从母亲的住处出来之后,刘玉真他们又去了刘家拜见老太太。不过这回刘大太太曾氏却托病，没有和他们一块儿去。
到了刘家之后,刘家大爷刘延铮和大奶奶颜氏，二爷刘延镇和二奶奶罗氏亲自到大门迎接，然后领着他们往寿安堂走去。
颜氏的脸上涂着雪白的一层粉，一边走着一边和刘玉真小声道：“五妹妹回来得巧，老太太和母亲前几日病了如今尚未大好，她们两个看到你和陈大人定高兴得很，不知你们这次回来要住多久？”
刘玉真直视着前方的路，听到颜氏的话便道：“昨日听你说老太太病了，我们担心得很,本应该马上就来的。只是那样的不巧陈家的亲戚都去了家里,我们脱不开身。”
“老太太的病要不要紧,大夫怎么说？”
颜氏一顿,答道：“老毛病了，大夫说要好生将养着,切莫动气。”
“这样啊,那正好我带了两支上好的人参和一些药材，回头我再打发人送些来,老太太的身子要紧，劳你们多费心了。”刘玉真稍提裙摆，跨过一道门槛。
“那就多谢五妹妹了。”颜氏听到刘玉真这话只带了老太太没有半点提到小王氏，所以略有些失望,她暗暗叹息一声，走前一步给打起了帘子,“五妹妹请。”
刘老太太在床上坐直,衣裳妥帖梳妆整齐,除了脸色有些苍白外看不出她是个病人。但和一年多前相比她瘦了好多，精神也不太好，脸颊和手都能看得到皮肉底下的骨头了。
但垂着眼看过来的目光依旧犀利。
“给老太太请安——”
“不必多礼，快坐下吧。”老太太中气虽有些不足但声音依旧清晰，她朝几个孩子招了招手，语气和蔼地说道：“一年多没见他们几个又长高了吧，过来让曾祖母好好瞧瞧。”
几个孩子看了看爹娘，齐齐走了过去，“曾外祖母——”
“诶！”老太太呵呵笑着，把他们几个看了一遍然后拉着康哥儿的手朝身边的嬷嬷道：“你瞧，康哥儿和远哥儿像不像？”
“这鼻子和这耳朵是一模一样，哎远哥儿从学堂回来没有？若是没有回来就让人去接一接，他们表兄弟也好久没见了，要好生亲近亲近才是。”
“已经让人去接了，”颜色接过话头。
“孙女婿你也好一阵子没见过远哥儿了吧，”老太太对正和刘延铮以及刘延镇说话的陈世文道：“我们远哥儿如今在县学里头读书，还拜了肖教谕为师，肖教谕说他明年就能下场了。”
“肖教谕……”陈世文稍一回想便想起了肖教谕是谁，他当年中举之后在县城里宴请同窗友人，这个肖教谕就来了，不仅来了还想让自己的小儿子拜他为师。不过被陈世文以要专心科举为由婉拒了，没想到如今他竟收了远哥儿做弟子。
“那不知孙秀才如何了？”陈世文问道。
“孙秀才还在家里，教小儿开蒙，”刘延铮脸带笑意，“都是孙秀才的精心教导，远哥儿才能被肖教谕看中，正好如今家里的几个孩子也到了开蒙的时候，这一事不劳二主，便都托给他了。”
“原来如此。”陈世文了然地点头。
见长辈们的谈话告一段多，早就好奇的康哥儿没忍住问道：“远表哥明年也要考秀才吗？”
“对，和你一起考。”陈世文笑道。
刘家众人这才知道康哥儿竟然也是明年考秀才，顿时是又惊又喜。
“康哥儿你也要考秀才了？”
“你今年不过十三岁，哪怕是明年也才十四，果然是虎父无犬子啊！”
正说着，门外大步走进来一个青葱少年，人还没到但惊喜的声音已经传了进来，“康表弟也要考秀才？那我可有伴了！”
他进来后先给众人问安，然后才有些拘谨地望着陈世文，“姑父，康表弟考完秀才之后也是要去明山书院读书吗？”
明山书院，是陈世文当年考中秀才后读的书院，上一任山长就是徐老大人，所以这座书院在整个南越省是名声显赫，众书生无不神往。陈世文此前答应过只要远哥儿能考中秀才，便荐他到书院读书。
而身为陈世文儿子的康哥儿，得到一张荐书自然也不难，所以远哥儿才有此一问。
却没想他崇拜的，觉得无所不能的姑父陈世文却摇了摇头，“不，康哥儿不会去明山书院。”
“为何？”远哥儿不解地问道，在他的眼里，明山书院就是最好的，县学里的所有人都想去，就连自己的师父肖教谕都想请姑父写一封荐书给他的小儿子呢。今天他去告假的时候，听到姑父回来了他高兴得很，还说要上门拜访。
不过没等陈世文回答，康哥儿便高兴道：“爹说如果我考中了秀才，那就试试去考举人。若能考中自是最好的，如此便能入国子监。若不中也不要紧，京城有比明山书院更好的书院！”
国子监……
众人顿时说不出话来。
那可是读书人梦寐以求的圣地，哪怕入不了国子监那京城其他能人辈出的书院也比远在南边，如今已没一个大儒坐镇的明山书院要好。
老太太看着这两个年岁不一，但身量相仿的曾孙，暗暗叹息一声，她对着远哥儿道：“远哥儿，你姑父可是状元，他好不容易回来一趟你要向他好好讨教。”看到远哥儿应下后她对陈世文道：“县试和府试要等明年才考，康哥儿这些日子可是要在家里住着？”
见陈世文点头她有些担忧地问道：“那他的功课怎么办？这半年是很要紧的吧，要不把康哥儿送到县学里头去？正好远哥儿也在，也可请肖教谕照应一二，兄弟两个齐头并进。”
众人都看向陈世文，陈世文却摇头，“功课上他已不需要县学的夫子教导了，剩下的这半年里多做文章便是。”
“再者，我有一同窗是临县的举人，姓封，他过两日要来家里，届时我也会请他照应一二。”
他笑望着康哥儿，“考秀才只是你科举之路的第一步，切莫让为父失望。”
康哥儿重重点头，“爹您放心吧，我不会让您和娘失望的！”
正说着，屋外进来了一个人凑到颜氏身边低语了几句，颜氏有几分为难地开口，“老太太，太太听说五妹妹他们到了，特派了人来，想见一见。”
……
二房住在刘府的正院，雕廊画栋，处处透着大户人家的气派。
不过这里的下人们却脚步匆匆，不但低着头不说话脸上也没有什么喜色，并且有好多的生面孔。就比如眼前这几个捧着酒菜路过的丫鬟，见到他们一行慌忙地行礼，却连他们是谁都喊不出来。
颜氏皱眉，“这是做什么去？”
为首的轻抬起眼帘，小声道：“老爷刚带了两个人回来，吩咐厨房备些酒菜。”
颜氏险些气了个倒昂，刘家最为尊贵的姑爷和姑奶奶回来，做岳父和二叔的老爷不在也就罢了，反正出了那趟子事后，他不出现反而更好。但是，但是他居然带了不相干的人回来吃酒！
这是，这是……
她胸膛一阵起伏，看了眼同样皱眉的刘延铮，然后强忍着怒意问道：“太太呢？太太如今在何处？”
丫鬟小心回道：“太太在屋子里头。”
颜氏这才放心，领着刘家孙辈、曾孙辈还有刘玉真他们穿过一个个回廊，来到了王氏住的院子。
不过还没等他们进门，里头就传来了吵闹声，一道醉醺醺的，略有些含糊的男声高声喊道：“你竟敢不让人支银子给我，我，我要休了你！”
“这个家，我才是老爷！”
“想要，多少银子，就有，就有多少银子！不管是一千两还是一万两！”
他们一行尴尬地停住了脚步，身为儿子的刘延铮和刘延镇更是沉下脸。
就是颜氏和罗氏的脸色也不好看，颜氏正欲让人去里头通禀一声好让公婆两个顾忌着客人，却又听到里头王氏哀求道：“老爷，你莫要再去账房支银子了啊，家里今夏收上来的银子被你支得七七八八了，眼见着就是中秋、重阳还有老太太的寿辰，都是费银子的事，更别说下人们的月钱、冬衣还没着落呢。”
“老太太都被你气病了，下了令说再不许你从家里支一个铜板，老爷你……”
“……老爷啊，赌坊里的那些人，都是骗子，连着他们引着你见的那贱人，都是骗你的啊老爷……”
刘二老爷瘾头上来了，哪听得进她的唠叨，赤红着眼道：“把东庄的地契给我！”
王氏大惊，哭喊着，“老爷，东庄卖不得啊，家里就剩下东庄和刘庄两个庄子，一大家子都靠着它们吃喝呢，若是再卖了，你如何和列祖列宗交代？更何况老太太已经知道你之前偷卖了黄庄、桐庄还有珠姐儿那两个小庄子的事，已经把地契都收走了……”
“啊——”
“老爷——”
“快放开太太啊老爷——”
这声音，像是出了什么变故啊！刘延铮和刘延镇大惊，颜氏和罗氏也是脸色一变，这个时候也顾不得刘家的颜面了，他们急匆匆地走了进去。
随后就传来几声惊呼。
刘玉真和陈世文对视了一眼，又看了看跟在他们身后，此时有些好奇的几个孩子，“桂枝，你领着他们先回老太太屋子里。”吩咐完刘玉真又对神色凝重的慧姐儿道：“慧姐儿，他们几个就交给你了，爹娘有事要处理，你要看好了人。”
慧姐儿抿着唇，郑重地回道：“知道了，母亲，我会看好几个弟弟的。”
陈世文也嘱咐着康哥儿，“康哥儿你要照顾好姐姐和两个弟弟，在你曾外祖母处等我们回来。”待康哥儿应下后他又对惶恐不安的远哥儿道：“远哥儿，你也带着你们兄弟、妹妹几个跟着去吧，看样子你们爹娘一时半会的也顾不上你们，就都去老太太处待着。”
远哥儿听完点点头，几次回头望着院子，不过还是领着刘家的几个孩子跟在丫鬟婆子的身后，和慧姐儿他们一道，沿着来路走远了。
留在原地的刘玉真耳边听着里面的动静，心情有些复杂，“桐庄，我小的时候还去避过暑呢，没想到竟被卖了。”
陈世文到底是男子，又为官多年见识不同寻常，听到刘玉真的感叹他平静道：“积攒起家业并不是一件易事，但守成却更难，往往一个不肖子孙便可让百年家业成空，这世上并不少见。”
“周家当年便是如此，刘家如今如此也不奇怪，二老爷本就不是一个坚定之人。”
“我们进去吧。”
“……我的儿啊！”王氏额头碰青了一块，搂着刘延铮痛哭，“你爹要把东庄也卖了，这让我们娘俩怎么活，怎么活啊——”
“我的命怎么这么苦……”
“娘！”刘延铮半蹲在地，搂着小王氏的手崩得紧紧的，他朝着刘二老爷瞪眼，怒气冲冲地道：“爹，您上回不是答应了祖母，不再赌了吗？！”
“怎么，怎么……”
经过刚才那一场争执，刘二老爷的酒也清醒了些，辩解道：“铮儿啊，这回可不一样，我听人说来了个南边的海商，有钱得很！”
“不但出手阔绰运道还不好，已经在赌坊里输了三万多两银子，输红了眼了！当下就从怀里掏了十万两银子出来，说是不信这个邪，要再赌一回！”
“这可是十万两啊，但他不和穷鬼赌，要有一万两银子才能和他一个桌。”
他脸色涨红，神色极为兴奋，“只要有一万两，我就能赢回来十万两！”
“没本的买卖！比出海还赚呢！咱们家运道不好出海的船总是没走几步就出事，如今你三舅舅还被抓了起来，往后都做不成生意了。”
“但是这个不一样！”
“来钱快得很！”
“我……”
“爹！”刘延铮忍无可忍地大喊，“他运道不好，但你的运道也不好啊！”
“自从你染上了赌，家里就没有了宁日，祖母和母亲都被你气病了！上回祖母家法都上了，好不容易才让你答应不赌了，谁知，谁知，东庄是祖宗基业，你怎么能想着拿去卖呢！”
刘二老爷讪讪，“我就是拿去押一押，借些银子回本！不卖，不卖！”
但是他这个表情，在场的所有人都没有相信，颜氏看着还在痛哭的婆母小王氏更是怒气上涌，若不是她替老爷瞒着而至于到两个庄子都卖了才被发现？何至于到了如此地步？
如今居然连出嫁了的女儿的嫁妆也……
想到此处她心一凛，转头看向门口出现的，并肩而行的两个身影，强笑道：“五妹妹、陈，五妹夫，让你们见笑了。”
收到颜氏提醒的刘延铮闭上眼，深吸了一口气，扶着小王氏站了起来。
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