“小姐，你的手……”婢女莲秀惊呼了声，下意识地要过去处理伤口。
她才迈出一步，就被看守她们的宫人拦住。
那宫人刚正不阿，态度十分强硬。
“练习时间还未结束，不准停！”
“可是我家小姐的手受伤了啊。”莲秀一脸焦急，尝试着挣扎。
宫人依旧没得商量。
“受伤了也得继续！继续弹，否则我没法向娘娘交差，快点！”
阮夏吟一枪怒火，无处发泄。
“好，我继续弹！”
“小姐……”莲秀深深皱着眉头，看自家小姐如此隐忍，再也不见当初那自视甚高的骄傲和自尊，心里格外不是滋味儿。
她这个旁观者早就看明白了。
皇后娘娘让小姐入宫，就是为了磋磨小姐的尊严。
她家小姐，从前是明艳的牡丹。
可如今，为了能够在皇宫出人头地，身上早已没了半分娇艳。
长此以往，小姐出宫后，怕是入不了那些高门子弟的眼了。
莲秀看着那道佝偻着腰的身影，听着那曲不成曲、调不成调的箜篌音，心里泛上了酸楚。
连续五个时辰的练习结束后，阮夏吟的胳膊酸得抬不起来。
莲秀弯腰站在她身侧，帮她按摩胳膊和手指。
入宫前还是纤纤玉指，葱白修长。
如今，这双手布满了长短不一的伤痕。
厚厚一层老茧，毫无美感可言。
瑟瑟冷风灌了进来。
莲秀吸了吸鼻子，再次忍不住劝说。
“小姐，明日中秋佳节，您向皇上求个恩典，让他允您出宫吧。
“再待下去，您这双手就要废了……”
莲秀真心实意地为她着想。
却不想，迎头就是一巴掌。
烛光下，阮夏吟面目扭曲，仿佛那戏文里，即将要化为一阵黑烟飘走的妖怪。
嫉妒使人变得丑陋。
阮夏吟的颧骨高高耸起，冷酷无情地警告。
“我说过，不许在我面前说这种话！
“你想出宫，现在就可以滚。
“我怎么都不会离开的，绝对不会！”
不止不离开，她还给家里人写信，告诉他们，她现在过得很好。
莲秀曾不小心瞥见信上的内容。
小姐编造谎言，说皇上很宠爱她。
那些细节，令人深信不疑。
若非她一直跟在小姐身边，连她都要信了。
正是因为看过那些信。
莲秀越来越觉得，小姐很不对劲。
谎话说多了，慢慢的，也就成了真的。
莲秀挨了一巴掌，也不敢责怪自家小姐。
她顶着半边肿胀的脸，继续给阮夏吟上药。
这时候，突然听见一句。
“都已经这么晚了，皇上怎么还没过来？”
莲秀猛地抬眼，就看到阮夏吟紧盯着窗外。
从这儿可以隐约看到主殿。
莲秀低着头，只当没有听见方才那句话。
阮夏吟也没有理会莲秀，眼睛直勾勾注视着外面。
“来人，伺候本宫更衣，本宫要亲自去外面迎皇上。”
咚！
药瓶掉到地上，发出一声闷响。
莲秀背后冷汗直冒。
阮夏吟却丝毫不觉得诡异。
瞧见莲秀那惊恐的表情，她笑得很开心。
“我方才学得像吗？”
莲秀看着她那黑白分明的眸子，暗自松了口气。
还好，只是在模仿。
不是妄想就好。
“怎么。你以为我疯了？”阮夏吟又问。
“没、没有。”莲秀忙低下头，弯腰捡起那瓶药膏。
没想到，她的手腕突然被握住。
抬头一看，便对上了阮夏吟那阴仄的视线。
她凑近莲秀，声音压得极低。
莲秀听完她的吩咐后，第一反应是跪下劝阻。
“小姐三思啊！”
阮夏吟立即瞪眼凶她，“你这么大声作甚！想要所有人都听见吗！你想害死我是不是！”
莲秀摇头，“不是的，奴婢怎么可能害小姐呢，奴婢是不想看着小姐步步错啊……”
阮夏吟抓住她的衣领，将她往前一扯。
这瞬间拉近了她们的距离。
是以，莲秀清楚看到，对方眼睛里闪烁着疯狂。
阮夏吟目光森森地盯着她，低声命令。
“你是我的婢女，我要你做什么，你只管照做！”
莲秀瘫坐在地，慌乱又无措。
小姐竟然要对皇后娘娘下手。
她们在宫里无依无靠，怎么可能伤得了皇后。
她这不是痴心妄想吗。
……
翌日。
中秋佳节，墨衍带回了一个好消息。
他们亲临被称为“百鬼窟”的小岛，在岛上发现了几个隐密性甚强的山洞。
里面的人听到风声，慌乱逃窜，留下了不少没来得及处理的尸体。
还有几个即将被杀、有幸捡回一条命的，其中就包括失踪已久的墨东羽和萧简。
对方用船只进行逃窜，官府封锁了各个漕运码头，却只发现了一艘空船。
可见，船上的人，应该是中途通过水路，游到了看管较松的岸边。
“墨东羽的身体可有异样？”沐芷兮关切地询问墨衍。
墨衍语气平静，“被关了太久，神智有待恢复。其他都正常。”
沐芷兮稍稍松了口气。
失踪这么久还活着，这已经算是意外之喜。
紧接着，她又问起另一个。
“萧简呢？”
“我见到他的时候，情况不算太糟。”
“不算太糟的意思是？”沐芷兮好奇地追问。
墨衍看了眼沐芷兮怀里抱着的嫣嫣。
小丫头似乎听不懂大人在说什么。
“他被赤身绑着，身上都是纹身。”
如果只是纹身，确实不算糟糕。
萧熠琰提议。
“谨慎起见，再让太医给他们二人仔细检查一遍。”
墨衍没有拒绝。
找到墨东羽后，他第一时间就传信给梁国的四弟——墨东羽的亲爹。
这本是件好事，沐芷兮却有些不安。
萧熠琰觉察到她的异样，温声询问。
“怎么了，不开心？”
沐芷兮说出了自己的疑惑。
“我们还不知道那些人，到底是什么来头。
“他们杀了那么多人，为何将墨东羽和萧简留了这么久？
“最奇怪的是，今日有幸找到他们二人，真的只是运气好吗？”
萧熠琰跟着接了句。
“也有可能是他们有意为之，这两人失踪后，已经惊动了官府，放弃他们，暂保平安。”
沐芷兮甚是赞同地点了点头，“没错，我就是这么想的。”
萧熠琰握着她的手，语气决绝。
“我会让人追查到底。”
今日中秋，官府破获了百鬼窟，百姓们无不拍手称快。
官府暂时隐瞒凶犯在逃一事，为的就是让百姓们安心过完中秋。
宫门口。
一个披头散发的女人徘徊许久，欲求见皇后娘娘。
守门侍卫驱赶了她好几次。
她非常着急，跪在地上央求侍卫们。
“请告知娘娘，民女李宝娘，从宜城辗转到这儿，我要报失踪，求娘娘帮我找我相公！”
