二月二十七这日早上,陈敬宗、陈伯宗兄弟俩还是要去各自的衙门当差，华阳与俞秀吃过早饭便先往石桥镇赶了。四十里路，骑马快跑只需要半个多时辰,马车则要走上一上午,所以女眷先行，傍晚兄弟俩再骑马回去，在老宅住一晚,明日用过午饭两家就又得回城了，短短一个休沐日,只能如此安排。天气明显暖和了,路边偶尔会出现一两棵桃树,挂满小小的粉色花苞,树梢朝阳一面还有些提前开了的。俞秀见华阳盯着那些桃花看，道：“我们院里有两棵桃花,若开了，我摘几枝给公主送过去。”华阳笑了笑：“不用大嫂麻烦,自有别人会送我。”俞秀第一个想到了小叔，登时懊恼自己多事，与她这个大嫂比，公主当然更喜欢小叔送的了。伴随着一路欢快的鸟叫，两辆马车带着一队侍卫,终于来到了石桥镇。百姓们一瞧就知道是公主等人回来探望陈阁老夫妻了，有的津津有味地看热闹,有的已经不稀奇了，该做什么做什么。马车还没停稳,婉宜、大郎、二郎、三郎抢着似的从里面跑了出来。婉宜、大郎姐弟俩都扑进了俞秀怀里。俞秀又高兴又想哭，自打她做了母亲,还是第一次与孩子们分开这么久。二郎、三郎并肩站在一块儿，见公主四婶下车后里面再无旁人，小兄弟俩都有点委屈，三郎更是要哭出来的样子。俞秀见了，分别摸摸侄子们的头，柔声解释道：“我们离得更近些，所以先到，你们娘肯定也在路上了，不急啊。”华阳不想哄孩子，不过她给公婆、孩子们都准备了礼物。朝云收到主子的眼神，笑着从车里取下四盒糕点，每个孩子发一盒。陈廷鉴照旧穿了一件白色的粗布外袍，长达胸口的美髯打理得整齐飘逸，在家丁忧了这么久，不必像在京城的时候日日起早贪黑地处理政务，五十出头的陈阁老瞧着倒是精神了一些，颇有几分仙风道骨。可惜孩子们还不懂欣赏祖父的风采，只知道祖父太过严厉。祖父一到，正急着拆开糕点盒子的三郎立即乖乖抱稳盒子，他都如此，大郎、二郎更稳重了，也就婉宜敢在祖父面前稍微活泼些。华阳忽然就想起了皇宫里的弟弟，五六岁时的弟弟，在公爹面前也是这般规矩乖巧的。互相见了礼，众人移步到厅堂说话。儿子们不在，陈廷鉴总不能对儿媳妇们问话，有些事哪怕已经得到消息了，也只能装作不知。孙氏笑眯眯地关心两对儿小夫妻的近况，譬如吃住是否习惯，譬如儿子们的差事忙不忙。“好了，等会儿才用饭呢，你们俩做了一路的马车，先回去歇会儿吧，屋子都已经提前收拾干净了。”回到西院，气氛又热闹起来，二郎、三郎没接到自家娘亲，便去围着温柔可亲的大伯母问东问西，俞秀也有耐心，孩子们问什么，能答的她都回答。华阳刚开始还觉得有趣，时间一长就嫌吵了，带着丫鬟先回了四宜堂。刚净了面，就听外面珍儿笑着唤“大小姐”。少顷，婉宜进来了，手里捧着几枝粉灿灿的桃花，清澈乌润的眸子欢喜地望着她：“这是我新摘的桃花，四婶喜欢吗？”上辈子这年的春天，不知是哪一日，婉宜也送了她桃花，娇憨可爱的小姑娘，清新娇嫩的花瓣，都叫人心情一亮。朝云取来一个巴掌大的小匣子，华阳递给婉宜，笑着叫她打开瞧瞧。婉宜照做，就见匣子里面是一枚用粉碧玺做成的桃花发钿，粉嫩嫩亮晶晶，漂亮极了。华阳拿起桃花发钿，亲手帮婉宜戴上，再牵着她走到半人高的穿衣镜前。婉宜很喜欢，可也有些不好意思，红着脸道：“每次我过来四婶都要送我好东西，下次我都不敢再来了。”显得她是为了礼物才讨好四婶似的。华阳笑道：“也不是每次都有，下次你来，我就不送了，可好？”“公主，三夫人也到了。”华阳肯定不会去门口接罗玉燕，只拍拍婉宜的肩膀，叫她只管过去，这是小辈们应尽的礼数。二郎、三郎已经奔出去了，大郎站在走廊等姐姐。注意到弟弟往她头上看了好几眼，婉宜心中一动，叫弟弟帮她取下桃花发钿，小心翼翼地收进腰间的精致荷包。大郎问：“是四婶送的吗？姐姐怎么不戴了？”婉宜边带着弟弟往外走边低声解释道：“咱们爹娘素来简朴，也不许咱们太讲究这些，若我戴着那发钿去见三婶，三婶肯定猜到是四婶所送，四婶都送了，那三婶是不是也得送我点好东西？我又何必叫三婶破费呢。”四婶喜欢她，赏赐东西下来，婉宜大大方方地收下，却不能有意无意地主动跟三婶讨要。她已经九岁了，已经懂了一些人情世故。六岁的大郎若有所思。陈宅门外，罗玉燕也给孩子侄子们备了吃食礼物。孙氏在厅堂坐着，等三儿媳进来见礼，陈廷鉴这次就没过来了，毕竟他刚刚只是要迎接公主，如果只有大儿媳回来，他做公爹的，也没有道理要特意迎儿媳妇。“娘，您不是经常念叨肩膀酸吗，那天三爷在外面微服私访，瞧见有人卖一种专门用来缓解肩膀酸痛的小木槌，特意给您与父亲都买了一个，您快试试好不好用？”罗玉燕很是热情地献上了夫妻俩给二老预备的礼物，一对儿长柄小木槌，丫鬟不在，自己也可以随时敲打敲打。孙氏试了试，笑眯眯道：“这个实用，老三有心了。”罗玉燕带着孩子们离开后，孙氏也拿着礼物回了春和堂。陈廷鉴见她身边的丫鬟捧着一个长匣子，就盯着那匣子看。老大送的茶叶，有点贵，不过也没有太出格，以老大的俸禄还买得起。老四断不会孝敬他，那两盒燕窝乃是公主的心意。不知道老三预备了什么。陈廷鉴倒不是惦记孩子们的礼物，他是怕儿子们在外也学了那些贪官的路数，收敛民脂民膏来他面前充孝子。孙氏知道他的心思，取出那对儿小木槌，塞到他手里：“检查检查吧，看看这手柄里面是不是藏了金子。”陈廷鉴：……丫鬟们笑着退下。孙氏抢回一根小木槌，拿捏好力道往丈夫肩膀上敲了敲，哼道：“三份礼，属老三送的最便宜，偏他油腔滑调的，说的比唱的还好听。”陈廷鉴眼中露出一点笑意。老三是圆滑了些，不过大是大非上并不糊涂，更何况，妻子明显也喜欢老三这一套。西院。罗玉燕顺路先去了观鹤堂。孩子们凑在一起玩耍，她单独跟俞秀问话，譬如上次公主为何邀你同车，譬如到了陵州城后，公主有没有请你去宁园走动之类。俞秀能说的都说了，只隐瞒了公主与小叔闹的那场别扭。罗玉燕听完，似笑非笑：“大嫂是有福之人，这是得了公主的青睐了。”俞秀也觉得自己命里有福，别的不提，光是能与公主交好，她这辈子就没白活。罗玉燕走后，婉宜继续黏在母亲身边。俞秀瞧见院子里的桃花，好奇问：“等会儿还要给你三婶送桃花吗？”婉宜摇摇头，俏皮道：“三婶又不爱这些。”俞秀：“你怎么知道她不爱？”婉宜：“去年花园建好了，每次咱们在那边碰见三婶，三婶都喜欢盯着您的衣裳首饰看，四婶就不一样，她喜欢看花看树。”俞秀又惊又喜，捏了捏女儿的小鼻子：“你这脑袋，跟你爹爹一样聪明。”婉宜：“行吧，我的脑袋随了爹爹，美貌随了娘。”女儿不羞，俞秀都脸红了，叮嘱女儿在外面时切不可如此自负。晌午孙氏陪儿媳妇们先简单吃了一顿，等晚上一家人都聚齐了，再吃一顿隆重的家宴。现在的陈家，只有陈廷鉴夫妻俩食素便可，年轻的两代都可以放开吃了。厨房那边不断传来诱人的菜香，三郎馋得直流口水，实在是祖父平时太严厉了，祖母多给他们做几顿红烧肉，祖父见了都要皱眉头。天色渐渐暗了下来。终于，街上传来了疾驰的马蹄声，听起来有三道，竟是来自两个地方的三兄弟半路碰上了，同路而归。俞秀、罗玉燕都要去迎接各自的丈夫，孩子们肯定也要去迎父亲。华阳稳坐在自己的席位上。大人们都觉得这是理所当然的，三郎拉着娘亲的手，走远了时小声问：“娘，为什么四婶不去接四叔？”罗玉燕轻声答：“因为四婶是公主，也是咱们家身份最尊贵的人，除非她自己愿意，否则谁回来她都不用亲自来接。”三郎：“那大伯父跟我爹都有人接，就四叔没有，四叔岂不是很可怜？”罗玉燕随便揉揉儿子的脑袋瓜：“你四叔不拘小节，不介意这些。”说话间，她们与风尘仆仆往里走的陈家三兄弟迎面相遇了。孩子们分别去扑自己的爹。陈敬宗站在兄长们一侧，朝两位嫂子浅浅行礼。三郎从爹爹怀里下来，瞅瞅孤零零的四叔，大眼睛一骨碌，走过去问：“四叔，你跟四婶什么时候生孩子？”陈敬宗：……陈孝宗、陈伯宗两对儿夫妻：……三郎兀自童言无忌：“四婶不愿意出来接你，等你们生了弟弟妹妹，他们就可以跟我们一样，出来接四叔了。”大人们脸上的复杂神色终于陆续恢复如常。陈敬宗一把抱起三郎，不轻不重地弹了个爆栗：“谁说你四婶不愿意来接我的？”三郎指指里面：“四婶没来。”陈敬宗笑道：“那是因为四叔心疼你四婶，提前跟她打过招呼了，让她不用特意跑一趟。”三郎明白了，脑袋瓜一转，大眼睛分别看向大伯父、亲爹。陈伯宗沉默，余光瞥向三弟。陈孝宗笑道：“好了，肚子都饿了，咱们快进去用饭吧！”老四那张嘴随时随地都可以胡扯，他们却不好奉陪，在孩子们面前争论心疼不心疼的问题。他把三郎抱了过来。陈伯宗一家走在最前面，接下来是陈孝宗一家，陈敬宗是老幺，自然要走在最后。目光扫过被娇妻子女环绕的两位兄长，陈敬宗面露不屑。他最厌烦这些虚礼，就是她出来接他，他也不稀罕！
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