韩端等人走近一看，却原来是官府卖奴。
此次华皎叛乱，官兵先后俘获叛军将士及其家眷数万人，这些人全部都要发卖为奴，所得除赏赐有功将士外，尽归国库。
韩端对买奴隶没有多大兴趣，以前买工匠是因为实在缺人手，而且那些工匠到韩家后，韩端也没有将他们当作奴婢来使唤，吃穿不曾亏待不说，每人每月还都能领到一份工钱。
但张和却对他道：“官卖奴婢价贱，特别是大批发卖的，差不多是半卖半送，郎主买些来丢到田庄盐场干活也合算。”
韩端命人去一问，果然价钱低得令人发指，一个壮年男子一万钱，女子两万钱，而十五岁以下、四十岁以上的无论男女都是搭配奉送。
“怎么会如此贱价？”
他记得前年在山阴时曾经了解过奴婢的行情，男子五万钱，女子八万钱，工匠则要十万钱以上，为何今日官府卖奴，价钱反而低到如此地步？
“太多了卖不出去，朝廷又不愿饶过他们，因此即便低价发卖甚至白送都要让他们入籍为奴。”张和以前在县衙任捕役，对这些官府的门道清楚得很。
“若是在京师卖不完，过些时日便会运到吴兴、会稽等富裕州郡去发卖，再卖不出去，才会贬为官奴，日子更为凄惨。”
马三兴道：“价钱这么便宜，怎会卖不完？”
张和斜了他一眼：“那你现下也积攒了几万钱，怎么不买几个回去？”
“我又没有田地，买来做甚？还要贴钱养着他们。”
张和这么一说，韩端也就明白过来。
平民百姓买不起也养不起，而买得起的官吏商人本身就有仆役，就算需要数量也不会多，而地主豪强也有自己的荫户，谁也不会将他们买回去养着。
除非是像韩家这种暴发户，突然多了许多产业，才会需要大量人口。
韩端略作沉吟，便吩咐张和回去运钱，他自己则走到台下，高声问那台上的小吏：“若是买得多，可有折扣？”
“这是上面定下的价钱，不可更改，若买得多，便可任凭挑选。”那小吏头也不回，话说得极快且却没有一丝犹豫，显见并非推托之言。
“那好，我选一百人。”
那小吏这才转过头来，见了韩端和他身后一干部曲，脸上便现出了笑容：“郎君可有带钱帛来？”
“已经命人回去运了。”韩端走近两步，“能不能先让我挑人，等钱帛运到之后便可交易。”
虽然是公家的买卖，但能够一下子拿出百万钱来买仆役的，都是非富即贵，因此那名小吏很殷勤地带着韩端来到关押的地方挑选。
作为俘虏和叛军家眷，这些人现下和牲畜没有区别，“等同畜产”，甚至在买卖文书中写的都是“生口”，而他们眼下关押的地方，更是与豕牢无异。
能够从军的都不会矮小瘦弱，韩端很快就挑选出五六十人，但那小吏却还是嫌他太慢，又不好出言催促，于是便对他道：“我看郎君挑选的都是粗笨愚鲁之人，想必不是拿来放在家中使唤，若都是要这样的，何需郎君亲自来挑，我去叫些出来，包管郎君合意。”
韩端被那房中气味熏得几欲作呕，闻言便连忙道：“那还不赶紧叫来？”
那小吏转身望另一侧牢房而去，不多会便和看守士卒一起带了二十多人过来，虽然并不高大，但看上去却极为健壮。
韩端仔细一看，却见其中有几人的额头之上，竟然都有一个淡青色的虎形纹身。
汉人爱惜容貌，除了盗贼、逃奴被抓到黥面之外，没有人会在自己的脸上纹饰，一问之下，这几人果然不是汉人，而是武陵郡的武陵蛮。
那小吏见韩端蹙眉面露不豫之色，连忙从旁相劝道：“这些蛮子都是与汉人相处惯了的，能说汉话，干活也卖力，若日后真不听话，只管打杀了便是。”
韩端皱眉却并非不满，而是在想这武陵蛮的来历。
若他没记错的话，这武陵蛮应当就是武陵郡内所属“五溪”地域中的五溪蛮。
武陵郡为西汉时所置，当时郡治在义陵县，东汉初年，郡内蛮夷群起反抗朝廷，在短短几年之内，数次打败朝廷的征讨大军，并且还占领了武陵郡治义陵县在内的许多县城。
这次战争，迫使东汉朝廷迁郡废县，将武陵郡治搬迁到洞庭湖畔的汉寿，废弃了义陵县，自那以后的数百年内，各代王朝都没有再在义陵境内设县，足以说明武陵蛮在义陵一带之强盛。
“郎君！”那小吏见韩端沉默不语，又叫了他一声：“郎君若是不喜，我这就去另外换一些来。”
韩端回过神来，摆手问道：“这次俘获的武陵蛮多吗？”
“不多，总共只有五六十人，前几天卖了十多个，现下已经不足五十人了。”
“我全部要了！”
“那先挑的那些还要不要？”
“除了这些武陵蛮外再挑一百人，都要健壮的，不许拿残废来欺哄我！”
那小吏顿时喜笑颜开，“不敢欺哄贵人！郎君一次买这么多，可再送一百老幼。”
不多时张和运了钱过来，去官府交钱写了文书，数十名部曲押着新买的奴仆回了宅院。
等吃过粥饭，韩端便命张和去叫了两名武陵蛮到房中来。
今日买这些武陵蛮子并不是他心血来潮，而是因为吴明彻如今身上还担着“都督湘、桂、武三州诸军事”的差事，而且韩端还知道明年攻江陵失败后，吴明彻就会实任湘州刺史一职。
既然已经打定主意这几年跟着吴明彻，那他就得将眼光放长远一些，预先考虑日后随他入湘州后要面对的问题。
武州辖下的武陵蛮历来桀骜不驯，华皎生前任湘州刺史时就多次对其用兵，但基本未获过大胜，因此，韩端便想着早早做些准备，最起码也要对武陵蛮多一些了解。
“你等可是沌口时被俘？”
韩端让张和解开了两名武陵蛮手上的绳索，目光盯着他们沉声问道。
如今的韩端虽然才满十八岁，但经历过战场厮杀磨砺，脸上早就没了稚气，相反，因为他使唤人惯了的缘故，言语中自然带了一丝不容拒绝的威严。
站在前面的那名武陵蛮抬头看了看他，突然道：“我等本就不习水战，输了也无甚稀奇。”
韩端咧嘴一笑：“依你的意思，若是在陆地步战，你等就输不了？”
“只要你们不凭人多，想输也难。”
“好大的口气！”韩端不由得哈哈大笑，“你可知我是谁，竟敢在我面前说这种大话！”
张和跨上一步，对那两名武陵蛮傲然道：“此乃我家郎主，破阵将军，军中称为‘韩铁枪’的便是！”
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