姬藏玉看看那个哭泣到近乎晕厥的妇人，又看看等待在旁边的枯叶夫人。
“为何？”他问道。
“证明你的决心。”枯叶夫人答道，“我要知道你会为了我们的目标付出一切，不像你旁边那个女人。”
她指的显然不是那个孕妇。姬藏玉回头看了眼雅莱丽伽，不知为何反倒显得有点高兴。他酝酿了一下词句，用不甚利落的联盟语说：“杀人，能显决心？”
枯叶夫人灵活而轻柔地扭动身体，先是升起了五米有余，在那无数烟熏血染的吊具间摇曳，随后猛地一折，将她那张小龙兰构成的鬼脸贴到了姬藏玉脸前。
“这是一种牺牲。”她说，“你选择一些，抛弃另一些。我们想去往乐园，有的生命就必须去往深渊。她和她孩子的血都会被奉献给一个返祖魔咒。而你，要么参与其中，要么成为他人参与的工具。德勒文对你不感兴趣，他只想要你的血。”
被点名的乌头翁抬起了头。他的目光中闪烁着某种混杂不悦的急切。
“我必须再跟您强调一次，夫人。”他音调干涩地说，“他的血液里藏着日炎精华，井中之镜显示他是一只金色的乌鸦。这小鬼来自月境深处，我们得谨慎对待他。”
“那对我们正好。我们很需要了解月境的人来解决返祖魔咒的问题。不是吗，德勒文？他的血还能稳定你那些精神受损的材料，我想我们还是有合作的余地，而不是单纯地把他一次性抽光。”
乌头翁明显更倾向于后者。不知为何，他对姬藏玉的态度产生了一种微妙的变化。这老巫医不再想过去那样从容，也没有喷出任何恶毒的言辞。他只是千方百计地想着劝阻枯叶夫人。从他的种种表现中，雅莱丽伽甚至嗅出了一丝异样的恐慌。
最终枯叶夫人对他的劝说不耐烦了：“我们可以先看看这孩子自己的主意，德勒文。观察的时间还多着呢，今天只是第一步。如果他不能证明自己，那么他就是你的了。”
乌头翁的脸色缓和了一些，雅莱丽伽知道他心里在想什么，而那也正是她所担心的。早在昨天她就想到这种“试炼”的可能性。如果姬藏玉想出去，他必须取得枯叶夫人的信任，而任何言语推诿都会被视为不可靠。他们必然要求投降者以残忍的手段证明自己，这正是雅莱丽伽自己至今仍受困于此的原因。
她知道这势所能免，可也没有任何办法能够逃避这种考验，因而只能静静地观望着。这是一个她从未面临过的事态，而她不确定自己希望姬藏玉如何选择。
“先让我出去。”姬藏玉说。
枯叶夫人让萨缇打开了牢门。由于那场神秘的换房事件，狱卒们似乎相信姬藏玉掌握着某种隐秘的邪术，因此变得格外警觉。乌头翁反而冷笑着，在防备中显露出一种傲慢。他这种态度确有道理：牢房只是一种给犯人增添痛苦的刑具，狱卒们则更像是这些刑具的活体配件。真正能把那些法师、精灵与一切身怀异力者囚困住的正是铁髅虹本身。
——对于月境而言，死亡是另一种形式的降生。对土地的权力既被赋予诞生者，也被赋予死亡者。公主山的前峰主们对这一理念深信不疑。他们用咒铁制造了形成魔域的铁髅虹，而后又给它浇灌了巫术的亡魂。从依丽特丝开始的每一位牺牲者都成为了铁髅虹的“居民”。它们已非生时之物，但也无法就此消逝，或者去往命中应属的月境国度。铁髅虹成为了它们的坟墓、监狱与王国。自从雅莱丽伽进入这里以来，她从未见过任何生命能与这些“狱灵”们对抗。
姬藏玉也做不到，这一点已然在先前得到证实。无论他来源于何方，就像大部分月境中的庞然大物一样，“地权”于他有着巨大的约束，而那正是“蜗中眼”的学生们所擅长的技艺。
牢门被打开了。姬藏玉在狱卒们的包围下走了出去。他来到那孕妇的面前，萨缇悠闲地递上了一把光洁明亮的曲刃刀。
“你得用这个。”他摆弄着刀刃说，“这把祝祭刀。又轻又方便。拿它在那女人肚子上轻轻一划，把里头的东西剖出来再剁碎，这样它就会被算成是返祖魔咒的祭品，明白了吗？下刀得轻柔，因为这女人快临盆了，她搞不好一紧张就会直接把肚子里的小东西挤出来……别这么瞧着我呀，小鬼，你是懂了还是没懂？”
姬藏玉不露情绪地看着他，像是根本没听懂他说的话，但还是上前拿走了那把曲刃刀。萨缇对此多少有点戒备，不过在雅莱丽伽看来毫无必要。她一眼能看出那柄刀又短又薄，尽管看起来闪耀骇人，实际上却又钝又脆，用力一掰或许就会变形。那并非用来和敌人斗争的武器，而是典型的仪式道具，专用来折磨祭品，放大他们临死前的情绪力量。
这样一把刀不会对狱卒们有丝毫威胁，可对那孕妇就大不相同了。当姬藏玉握着刀走到她面前时，她颤抖着停止了呻吟和啜泣，蜷缩身体，尽己所能地保持安静，仿佛期盼着以此让死神忽略她的存在。牢中的雅莱丽伽看不清她的脸，只能瞧见她肥胖笨拙的体态。她的手腕上有一圈明显的磨伤，麻布农裙脏污不堪，拿枯黄的发绺粗糙缝补过几次。
她看起来只是普通的农村女人，不幸被卷入了疯子们的表演里。出于顽强的求生本能，她做出了自己所能想到的一切应对，然而等握着刀的姬藏玉在她面前蹲下，用刀柄托起她的脸时，雅莱丽伽还是听到了她崩溃的哭泣和求饶。她请求姬藏玉放过她，为此愿意付出家里的全部田产和仅有的一只羊，她的丈夫和父母也会努力筹集足够的赎金——听到这里时萨缇禁不住发出了笑声。
“唉，傻姑娘，你在想些啥呢。”他笑眯眯地说，“你哪里还有丈夫和父母呀？覃犸大人倒是对田地不感兴趣。至于羊嘛，上回他还说要找两只跟我一样的角挂在坟地里哩！”
他的话只是让那孕妇顿了一顿，随即又继续翻来覆去地向姬藏玉祈求。或许她在被抓来后早已被无数遍告知了这些事，因而宁可把萨缇的话都当作是虚言恫吓。雅莱丽伽也希望如此，但她知道事实恐怕相反。
姬藏玉用仅有的右手抓着刀，刀柄顶着孕妇的下巴。他们这样对视了一会儿，姬藏玉问：“你是何地人士？”
“请放过我。”女人依然抽泣着说，“你都可以拿去，别的都拿去。我丈夫能去船上做工，他愿意出高价赎回我……”
和使用阿狄亚语的萨缇不同，她说的是一种非常类似联盟语的土语，因而雅莱丽伽基本能够听懂。掌握着这可怜俘虏生死的姬藏玉似乎同样如此。他又把老问题重复了几遍，最后索性用食指点在女人的额头上。
这是个在场其他人都无法理解的动作，但那绝望的孕妇却马上安静下来。她变得闷声不响，几乎让雅莱丽伽以为姬藏玉已经用某种手法杀了她。
但数秒后姬藏玉从地上站了起来，那孕妇却发起了抖。她用手扶主墙，试图用她正在流血的双脚撑起沉重的身躯。
姬藏玉转头看向枯叶夫人。
“我有最后一问。”他说。
枯叶夫人毫不留情地拒绝道：“你不能换别的证明方式。”
“不换。”姬藏玉说，“你们同徼绤槖，是何仇怨？”
枯叶夫人的发丝开始簌簌轻摇，像在回想姬藏玉提起的这个名字。但姬藏玉看来并不打算真的要一个回答，他很快便回过头，继续看着那个孕妇。
“想活？”他说。
孕妇有点木讷地看着他，最后点了点头。
“将这胎儿生出来。”姬藏玉说，“马上。”
他丢掉手中的祭刀，向狱卒们投以冷然的一瞥。紧接着雅莱丽伽看到了她无论如何也想不到的一幕：姬藏玉甩开衣袖，露出散发光亮地的手掌。他没有用这只手打向任何一个警戒的狱卒，而是重重拍击在妇人累赘的腹部。
www.。m.
