终于下课了,在四个孩子敬畏的目光中，陈廷鉴不紧不慢地先走了。等他的身影看不见了，三郎最先跑到婉宜身边：“姐姐,咱们现在就去找四叔吧,晌午在外面吃！”婉宜正有此意，高兴地拉起大郎的手：“走，我听说京城街上的小吃摊子可多了,比去酒楼还有意思呢！”其实他很难受，他不如二郎聪明,今天又让祖父生气、失望了。可姐姐的手暖暖的,姐姐笑得那么开心。大郎毕竟也只有七岁,骨子里也有些贪玩的,想到马上就可以跟着四叔出门，四叔也不会像祖父、父亲那样看重他的功课,大郎的难过就像天上的乌云，被一阵风轻轻地吹远了。四个小姐弟像终于挣脱笼子的小麻雀,一股脑地飞来了四宜堂。华阳与陈敬宗坐在次间的榻上，一边有一搭没一搭的说着话，一边等着厨房那边把午饭送过来。“公主，大小姐她们来了，在前院候着呢。”陈敬宗不高兴：“是你要听老头子授课，我一点好处没有,为何最后还要我带他们出去？”华阳：“我也不是故意使唤你，谁让我问婉宜想要什么奖励,她只喜欢出门呢。”找婉宜商量哄骗公爹授课的计划时，华阳都做好了赏孩子们银子的准备,不想婉宜做了弟弟们的主，只要四叔陪玩。华阳当然要满足孩子们这简单淳朴的心愿。华阳皱眉：“你先前明明答应我了。”陈敬宗：“你不把我当丈夫，不心疼我幼时在老头子那里受的苦与气，我便没了那份闲情逸致。”陈敬宗：“强扭的瓜，毫无诚意。”华阳咬牙，隔着琉璃窗，孩子们的身影已经出现在了走廊上。“你到底想怎么样？”陈敬宗看看窗外，再看看她，抬起手，拍了拍旁边的榻沿。他什么都没说，甚至脸上都是正经的，可他眼底跳跃着幽火，隔了丈远的距离，也燎到了华阳。僵持的功夫，孩子们已经走到了廊檐下，三郎的声音是那么欢快。华阳瞪他一眼，再别开脸，算是默认。陈敬宗看看她浮起薄红的脸，耳朵尖更是要红透了，忽地下榻，大步朝外走去。“四叔！”二郎、三郎一起扑了过来。陈敬宗一手按住一个脑袋瓜，对比较文静稳重的婉宜、大郎道：“走吧，四叔带你们下馆子去。”婉宜看向里面：“我们还没跟四婶道谢。”来都来了，不请个安也太失礼了。陈敬宗挑眉：“我陪你们，跟她道什么谢？”婉宜哼道：“如果不是四婶发话，四叔会想到我们？以前您可一次都没张罗过。”陈敬宗：……这时，华阳从里面出来了，陈敬宗回头，见她面色已经基本恢复如常，只是不肯与他对视。“还要下馆子的话，现在就出发吧，不然等会儿食客多了，可能得排队。”她笑着对孩子们道。三郎：“四婶也去吧？”华阳笑笑：“我还有别的事，今天就不陪你们了。”陈敬宗：“好了，走吧，等会儿叫老头子知道，想去也去不成。”四个孩子顿时不再耽搁，前后簇拥着高高大大的四叔离去。华阳站在门口，直到陈敬宗上了走廊时又往回看，她才又瞪他一眼，转身去了次间。.春和堂。孙氏看着站在铜盆前洗手的丈夫，纳闷道：“给孩子们上课，怎么还上出心事重重来了？”陈廷鉴苦笑道：“学堂倒是无事，只是我从学堂出来，才得知公主与老四在外面偷听了一会儿。”老四做什么荒唐事他都不会觉得稀奇了，他疑惑的是公主怎么也……真想听他授课，打声招呼坐到里面就是，为何要暗中观察？得到这消息的时候，陈廷鉴马上反应过来，可能连孙女邀请他授课，都是公主或老四授意的。陈廷鉴为官三十多年，在外面同僚跟他打声招呼，他都会根据对方的神色、语气分析出点东西来，回到家里，陈廷鉴身心放松，或许会揣测儿子们的心思，哪里会提防孙辈们给他设局。孙氏愣了愣，再看丈夫因为被亲孙女设计而露出的些许无奈，她突然心情很好，幸灾乐祸道：“怪谁，还不是你太严厉，把大郎都吓病了，公主大概第一次听闻天底下竟然有如此不近人情的祖父，所以想亲眼见识一番。”陈廷鉴：“休要胡说，老大都解释过了，大郎体虚才会吐那一场，与我何干。”孙氏：“你也知道那是老大，老大能责怪你为师太严？别说大郎了，你就是把我气哭了，老大也不敢说你半个字不是。”陈廷鉴：“你还越说越胡搅蛮缠起来了。”这时，前院管事派小丫鬟过来通传，说驸马带着孩子们出门了。这简直是直接告诉陈廷鉴，上午的课确确实实是孩子们配合四宜堂精心设计的。问题是，主导这一切的，究竟是老四，还是公主？两人又分别有什么目的？孙氏坐到饭桌旁，猜测道：“公主吧，老四被你教过，还能不知道你是什么样。”陈廷鉴默默吃饭。孙氏：“话说回来，你今天肯定又朝孩子们发脾气了吧？如果你知道公主在外面偷听，你会不会收敛些？”陈廷鉴：“公主金枝玉叶，我当然要斟酌语气，以免冲撞了公主。”孙氏：“所以啊，公主就是要看看你为师的真面目。”陈廷鉴已经猜到了，甚至想到了宫里的太子。可陈廷鉴并不后悔什么，严师出高徒，更何况今日大郎、二郎犯的错真的都是不应该，都是端正态度就可以避免的。公主仁厚，或许无法理解他，或许不会再那么礼待他，这些都是陈廷鉴能够承担的，他总不能为了让公主满意，就对大郎、二郎的不足睁一只眼闭一只眼，那样会误了孙子们。他也不怕公主出于对太子的关心而去皇上、娘娘面前说什么，想当初他也想对太子温和些，是娘娘要求他务必从严。陈廷鉴心安理得地歇了一个晌。睡醒后，陈廷鉴去了书房。不知不觉半个时辰过去，妻子忽然来了，用看好戏的眼神看着他：“公主来了，在前面厅堂等着呢。”陈廷鉴立即放下书，低头看眼胡子、衣衫，确定没有失礼之处，这便与妻子快步朝前院走去。华阳坐在厅堂主位，见二老来了，她笑着离席。“臣见过公主。”陈廷鉴一如既往的文质彬彬。华阳：“父亲免礼，请坐吧。”陈廷鉴自觉坐在了公主左边的客椅，这边两把客椅，孙氏坐了另一把。陈廷鉴微微侧着身体，目光平和地看着主位上的公主儿媳，等着公主开口。华阳笑笑：“想来父亲已经猜到是我授意婉宜哄骗您了，失礼之处，还请父亲海涵。”她敢作敢当，大大方方的，这份磊落气度，让陈廷鉴也笑了：“公主言重了，臣只是有些困惑，不明白公主为何如此，若公主只是想听臣授课，臣在学堂里面为您设席就是。”华阳似是有些不好意思般，葱白似的纤纤玉指轻轻摩挲一下茶碗边沿，这才解释道：“先前大郎病了，我与驸马提起，驸马断言是您教书太严吓坏了大郎，我不信，驸马拿他小时候与您相处的例子做证明，我还是不信，争执间，我便想到了这个法子，冒犯了您。”孙氏笑道：“老四在礼法上确实颇有不足，但他不屑撒谎，这事上一点都没冤枉他爹，我也可以作证的。”陈廷鉴面露惭愧之色，正要为自己辩解，就听公主道：“严师出高徒，大郎他们还小，不懂父亲的苦心，等他们大些，自然明白了。”陈廷鉴意外地看向公主，他还以为，公主会不赞成他的严厉。两人这样的距离，其实并不适合接下来的交谈，所以华阳诚恳地道：“听闻父亲擅棋，还请父亲指教一二。”陈廷鉴更加意外。孙氏已经吩咐丫鬟去拿棋盘了。很快，丫鬟将棋盘摆在华阳这边的桌子上，陈廷鉴自然而然地坐到了华阳对面。孙氏叫丫鬟们都退下，她拿着剪刀去修剪窗边摆放的花卉盆栽，这样既方便公主与阁老说话，又全了礼数，毕竟儿媳与公爹单独待在一起，多少都有点不合适。华阳越来越喜欢自己的婆母了，虽然出身陵州小户，接人待物却并不输给世家宗妇什么。她开始与公爹下棋，走了几步，自然而然地聊了起来：“父亲，其实我一直有个疑惑，大哥三哥驸马都是您的孩子，也都受过您的亲自教导，为何大哥三哥都走了科举且高中状元探花，唯独驸马不喜读书，转而去学了武？难道是您教导驸马时，不如教导大哥三哥尽心尽力？”陈廷鉴看着棋盘，答道：“非臣不尽力，说来让公主见笑，臣当年对驸马的教导最为用心，只是驸马天生反骨，处处都要与臣逆着来。”华阳：“那父亲觉得，只论天分资质，驸马可输大哥三哥？”陈廷鉴沉默片刻，道：“论天分，他与两位哥哥比只会有过之而无不及，只是他不肯将心思用在读书上。”华阳：“驸马真的不爱读书吗？上午二郎念书，念到‘六十而耳背’，我尚未反应过来，驸马已经笑了，说明他虽然早早弃文从武，少时所学却一直熟记于心。他若真厌倦读书，怎么会记得如此清楚？”陈廷鉴愣住。修剪花枝的孙氏也有瞬间忘了动作。华阳继续道：“不瞒父亲，我刚嫁驸马时，因他言行粗俗，颇为不喜。只说睡前洗脚之事，我越冷言冷语讽刺于他，驸马越要逆着我干，那段时间，我与他简直是锋尖对麦芒，身边的丫鬟都笑我待驸马，与您待驸马几乎一模一样，看他哪哪都不顺眼。”“后来镇上发了洪水，驸马背我上山背我下山，不曾让我沾染半点路上泥泞。我感动于他的体贴，不再处处冷言冷语，我先让他一步，他竟不用我再劝说，自觉改了他那些粗鄙的毛病。”说到这里，华阳看向对面的阁老，轻声问：“父亲有没有想过，对驸马这样吃软不吃硬的人，倘若当年您肯迁就他的脾气，他心里舒服了，可能也会乖乖跟着您读书？然后以他的聪慧，也会金榜题名高中状元，等资历渐长，他也会如您一般跻身内阁，为朝廷施展更多的才干？”陈廷鉴当年为何非要逼着儿子从文？就是因为他这样的文官，高居内阁的文官，觉得做文官更有出息，外面的将领再会打仗，也要受朝廷、内阁制约、指挥。陈廷鉴可以气儿子不听话，但如果有人能够让他相信他本可以有办法让老四也走科举之路，却因为他不肯稍微妥协那么一步，导致老四错失了当文官、进内阁的机会，陈廷鉴作为父亲，他会愧疚。陈廷鉴手里的棋，迟迟没有落下。华阳目光诚挚：“父亲不必自责，在儿媳心里，您已经是一位很好的父亲了，您在朝堂当差，无论从前还是现在都必然十分忙碌，可您仍然牵挂着家中的子女，仍然愿意腾出时间亲自教导。国事上您无愧于君无愧于民，家里您也教导出了大哥、三哥那样的人才，就连驸马也能在一众年轻武官里面出类拔萃……”“公主过奖了，臣不敢当。”陈廷鉴离席，深深地朝公主行了一礼。华阳笑道：“您差事做得好，这是父皇母后亲口说的，您是个好父亲，这则是儿媳亲眼所见，哪里又算过奖呢？”旁听许久的孙氏哼了一声：“公主不用看他谦虚，心里不定多美呢，您只管说他的毛病，免得他飘起来。”陈廷鉴：……华阳笑着请他落座，带着几分俏皮道：“那儿媳可就听婆母的，继续说您的不是？”陈廷鉴忙道：“公主尽管直言。”华阳：“儿媳还是那句话，您在国事上无可挑剔，儿媳只希望您在教导大郎他们甚至太子时，态度可以温和些。他们犯了大错，您再严厉都不为过，若只是一时释错意、疏忽念错字甚至偶尔贪玩，您温声提醒就是，就不要那么严厉的批评了。二郎活泼爱笑，瞧着并没有受太大影响，可大郎脸皮薄，心思细腻敏感，您再那般严词厉色，儿媳担心大郎不会变成大哥，反而会学了老家的二叔。”陈廷鉴：……孙氏背对着他们，咬牙道：“你敢把我的好孙子吓成那样，我生前离不开你，下辈子绝对不要跟你过了！”陈廷鉴无奈地看眼妻子，想了想，颔首道：“公主的意思臣明白了，驸马幼时桀骜、大郎敏感怯弱，臣不该一味苛责，而是该适当顺着他们的性子来。”华阳松了口气：“儿媳正是此意。”陈廷鉴忽然抬眸，直视她道：“那太子呢，公主希望臣如何教导太子？”老四、大郎都是他们陈家的人，公主真正关心的，该是太子。华阳是尊贵的公主，可她并没有参与过什么朝堂大事，猛地对上堂堂首辅那双看透人心的眼睛，华阳下意识地选择了回避。陈廷鉴笑了笑，落下一子：“今日臣与公主只是闲谈，公主但说无妨，出了此屋，臣不会再对任何人提及此事。”华阳稳了稳心神，飞快整理过来之前就想好的措辞，用婆母也听不清的声音道：“父亲可能不知道，太子其实很像驸马，他聪慧，也好面子。还是那句话，他犯大错，您当该严厉，若只是一些小节，您温和些，他更容易听进去。父子和睦，才能一致对外，您与太子和睦，将来才能君臣一心，您有什么治国良策，太子才愿意配合您。”陈廷鉴暗暗抓紧了手心的棋子。华阳看着自己这边的棋：“您不要把太子当大哥或三哥，您把他当成小时候的驸马，那您是希望太子长大后像驸马一样处处跟您对着干，还是他像父皇一样信任您，放心把内阁交给您？”陈廷鉴垂眸。他不想要老四那样处处跟他对着干的太子，也不想要太子变成第二个景顺帝。他希望太子会成长为一代明君，一个既能知贤善任、又肯励精图治的盛世明君！“公主放心，臣明白该怎么做了。”
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