镇子里萧条破败，街道两旁的店铺冷冷清清，行人三三两两，一个个衣衫褴褛无精打采，满脸菜色肌黄体瘦，病央央的。
从小巷中走出一队送葬的队伍，身穿孝服的男女老幼，哭声都显得很没力气，抬着一口薄皮棺材的四个小伙，走路两腿都打颤。
老汉背着瓦罐，大步流星的走来，迎面碰上了这队丧葬队伍，停了下来，问身旁经过的一个老妪，“二嫂，老徐家谁没了？”
老妪看看他背后的瓦罐，干瘪的嘴唇砸吧两下，“是老二家的没了，这该死的瘟疫，多好的媳妇啊，就这么没了。”
老汉见她死盯着自己背上的瓦罐看，讪讪一笑，赶紧向家里走去。
这点水来之不易，可不能随便给别人喝。
破败的院子大门都没有，半截土墙的缺口就是门户，老汉背着瓦罐走进，冲茅屋里喊道：“喜儿他娘，我回来了。”
屋里传来一个有气无力的女声，“公爹，你快来啊，喜儿，喜儿不行了……呜……”
老汉连忙进屋，土炕沿上坐着一个头发蓬乱的年轻媳妇，正在嘤嘤哭泣。
炕上躺着一个七八岁的男孩，瘦的皮包骨，浑身没一两肉，手足抽搐，两眼泛白，口吐白沫。
“我走前还好好的，咋说不行就不行了呢？让我看看……”老汉将背上的瓦罐卸下，轻轻放在缺了一条腿的木桌上，慌张来到炕前看孙子。
“呜……”喜儿他娘无助的饮泣，“公爹，这是瘟疫啊……婆婆去药铺赊药了，到现在也没回来……”
“咱家没钱，佟掌柜是不会赊给咱家药的，老婆子去了也白搭。”老汉伸手翻翻孙子的眼皮，又试试呼吸，出气多进气少，眼看就不行了，禁不住老眼含泪。
媳妇听了他的话，哭的更大声了，“呜……喜儿他爹死了，喜儿要是再没了，我也不活了，呜……”
老汉深深叹了口气，大旱年景又摊上瘟疫，老百姓的日子本来就没法过，官家还要征赋税，交钱粮，活着还真不如死了的好。
“喜儿他娘，你趁着年轻还能走，自己去谋个生路吧，爹不拦你……”老汉擦擦眼睛，取了水瓢揭开瓦罐，舀了小半瓢水，坐在炕沿上扶起孙子，给他灌口水喝，免得空着肚子上路。
半瓢水只灌下去一小口，其余的全洒在喜儿瘦骨嶙峋的胸前，老汉小心将孙子放躺下，只见孙子抽搐的身子慢慢停止了。
这是要走了啊，老汉老泪纵横，手拿水瓢无声落泪。
外面曦曦索索一阵脚步声，走近一个花白头发的老妇，弯腰扶着门框喘息，浑浊的老眼看着屋里三个人。
老汉一看她两手空空的回来，不用问就知道没赊药回来，但现在有药没药都一样了，孙子已经不行了，一会儿就咽气了。
“老婆子，给喜儿他娘收拾一下，让她自己谋条活路去吧……”（本章未完，请翻页）
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