袁崇焕，祖籍广东东莞，字元素，号自如。(。纯文字)“焕”，是火光，是明亮显赫、光彩辉煌的意思；“素”是直率的质朴，是自然的本性。他大火熊熊般的一生，我行我素的性格，挥洒自如的作风，的确是人如其名。他有巨大的勇气，和敌人作战的勇气，道德上的勇气。他冲天的干劲，执拗的蛮劲，刚烈的狠劲，在当时猥琐萎靡的明末朝廷中，加倍的显得突出。他的性格像是一柄锋锐绝伦、精刚俦的宝剑。当清和升平的时日，悬在壁上，不免会中夜自啸，跃出剑匣。在天昏地暗的乱世，则屠龙杀虎之后，终于寸寸断折。他轰轰烈烈的战斗，但每一场战斗，都是在一步步走向不可避免的悲剧结局。
他少年时便以“豪士”自许，喜欢旅行。他中了举人后再考进士，多次落第，每次上北京应试，总是乘机游历，几乎踏遍了半个中国。最喜欢和好朋友通宵不睡的谈天说地，谈话的内容往往涉及兵戈战阵之事。他为人慷慨，富于胆略，喜欢和人谈论军事，遇到年老退伍的军官士卒，总是向他们询问边疆上的军事情况，在年轻时候就有志于去办理边疆事务。
明朝制度，每三年考一次进士，会试在二月初九开始，十五结束。三月初一廷试。袁崇焕于万历四十七年在北京参加廷试而中进士。杨镐于该年二月誓师辽阳，三月间四路丧师。新中进士和大战溃败这两件事在同一个时候发生，袁崇焕这个向来关心边防的新进士一喜一忧，心情一定很复杂。他那时在京城，当然听到不少辽东战事的消息。他中进士后，被分派到福建邵武去做知县。天启二年，他到北京述职。他平日是很喜欢高谈阔论的，在北京和友人谈话时，发表了一些对辽东军事的见解，很是中肯，引起了御史侯恂的注意，便向朝廷保他有军事才能，于是获升为兵部职方司主事。
袁崇焕任兵部主事不久，王化贞大军在广宁覆没，满朝惊惶失措。于是北京宣布**，进入紧急状态。就在这京师中人心惶惶的时候，袁崇焕骑了一匹马，孤身一人出关去考察。兵部中忽然不见了袁主事，大家十分惊讶，家人也不知他到了哪里。不久他回到北京，向上司详细报告关上形势，宣称：“只要给我兵马粮饷，我一人足可守得住山海关。”
朝廷听他说得头头是道，便升他为兵备佥事，派他去助守山海关。袁崇焕到后，当即大张旗鼓、雷厉风行的进行筑城，立了规格：城墙高三丈二尺，城雉再高六尺，城墙墙址广三丈，派祖大寿等督工。袁崇焕与将士同甘共苦，善待百姓，当他们是家人父兄一般，所以筑城时人人尽力。次年完工，城高墙厚，成为关外的重镇。这座城墙是袁崇焕一生功业的基础。（本章未完，请翻页）
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