觉华岛悬于辽西海湾中，距岸十八里左右，距离宁远也仅有三十余里，居东西海陆中逵，扼辽西水陆两津。
觉华岛早在唐代，已为开发，港口著名，其北边海港，称为靺鞨口，已为岛上要港，出入海岛咽喉。
东虏猖乱以来，为防清军洗劫粮道，故孙承宗督师辽东时，即请奏天启帝将觉华岛改为粮草转运基地，辽东所需粮秣皆由天津港运送至觉华岛然后转运至宁远以及锦州等城，为了确保这个粮草转运基地的安全，孙承宗又抽掉关宁军副将金冠以及辽东都司王锡斧、季士登、吴国勋、姚与贤等人统兵七千在岛上修建城寨，以为万全之计。
只不过天启六年，老奴努尔哈赤悍然发动了宁远之战，亲统八旗兵六万直逼宁远。
时任宁前道的袁崇焕便是此战一战成名，面对数万没有攻城器械的八旗大兵，依靠重炮和巨石堵门之法守住了宁远坚城，并奏报，“官军依靠红夷大炮之利，摧狂锋、却顽敌，一炮糜烂数里，轰破老奴金帐，众鞑掩面疾走，老奴或被轰毙。”向朝廷请功，称之为宁远大捷。
事实上，努尔哈赤在面对宁远坚固的城墙面前，断然改变了作战方案，移师宁远东南五里左右的龙宫寺，并着蒙古左翼都统武纳格统兵三千直击明军囤粮之所觉华岛。
是役，后金军借着冬季封冻之机，踏冰登岛，全歼岛上守军七千，其余军民百姓七千余，劫掠粮食八万余石，焚烧大小船只两千艘，最后又拆毁了孙承宗在岛上所建城寨，而后金军的损失不过是两百余人，若不是东江军毛文龙部旋师永宁，后金军当时便能依靠觉华岛抢掠的粮食，继续围困宁远。
李定国是崇祯十三年十一月二十一日在靺鞨口登陆，此时的觉华岛早就没有了孙承宗督师辽东的繁华，除了少量的渔民，根本是杳无人烟。
李定国所部军马泛海而来，因其军尽打山东镇旗号，渔民们并不畏惧，甚至充满了鼓舞，因为这次来的是令东虏闻风丧胆的山东军，加之又尽打“李”字大旗，他们只以为是那个擒杀了伪清成亲王岳托、礼亲王代善以及伪清皇帝黄台吉的李大帅亲至。
“李大帅公侯万代！”
“李大帅长命百岁！”
觉华岛上的数百名渔民在水师抵达港口时，便涌到了靺鞨口附近，一个个不停地磕着头，眼神中充满了希望。
当明末乱离，天下受苦的百姓无外乎中原和陕西的流民和在辽东苦苦坚持的辽民，这里面以辽民为甚，这些百姓都是好不容易在东虏的屠刀下存活下来的，每一个都和东虏有血海深仇，现在看到能击败鞑子的李大帅亲至，自然是激动万分。
“当不得啊，当不得啊……本将可不是李大帅，本将是大都督授封的辽南总兵，这次来觉华岛就是准备包抄山海关附近的东虏的。”
李定国看着面前衣不蔽体，面黄肌瘦的百姓，没来由的心中一痛，他久在农民军中，深知百姓过的有多苦，可是到了辽东后才知道，辽东的汉人当真是过的比猪狗都不如，不是被东虏抓过去充着包衣和阿哈，就是被杀了充作两脚羊，以至于百姓们只得躲进深山老林和海岛之上，可是辽东本就苦寒，躲在外面根本没有食物充饥，在这寒天腊月也不知道有多少人冻死、饿死。
“你们能打赢鞑子吗？俺爹爹当初就是被鞑子杀死的……我娘为了省一口吃的，前几日生生饿死了，你们能带我杀鞑子吗？”
一个畏畏缩缩的童音响起，李定国定睛一看，只见那孩子不过十三四岁的年纪，头发蓬松的跟茅草一般，脸色又黄又黑，身上披了两块兽皮，两眼瘦的几乎要陷到骨头里，但是眼神却有些坚决。
“快，潘将军，还请你将船上的冬衣卸下来，再给他们一些肉食和米面。”
李定国连忙招呼起同来的水师镇副将潘学忠，这次出兵宁远，万余军马调动，粮食物资自然是有一定储备的，觉华岛上不过几百难民，抽调一点物资李定国还是能够承受的。
“嗯，他娘的，辽东这边百姓居然苦成了这样，这一年几百万的军费用哪里去了，当年咱们在东江时，朝廷一年不过十八万两军饷，山东那边还要漂没三成，毛帅都能养活数十万人，吴三桂和辽东巡抚这狗娘养的只顾着自己利益，哪里管老百姓的死活。”
潘学忠应了一声，骂骂咧咧地数落起吴三桂和辽东的文官起来，转头招呼船上的水师官兵给这些渔民发放冬衣和食物。
“好样的，不过你年龄太小了现在不能从军，这样吧，待大伙吃饱喝足，本帅便将大家送到山东或者辽南，当然这全看你们自己的意愿！”
李定国摆了摆手，他可没多少时间管这些百姓，船队快到觉华的前一天他就收到了李兴之紧急传过来的军令，着其以满洲兵为前驱，突袭宁远城。
“我等不去山东，我等就跟着李将军了，我们去辽南，待养好了身子，就给你们当军户，将军带咱们打建奴最好，要是看不上咱们，咱们也能替将军修房造屋、出海捞鱼什么的，让咱们躲到山东享福可不行。”
这会百姓们也知道李定国不是李兴之了，但是靖北军甫一下船，便给他们发放物资，这令他们无比感动，一个个鼓噪着要去辽南打建奴。
安抚好百姓，李定国即将随军的贺九仪、靳统武、那木图、喀尔德木尼等将佐召到了身前。
“诸位，大都督昨日传书，说吴三桂已经和东虏勾连，让咱们以入援山海关的名义诈开宁远城门，你们可有对策？”
贺九仪正色道：“李帅，宁远坚城，乃是吴三桂的根本之地，满洲人打了二十几年都未曾打下，现在大帅让咱们诈城，若是城中军马过多，岂不是自投罗网，末将以为还是先探探城中虚实为好。”
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