第580章揭起铜环之门（上）
有些地方的人认为，邀请陌生人走进家中是不明智的。客人们带着良好的态度迈过房门，随后便拿出刀子或火枪，把温馨的生活场所变成血腥的刑台。这样的故事屡见不鲜。
不过，在世上最后一座城市里，人们从来没有这样的意识。他们把这种观念当作古老时代的惊悚故事去讲述。支持他们如此互相信赖的理由有三个：第一，抢劫是毫无意义的，所有人实际上得到的都是一样多；第二，杀戮是无意义的，因为严格来说，没有一个独特个体能被真正永久性地抹除；第三，在房屋这样的私人领域里，没有谁的话语权能比屋主更高。
客人们永远是无害的。他们去拜访时也不必担心被主人伤害，因为倘若他们走过前厅时，主人怀着任何一点不真诚的恶意，挂在门上的金铃将会响起来。这时他可以拒绝进入前厅外的区域，而在前厅里，一切想象都会变得无能为力。即便主人恰好有着一具充满致命性的身体（这在爱交往的人里也是罕见的），并在前厅中将他不幸的客人杀死，那么在午夜时分到来前，他也将在金铃的问答中显露罪恶。
死刑。这是个不正确的说法，因为那像是在表示要施以惩罚。但实际上，城市在本意上不准备惩罚任何人。真正的目标在于让所有人都适宜地生活，为此，倘若有谁变得过于不合适，那便只能进行一次重塑。在前厅，天花板会充满仪式感地重重地落下，把之前积累的一切错误都推倒。紧接着则是纯洁而无误的新生。屋主以婴儿的姿态在前厅里重生，房屋本身会负责照料，直到他足以自己做出决定。
再也没有比这更好的制度了！完全仁慈！而且正义！每个住在终末无限之城里的人都会如此承认。他们也是真心这么想的，因为撒谎的人会在问答里得到恰当而及时的纠正。
总之，谋杀在主客之间是很少见的。不能说没有。因为无限的事物里不存在“没有”。城市只能保证这种事发生在一个合理的低概率下，并且无论发生几次，最后被重塑的主客也能继续幸福平静地生活。这正是这座城市美妙的地方。
在美妙的制度保护下，这一天，维请他的新朋友进入了自己的房间。他的住处有一个编号，是在十进制下的七的九次方除以三。客人只要准确记住这个数字（当然，不是精确到任何一位的约数，那是和他完全无关的别人的房子），就能穿过一条街来到他的家门前。
有修为的魔法师无疑是这样一个合格的客人。他轻轻松松地穿过一条街，来到维的前厅。在那里，他向维表达了问候和关切。他说自己和上一个维相当有着非常亲密的交往，从彼此身上互相学习，并且他也愿意继续同重生的维往来，教授给维任何有益的知识。当他说这一切时，金铃都安安静静。于是维知道此人并没有撒谎。
他热情地将魔法师请进前厅里头，同他的母亲维彼会面。维彼，拥有维想象中一切美好的母亲的特质（尽管他只是从孤独的感受和一些历史故事里知道这个角色）。平日里，她坐在一个到处是丝线的房间内编织。她的半张脸采用了原始雌性的样子，美丽但带着一点严厉；另外半张脸是黑铁做成的，棱角更尖锐，负责在少数时刻扮演雄性角色。维不喜欢那雄性的半身，但他也没修改掉它，因为那似乎让维彼完全地变成了另一个人。
魔法师走进全是编织线的屋子，在锯齿线轴与针插间和维彼交谈。他一会儿和女性的半脸谈，一会儿又和男性的半脸谈。哪一边似乎都很欣赏他。
维没有见过更善于和维彼相处的客人了。魔法师称这是因为自己有经验。在无限之城的无限个居民里，他也是个因孤独而为自己制造了亲属的人。不过，他是个活了挺长时间的人，能把自己照顾得很好，因此他弄来了一个弟弟。他们很努力地共同生活着，这过程令魔法师掌握了许多社交的技巧。
这是一件好事。魔法师被允许进入维自己的房间。在他平日里玩耍的地方，废墟与损坏的机械部件全都零散地分布在大地上。维用其中一些拼凑了他的六脚飞床，还有一个尚不能动的臂锯士兵。
魔法师对那个制造中的臂锯士兵非常感兴趣。他问维为何要制造这样一个明显是有功能目的的模型，可同时又不赋予它正确的功能。那过程没有什么困难，只是想一想的事而已。
不。那当然不行。维有点脸红地向他的新朋友解释。游戏并不是这样做的。这是他的一项挑战，不能动用思想的力量，而是纯粹靠他的双手使士兵动起来。他有一套过去的制作说明书，并且打算按照这说明上写的来制作和拼装。
不是所有人都能理解他的游戏。但魔法师，正如他在前厅所自述的那样，是个非常好的朋友。他立刻便领会了维是如何从这游戏中获取挑战和乐趣的。他玩笑似地说这也可以算是一种修行，是一种古人的作风。
维对于他的评价有点着迷——古人的作风，这个词在他听来有点神秘。毕竟，对于不曾目送任何事实成为历史的人，过去与此刻是截然无关的两样事。
魔法师参与了他的小游戏。他们一起看说明书，构想出各种各样的零部件。在这个游戏里，魔法师比维玩得更为纯熟与严格。他会指出一种零部件究竟是被怎样制作出来的，而那又牵涉到更多更复杂的工艺。这修道的人，能为了一个零件的形成而盖出一间比前厅还大的工坊，并解释说这正是古法的核心逻辑。
他给维看了钉子，还有滚轮和轴带。在历史终结以前，这些物件并不是纯粹的装饰品。它们是因必要性而存在。那便是说，若没有它们参与运作，机械简直就造不出来了。是真的造不出来。因为那时，在许多历史里，人们造物不能依托于知觉，而是被现实的展现力所限制。绝对光滑的平台造不出来，没有一个钉子的轮船也一样。人们必须绞尽脑汁地兜兜绕绕，才能克服这些在理论世界里并不存在的困难。
不过，魔法师又紧跟着补充，古法有一些好处。它并不依托于知觉，因此偶然也会时时发挥作用。人们会造出些自身经验以外的东西，意想不到的东西，这是在想象力建造时不会有的。
不过如今这样做就毫无必要了，世上已不存在未知的历史，一切都能从想象中获取。在以前，人们是用物质填满空盒子，而现在盒子已全满了，那是种无穷无尽的充实，人们只需考虑如何做减法，把无限的东西削枝摘叶。人们赋予的是空白和界限，如此一来，充实的物质才有了各种各样的区别。
多么可惜呀。维叹着气。他在为一切未知的注定破解而失落。他已不能再参与任何伟大或激荡的历史，因为所有的事项都终结了。如今他所制造的一切，那已不再具有真正的意义，而是徒劳的模仿。
魔法师听到了他的感想，露出一种奇妙的笑容。
也许历史还没有终结。他仿佛无意地自语了一句。
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