然还有着近乎愤怒的意味。
“……也就是说，是‘冻结’的人散布出去的吧？”
始终专注于进食的红叶终于放下刀叉，用平静的语气说：“你把‘狼‘的肉交给‘冻结‘的人，让他们散布到街头去。于是就制造出了多余的浊魄，是这样吗？”
“基本正确。”奥斯尔答道，“不过，以我个人的猜测，我以为这事儿不是一个人能干成的。”
“他不是有你的鼎力相助吗？”
“这可不是一码事，小主人。你知道我擅长什么，讨厌什么。诚然我赞成他的观点，不过我可干不了技术活儿。他需要一个聪明人才行。”
奥斯尔不怀好意地笑起来。他用手指一下下点着自己的脑袋，强调似地说：“非常，非常聪明的人。”
“告诉我这些合适吗？”
“为什么不呢？从优先级来说，为您服务比保证他的权益重要得多——自然，这两者都必须基于服从您父亲指令的前提……我干脆再给您一点提示。”
他伸出两根手指：“据我所知，‘冻结’有两位重要的盟友，都是些有意思的家伙。我管他们叫‘聪明人’和‘饿死鬼’。若您想捉拿凶手，我诚挚地建议您从这二人入手。只消将其党羽铲尽，那位先生必将亲自登场。”
“奥斯尔，你可真是个忠诚的盟友。”
面对红叶不轻不重的讽刺，奥斯尔露出雪白整齐的牙齿：“总得有个先来后到嘛！我陪您度过的天数，可比我说真话的次数多得多哩。我是觉得那位先生挺有想法，可是您光凭美貌就能胜过他啦！我有什么道理不帮您呢？”
红叶安静了一会儿后，用轻缓、拖沓，仿佛带着迟疑的调子说：“你是否想过……”
“不，完全没有。我的小主人。完全没有，一次也没有。”奥斯尔说，“我一刻也没觉得后悔。这事儿已经板上钉钉啦！我只琢磨怎么把它干得有趣些。我看到您已经结束用餐了，那么现在怎么着？有兴趣去看看我的武器库和庭院吗？”
“无此必要。”
红叶从坐席上站起身来。她将右手抬起，黑绳缠绕的剑浮现在空气中。
“奥斯尔，我已接受你的宴请。作为回报，我以先王之名宣告解除你的债务。
“——现在，安歇吧。”
黑绳如有生命般自行解散，从中露出青荧的幽光。
红叶将青剑指向宴厅的主人，用冷酷的声音宣布道：“再见了，奥斯尔。”
看到她的行动，周雨也即刻起身离席，拉着蔡绩往墙角退去。
出于某种直觉，他认定红叶有着绝对的胜算，因此在用背贴住墙壁后，他便不再关注奥斯尔的反应，反而密切留意着侧边的三道送餐小门。那黑暗的门后似乎是某种廊道，没有一丝光透得进去。
——若要安排伏兵，侧门就是最佳的突入路线。
就当他这样想时，宴会厅里响起渺远的歌声。
循声望去，他看见戴着面纱的女人仰着头曼声而歌。和先前三首歌不同，她的歌喉原始且高亢，像呼唤，像鸣唱，像原野上的风声，让人感觉不出一点技巧成分。
简陋的旋律中，满溢着歌者昂扬的狂热之情。
女人折过腰肢，后仰得像一朵倒垂下来的牵牛花。她高举的双臂与紧抱的琴也因此漫浸在水池内。
那已是完全违背人类生理的动作，在她做来却优美无比。
水池发出咕噜咕噜，犹如沸腾般的鸣声。在氤氲弥漫的热气里，她慢慢直起腰，重新回复成坐姿。
她臂间的木琴已消失不见，取而代之的是一把装饰着翼状护柄的细剑。
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