调羹想了又想，哄他道：“你五哥跟姐姐怕是有事先走了。”
小翅膀不大信，还要去狄希陈新庄问他哥，调羹怕遇到狄希陈跟巧姐当着亲友的面责问她，还要她分摊银子，哪里肯去，任小翅膀哭闹，径回县里不提。
且说狄希陈在前庄请了十二位僧人给狄员外老两口念经，摆了酒请亲戚们。崔姨娘在后厅问素姐道：“办事的花费，你们跟小翅膀怎么分摊的？”
素姐道：“俺们去接手，连指布都是赊来的，调羹一个钱都不曾出，反叫四叔开了不少花帐在里边。俺也不耐烦跟她们算这个，俱是俺们出的钱。”
崔姨娘骂道：“没见识的奴才小妇，外头都传小翅膀不是老太爷亲生的，她倒好，一个钱也舍不得出，明儿看外头怎么说小翅膀。”
素姐迟疑道：“她虽可恶，小翅膀到底是老太爷的亲骨肉，俺还是问她要些吧，不然小翅膀长大了反抱怨俺。”
崔姨娘点头道：“使得。不问她要，将来有是非指了这桩人家就能治死她，她有了祸事，你们家少不得沾上边就要破财。”
席上连夫人也道：“极该问她要的，已是分了家当，自当二一添作五，少一钱银子，都是不当小翅膀是老太爷的亲生儿呢。”
素姐叫两位老太太点明关窍，急命秋香抄了开销总帐，共计三千零六十八两银子，写明小翅膀该出一半，想着来贵说话可靠，就叫来贵去办这个差事。
薛婆子借口更衣，拉了女儿出来问道：“当真要的回来么？”
素姐道：“俺在她家那些天，米仓都是上了锁的，使人问她要钥匙，她说是丢了一时寻不到。只怕这一千多两银她舍不得拿出来。”
薛婆子道：“当初就不该纳这个调羹，生个小的还罢了，偏偏还让她当家。你不在家，叫巧姐回家住一时也罢了，叫她管得帐房家人通和她一伙，生生架空了你婆婆。”
素姐道：“彼时自有公公婆婆做主，俺跟巧妹妹都不好说什么。”
薛婆子叹息道：“总是有你公公在她背后撑腰，做儿女的怕伤着老的体面。如今老的去了，看她将来怎处。俺们将来却不知如何，你大兄弟也不像个贴心的。”
素姐忙劝解道：“爹娘身子都好，休想那些。”扶了老太太出来散闷。时近四月底。东边竹园里边一片青翠，沿着青砖小路两边，还种了好些花草，此时玫瑰开得正好，一丛丛紫红粉白嫩黄，香气扑鼻，薛婆子时时止步，笑道：“这却有些意思，跟你爹挂在书房里那个画儿差不多呢。”
素姐道：“这是前庄，后边还要好些，叫人套了车跟娘后边看看去？”
薛婆子道：“罢了，只怕厅里也要散了，你做主人的也不好走开，俺们回去罢。”一时巧姐寻来，扶了薛婆子坐车回家不提。
素姐与小紫萱送走（本章未完，请翻页）
